— Так ты знал, что я хочу уйти? — его прервала Василиса. — Знал и…

— Не встревай в чужой разговор, — у Нортона дернулась губа, — да, я знал. Даже больше я бы всячески поспособствовал этому, так как у нас с Лиссой были определенные… договоренности на твой счет. Но она их нарушила, скрыв от меня некоторые… детали. Теперь эти договоренности и поломанной стрелы не стоят.

Фэш слушал и молчал. Пока это он не видел повода встревать в чужой разговор.

— То есть?

— Ты остаешься в этом времени. Если не будешь упрямиться, то судьба твоя сложится лучше, чем ты заслуживаешь.

— Я не…

— Избавь меня от детского упрямства. Я займусь им позже.

Фэш слегка наклонил голову к Василисе и произнес одними губами.

— Если все в силе, то сожми мне руку.

Девушка вцепилась в запястье, и стало ясно — менять свое решение из-за отца или кого бы то ни было еще она не собирается.

— Василиса останется тут, — глядя в зеленые глаза, размеренно произнес Фэш, — ты уйдешь и не будешь вмешиваться. Иначе весь Астроград узнает, что пригрел на себе змею моего дяди.

Василиса вздрогнула, а вот Нортон только покачал головой, словно имел дело с неразумными детьми.

— Подумай, стоит ли этот город дочери, с который ты и так хотел распрощаться, — закончил Фэш, стараясь не смотреть на девушку. — И выплати свой долг перед ней хотя бы так.

— Ты разгадал, что я бываю в Змиулане? Похвально… тогда я не стану долго водить тебя за нос, — Нортон достал стрелу, Фэш подался вперед, но мужчина всего лишь приманил к себе скрученный лист пергамента. — Это те условия, на которых я согласен отпустить Василису… жаль, что Флер так бездарно пропадет, но он появится через пару поколений.

Фэш взял зависший перед ним свиток и постучал ногтем по печати. Летучая мышь — герб его семьи. Значит, ничего хорошего там быть не могло. Василиса постаралась заглянуть ему через плечо, но Драгоций не дал. Печать надломилась, и свиток сам распрямился, змеей зашуршав в руках. Астрагор хотел заключить с ним новый договор на своих условиях. Хотел, чтобы он вернулся и вступил в Орден. Фэш выдохнул, прикрыв глаза. Над успокоиться… Надо…

— Что такое Флер в сравнении с благодарностью великого Духа, да Огнев?

— Подумай до завтрашнего дня. Если решишь отказаться, то верни мне дочь… и подумай, как лучше скрыться самому. Второй раз снисхождения к тебе никто не проявит.

Фэш усмехнулся. Он не видел своего лица, но видел, как попятился Огнев. Слишком поздно.

— Звон!

Зеркало жалобно задрожало, медная рама изогнулась, и сотни осколков брызнули, как солнечный свет через призму. Там, где недавно застыло лицо Огнева, сияла пустота. Фэш взмахнул стрелой, и битое стекло послушно зависло в воздухе, не достигнув пола. Еще взмах, и эти же осколки полетели в противоположную стену, раскрошившись в хрустальные пылинки. Они поблескивали в темноте, как горстка росинок. Фэш обошел растерянную Василису, упал в кресло и вновь пробежался глазами по договору.

Девушка стояла в размазанном лунном свете, бледная и похожая на рыжую мару в своем длинном платье. Она застыла, словно боялась пошевелиться или произнести хоть звук. Только ее взгляд перебегал с пустой рамы на Драгоций и обратно.

Фэш поманил ее рукой, говорить не хотелось. Василиса приблизилась на негнущихся ногах и села прямо на ковер.

— Мне не стоило приходить, да? — она подняла взгляд, — я не знаю, что на меня нашло… просто, когда я поняла, что он обо всем догадался, то рука сама…

— О каком договоре шла речь?

Василиса непонимающе прищурилась, но потом усмехнулась.

— Не берите в голову… это мои проблемы. Завтра же я вернусь и больше не буду впутывать вас в них.

Фэш не сдержал вздоха. Складывалось впечатление, что его письмо она не получила, а если и получила, то читала через строку.

— Ты ничего не ответила и не пришла ко мне, — с расстановкой произнес он, — почему? Передумала уходить?

Василиса встрепенулась, и ее глаза сверкнули голубым пламенем.

— Мне показалось, вы так намекнули, что вам не хочется во всем этом участвовать.

Фэш оцепенел. Секунду он молчал, потом откинул голову и тихо рассмеялся в пустоту. Смех получился резким как первый зимний ветер. Но Драгоций ничего не мог поделать. Грудь разрывало хлеще, чем на одной из тренировок, когда он сломал ребро.

— В одном твой отец прав, — успокоившись, произнес Драгоций, — упрямства в тебе достаточно… наверное, поэтому ты мне и понравилась.

И прежде чем Василиса успела раскрыть рот, Фэш притянул с пола один из крупных осколков. Думать было нельзя, он обдумает все потом, после того, как примет решение. Тонкая струйка крови заскользила по пальцу. Фэш колебался лишь миг, чтобы в следующий оставить на бумаге красный отпечаток, скрепляя невидимые путы.

Ну вот и все. Метка на шее вновь пробудилась, и уже забытая тянущая боль прошлась по мышцам. Фэш стиснул зубы, чтобы не застонать, но боль все усиливалась: заползала ножом под кожу, била в висок и окутывала тело, словно шелковым платком. Договор вступал в силу. Надо перетерпеть.

Краем глаза Драгоций заметил какое-то шевеление — Василиса застыла перед ним, и ее белое встревоженное лицо запрыгало перед глазами. Терпеть стало капельку легче.

— Что ты…

Продолжение Фэш уже не услышал, так как сознание потонуло в густом липком мраке, разбавленном запахом луговых трав.

========== Глава 11. О заполнившейся пустоте ==========

— Они никогда не помогут, если ваша фамилия и вправду Драгоций.

Фэш резко развернулся, чуть не столкнувшись с низенькой брюнеткой. У нее были серые глаза, приятное лицо и кожа пахла лесом.

— Какое им дело до моей фамилии, — процедил он, — если я буду работать стрелой.

— Вы недавно на Эфларе, да?

— Пару недель.

И за эти пару недель он успел возненавидеть каждого встречного в Лазоре. Чего бы им стоило выдать разрешение на зодчество? Особенно после того, как Драгоций прошел все проверки и дело встряло из-за пары печатей.

— Диана. Диана Фрезер, — девушка подала руку. — А вы Фэш Драгоций, я уже наслышана.

Фэш застыл, не зная, как быть. На Остале бы он пожал протянутую ладонь, ну тут, на маровой Эфларе все делали наоборот.

— Рад встрече, — не совсем радостно проговорил он и медленно, словно та могла ужалить, приблизил руку к губам. Фэш почувствовал себя последним идиотом, но, кажется, именно такого от него и ждали… мара, он привыкнет. Пройдет пара лет и от местных обычаев перестанет воротить.

— Я работаю в посольстве и могла бы помочь вам.

— В посольстве?

— Чародол, — так эта девушка фея? Фэш еще раз осмотрел ее, уже куда пристальнее.

— На Остале нет фей, — зачем-то сказал он.

— Вы держите их вместо слуг, — Фрезер вскинула бровь, — но да Эфларус с этим… пойдемте.

Он пошел следом за Дианой, чувствуя себя подхваченным ветром листком. Она была первой, кто просто подошел и нормально поговорил с ним, не убежав, заслышав его фамилию.

— И что вы забыли в наших краях, господин Драгоций? Ваша семья вроде достаточно именита и самодостаточна.

Под этим «самодостаточна» скрывалось надменна, заносчива и горделива.

— Я не хочу от нее зависеть, поэтому я здесь.

— Слышала, вы часовой архитектор? — она уважительно кивнула, а Фэш не смог скрыть довольной улыбки. — Это одна из самых сложным работ… знаете почему?

Они все шли по этому длинному, нескончаемому коридору похожему на змеиные ребра. То тут, то там мелькали двери и ответвления, и Фэш подумал, что в голове у Фрезер вычерчена карта.

— Люди так редко хотят то, в чем поистине нуждаются, — не дожидаясь, продолжила фея, — а вам остается различать одно от другого…

— Я буду помогать лишь тем, у кого на то будут причины. Веские, — Фэш сжал кулак, вспомнив недавние события. — Кому будет грозить опасность.

Диана хмыкнула, то ли со снисхождением, то с одобрением.