– Чувствуете это? – Металлический привкус во рту, мурашки вдоль позвоночника. – Страх, что сопровождает старые спящие порталы. Этот запечатан смертью тысячелетия назад, но по-прежнему активен… в некотором роде.

– Что это значит? – Громко сглатывает Тиу. Айви переступает с ноги на ногу, обхватив себя за плечи.

– Что древние порталы, в отличие от новых, всегда строили в осевых местах. Часто – специально создавая ось жертвоприношением. Здесь убили многих людей прежде, чем зарыли драконьи останки. Пролитая кровь поддерживает врата всегда приоткрытыми, чтобы их можно было найти и… распахнуть. Это по-своему красиво, – будто заклинание живо и тянется к носителям магии, зовет.

Триш кривит губы и роняет:

– Нет. В смерти нет ничего красивого. Тебе ли не знать, Эрлах.

– Прости, – склоняю голову набок, прячась за завесой волос. Впрочем, от истинного взгляда Триш не убежать: девушка видит сокрытое в сердце, старые яркие воспоминания людей, предметов или мест, и мне трудно представить, что открывается ей прямо сейчас, какая правда:

– Тебе все это слишком нравится. Заклятия, оси. В этом вы с ним похожи.

– С кем?

Триш вдруг переступает бортик бассейна и входит в пруд, погружаясь по колени. Медленно бредет сквозь волны и стебли лилий к пещере, светлое платье тянется надутым пузырем. Девушка бросает на ходу:

– С Раймондом.

Айви оказывается в пруду следом за ней, потом залазит, едва не намочив рюкзак, Тиу. Жестом пропускаю Райха Ирве вперед.

– Кажется, это был не комплимент, – скалится парень.

Вода холодная, ноги скользят по илистому дну. Я снова оглядываюсь, но вокруг никого: осевые места прогоняют людей, привлекая тварей и темных магов. Мы сегодня за последних. Триш, втянув голову в плечи, уже ныряет под водопад. Райха впереди заметно передергивает от перспективы.

– Что стало с отличным планом пройти через музей?

Хмыкнув, ускоряю шаг:

– Если здесь не получится. Но, похоже, Триш знает, что делает.

– Ей явно тут не нравится.

– К сожалению. Это место отличается от прочих. Триш ощущает все слишком ярко, – здесь вершилась история, и теперь, столетия спустя, мы можем стать ее частью.

Райх останавливается возле самого водопада и оглядывается. Взгляд потемневших, сумеречных глаз нечитаем. Секунду кажется: хочет что-то сказать, но молча исчезает за водяной занавесью.

Вхожу последним. Вода обрушивается ледяным душем, одежда враз промокает. Меня сразу начинает бить дрожь, волосы облепляют скулы. Зачесываю назад, проверяя карточки в кармане: они, конечно, зачарованы от катаклизмов, но в пределах порталов магия может вести себя странным образом. Иначе не пришлось бы мокнуть.

– Здесь ступеньки! Проход, слышите? – Моргаю, привыкая к темноте. Голос Айви доносится снизу, из провала в полу, где мечется синеватый свет фонаря и показывается взлохмаченная голова Тиу.

– Глубоко уходят, – говорит побледневший парень.

– Мы сразу за тобой, – подталкиваю застывшего Райха в спину. – Что?

– Я… – парень завороженно смотрит перед собой, облизывает губы. Тонкие ноздри раздуваются, втягивая соленый пещерный запах. Райх хмурится, глядит на меня будто смущенно – и отворачивается. Достает портсигар и подкуривает косяк. Поднимаю бровь: снова? Он убирает за уши мокрые пряди, выдыхает с дымом:

– Дежавю, как ты и говорил. Ерунда.

– Не похоже на волшебство, слабовато – это ты хочешь сказать? – Я начинаю спуск по вырубленным в скале ступеням. Очень тесно, не повернуть назад. Веду пальцами по шершавым, с прожилками заклинаний, стенам, заставшим Эпоху огня и великих магов. В словах Райха есть доля правды: эхо портала обнимает сизым мороком, путает мысли, тревожит сердце, силясь прогнать незваных гостей, но почти не мешает идти вперед, тогда как раньше, наверняка, поставило бы нас на колени. Конечно, для обычных людей этого хватает, чтобы испугаться и отступить… да и мы – лишь блеклые тени древних чародеев.

Магия умирает, а времена драконов давно закончились, – хочу сказать, но слова застревают в горле. Где-то далеко под нашими ногами ворочаются чары, пробуждаясь ото сна. Я снова чую кровь: во рту усиливается металлический привкус, на ладонях проступает влага. Подняв пальцы к свету, обнаруживаю кожу в частых алых бисеринках. Облизываю губы, вытираю руки моментально порозовевшим платком.

– Мне как-то не по себе, – сдавленно говорит Райх. Но спускаться продолжает.

– Может кружиться голова – это нормально, – меня самого ощутимо ведет влево, и приходится опираться о стену. Зажмурившись на секунду, едва не пропускаю ступень. Айви внизу чертыхается, размеренно стучит трость Триш. Я вспоминаю единственное слово – ключ к порталу, собранное буква за буквой по дневнику Тлалока: страсть.

– Что? – Кажется, я произнес его вслух. Выдыхаю:

– Страсть – чувство, которое нужно нам для перемещения. Только непонятно, страсть какого рода.

Райх неопределенно хмыкает, с шорохом скользя следом. Мелкие камушки, обгоняя меня, скачут вперед, в темноту. Судя по звукам, ребятам приходится спрыгнуть – лестница закончилась? Вскоре коридор поворачивает, и я вижу их, вижу лучи, обшаривающие каменный мешок метр за метром. Потолок нависает совсем низко, приходится сесть на корточки перед прыжком через обвалившиеся ступеньки. Когда я выпрямляюсь, достаточно протянуть окровавленную руку, чтобы коснуться мокрого свода с зубьями бледных сталактитов. Именно они образуют неровный узор портала. Снизу навстречу тянутся сталагмиты, будто челюсти дракона грозят сомкнуться и перемолоть незваных гостей.

– Неплохо, – резюмирует Райх. Айви растерянно оглядывается на него, встречается со мной взглядом:

– Мы пришли? Что дальше?…

– Ты, как маг огня, попробуешь активировать портал, – парень белеет и скрещивает руки на груди. По пещере проносится порыв ветра. Основная стихия Айви – воздух, и теперь тревога сдвигает пласт за пластом, раскручиваясь в ураган. – Ключевая эмоция – страсть, – а вот теперь краска бросается блондину в лицо. – Я надеялся отыскать уточнения в рукописи из тайника, но на это явно уйдет много времени. Нужно попробовать наобум. Или, возможно, Триш прояснит, о какой именно страсти идет речь.

– Может, нам выйти? Чтобы не мешать, – бросаю на Райха тяжелый взгляд, но он продолжает усмехаться. Паршивец:

– Умолкни. Триш?…

Девушка медленно поворачивается ко мне. Кажется, она вот-вот потеряет сознание, – часто и неглубоко дышит, на висках испарина. Шагаю ближе, поддерживаю под локоть. Прозрачные глаза закрыты, с густых ресниц срывается слезинка и бежит по щеке. Осторожно касаюсь, стирая. Шепчу:

– Что здесь произошло?

Шуршат шаги: парни подходят ближе. Свет фонарей, преломляясь о наши ноги и соленые драконьи зубы, разбрасывает фантастические тени по стенам. Монстров и людей, многих людей – кто шел этим путем и не вернулся назад. Мы знаем лишь одного:

– Раймонд Аваддон был здесь последним. Тлалок не открывал портал, только нашел. Он чего-то боялся. Все они боялись за свои жизни. И горевали оттого, что убегают. Злились, ненавидели. Страдали. Это так… так больно, я не могу передать, Эрлах! – Девушка всхлипывает и зажимает рот рукой. – За всем этим я не понимаю, где ключ, что имел в виду Раймонд!

– Может, это и имел? – Предполагает Айви, неуверенно глядя на Триш. – Все вместе?

Она качает головой, не отнимая ладони от губ. Я тоже думаю, дело в другом:

– Он создавал цепь порталов за годы до побега, а мог бы проложить лишь один проход сразу к цели. Нет, эта страсть – нечто более личное. История, которую он рассказывает, шаг за шагом, как записи в дневнике: одна тянет за собой другую. Именно так Раймонд стал магом, бережно сохраняя все важные воспоминания. Вон то, о брате… о своей страсти к алхимии! Именно из-за нее он оказался в этом монастыре. И, – я уверен, – пять переходов не случайны, они значат больше, чем кажется поначалу.

– Да, – выдыхает волшебница, – тут есть что-то еще. – Ее веки дрожат, глаза двигаются под ними в попытке разглядеть прошлое. – Но я не понимаю, не вижу…