Щенок весь завтрак сидел у нее на коленях. Время от времени над столом показывалась головка с высунутым языком и заглядывала в тарелку хозяйки. Он был похож на пушистого эвока.

– Каскадер Майк.

– Тарантино? – удивился я и перестал мыть посуду.

– Ты смотрел «Доказательство смерти»? – в свою очередь поразилась она.

– А как же. Один из любимых фильмов. Курт Рассел в роли каскадера Майка. А что, у собачки проблемы? – поинтересовался я. Надпись на футболке маленького йорка гласила: «У меня проблемы».

– Да, в основном с Шоном.

Я прыснул.

Слоан смела остатки кинзы в руку, бросила их в ведро. Брэндон достал мешок с мусором и завязал его.

– У Кристен свой магазинчик онлайн, «Собачий рай» называется, – сказал Брэндон. – Она продает товары для мелких пород.

– Правда? А что, например? – Я поставил на сушилку форму для запекания.

Кристен вылила кофейную гущу и сунула ее в мешок для компоста.

– Одежду, переноски, всякие лакомства. Слоан сама их готовит. Но хит продаж – это ступеньки.

– Ступеньки?

– Ну да. Маленьким собачкам трудно запрыгивать на высокие кровати. Поэтому мы делаем на заказ по размерам заказчика лесенки в едином стиле с интерьером.

– И пользуется спросом? – Я сунул в сушилку последнюю тарелку и снял перчатки.

– Конечно. Неужели кто-то будет ставить страшную пенопластовую лестницу из соседнего зоомагазина рядом с роскошной кроватью за пару тысяч?

– Кажется, понял, – согласился я.

– Кстати, я только что вспомнила. У меня ведь больше нет мастера, – пожаловалась она Слоан.

– Как? Давно? – нахмурилась та.

– С тех пор, как Мигель уволился на прошлой неделе. Он устроился в «Юниверсал». Сбежал от меня, как от прокаженной. А у меня три заказа горят.

– И что будешь делать? – покачала головой Слоан.

– Дам объявление на «Крейгслисте», – пожала подруга плечами. – Надеюсь, не нарвусь ни на какого извращенца, который продаст мои органы на черном рынке.

Я снова рассмеялся.

Брэндон вставил в ведро новый мешок и кивнул в мою сторону.

– У него, кстати, неплохо получается. Джош отличный плотник.

– Правда? – Слоан посмотрела на меня.

Брэндон уже полез в карман за телефоном. Я знал, что он задумал. Хочет показать гавайский бар у меня на заднем дворе. У Селесты. У Брэда.

– Вот, смотрите. – Он пустил телефон по кругу. – Его рук дело.

Слоан одобрительно закивала и передала телефон Кристен. Та посмотрела на фото и взглянула на меня.

– Неплохо, – нехотя похвалила она.

– Спасибо. Но подработка мне не нужна, – отмахнулся я. Не хватало еще по выходным стругать копеечные лестницы для собак. У самого в гостиной до сих пор не протолкнуться из-за коробок.

– Ну конечно, кому нужны лишние две сотни баксов за три часа работы? – пренебрежительно махнула рукой Кристен. – Точно не Мигелю.

Я остолбенел:

– Две сотни?

Слоан побрызгала столешницу универсальным чистящим средством с ароматом лимона.

– Бывает и больше. Да, Кристен? Зависит от оформления.

Кристен уставилась на подругу, взглядом заставляя ее заткнуться. Потом перевела взгляд на меня.

– Мы берем по четыреста-пятьсот долларов за штуку плюс доставка. Доход делим пополам с мастером минус материалы. Поэтому да, иногда выходит больше.

– А можно посмотреть на эти ступеньки? Фотография есть? – заинтересовался я.

Без всякого энтузиазма Кристен передала мне телефон, и я пролистал галерею с нелепыми крошечными лестницами, на которых в разных нарядах позировал Каскадер Майк. Ничего сложного. По крайней мере для меня.

– Знаешь, думаю, можно попробовать. Если никого не найдешь, обращайся.

Несколько таких лесенок, и я смогу выплатить кредит. Это же живые деньги.

– Лучше попытаю счастья у торговцев органами, – помотала головой Кристен.

Слоан охнула, а Брэндон в изумлении уставился на нас.

– Ты уверена? – Я окинул ее взглядом с ног до головы. – Может, обсудим все за чашечкой кофе?

Кристен прищурилась. Я в ожидании поднял брови.

– Ладно, – будто превозмогая боль, выговорила она, – можешь взяться за эти чертовы ступеньки. Но только пока я не найду другого человека. А я буду его искать, уверяю тебя.

Слоан продолжала сверлить нас взглядом.

– Ребят, вы ничего не хотите нам рассказать?

Не моргнув глазом, Кристен выпалила:

– Он пялился на мою задницу.

– Не отрицаю, – признался я. – Мне нет оправдания. Но задница отменная.

Брэндон захохотал, а Слоан пристально посмотрела на подругу. Кристен изо всех сил пыталась состроить сердитую физиономию, но было видно, что комплимент ей понравился.

Кристен выдохнула:

– Дай мне свою почту. Я пришлю заказы. Как сделаешь, скажешь мне, и я отправлю транспортные этикетки. Товар буду проверять до отправки в FedEx лично, поэтому даже не думай халтурить.

– Постой-ка, у тебя нет мастерской? – удивился я. – Где, по-твоему, я должен все это строгать?

– У тебя что, нет гаража или кладовки?

– Я живу в квартире.

– Ну вот. Похоже, что все отменяется, – ухмыльнулась она.

Слоан взглянула на подругу:

– Кристен, у тебя же пустой гараж на три машины почти все время простаивает. Может, он сможет работать там?

Кристен покосилась на Слоан.

– С удовольствием, – обрадовался я.

Вдруг замигали красные лампочки, и нас оглушила сирена. Поступил вызов. Кристен продолжала сверлить меня гневным взглядом. Хреново. Как-то не заладилось у нас с этой капризной подружкой невесты.

Не везет.

Брэндон поцеловал на прощанье Слоан. Скорее всего, девчонки уже уйдут, когда мы вернемся.

– Мы тут все доубираем, – пообещала она.

– Возьми мой номер у Брэндона, – бросила мне Кристен, скрестив руки на груди, видимо, давая понять таким образом, что не собирается обмениваться рукопожатиями.

Поскольку вызов был медицинский, пожарное обмундирование надевать не пришлось. Поэтому мы с Брэндоном сразу побежали в гараж, где стояла машина. Я почувствовал, что Кристен смотрит мне вслед, и улыбнулся. Она меня ненавидит. Как и все женщины в моей жизни – обычная история в последнее время.

Не считая Селесты, все шесть сестер и даже мама злились из-за моего переезда. Более того, маленькие племянницы холодно отвечали на звонки. Всего по семь-восемь лет, а уже научились строить из себя обиженных.

– Как тебе Кристен? – улыбаясь, спросил Брэндон, когда мы садились в машину.

– Вроде ничего, – пожал я плечами, надевая наушники.

Мы с Брэндоном целый год служили вместе в Ираке. Он знал меня как облупленного. В других обстоятельствах Кристен была бы для меня идеальной парой, как раз в моем вкусе. Мне нравились миниатюрные брюнетки и, по всей видимости, женщины, которые вечно меня куда-нибудь посылают.

– Ничего? – удивился он, надевая гарнитуру. – Поэтому ты пялился на ее зад?

Усмехнувшись словам Брэндона, в машину залез Хавьер, а за ним Шон.

– Кристен просто секси. Каждый раз, когда она здесь, я любуюсь ее задницей. – Он тоже надел наушники. – Правда, меня один раз цапнула ее собака.

Все дружно рассмеялись, и я завел мотор.

– Я ей не нравлюсь. К тому же у нее есть парень. Да и мне пока никто не нужен. – Я нажал на кнопку, чтобы открыть гараж, и добавил: – Еще с прошлой не рассчитался.

В буквальном смысле слова.

По дороге домой меня ждал допрос.

– Что, черт возьми, такое было между тобой и Джошем? – спросила Слоан, как только ее старенькая «Королла» вывернула с парковки пожарной части. – С каких это пор ты обижаешься, когда кто-то пялится на твою задницу?

Я и не обижалась. Меня вообще ничто не обижает, кроме цветной капусты и тупости. Просто не хочу видеть этого придурка, потому что, когда он смотрит на меня, мне очень тяжело не смотреть в ответ.

Джош представлял собой человеческую версию мороженого, которое лежит в морозилке, когда ты на диете. Он в моем вкусе, а у меня давно не было секса. Так зачем же себя истязать. Не каждому мужику под силу тягаться со мной, когда я на взводе, и для меня эта небольшая перепалка была чуть ли не любовной игрой. Зачем же зря мучиться и ежедневно подвергать себя такому испытанию.