— И как же она это сделала?

Фейри качнул плечами и пробурчал с мальчишеской обидой:

— Она начала постоянно говорить о любви, о доверии, о том, что подарила мне свое сердце, свою молодость, свою душу, и что я тоже должен отдать ей что-то взамен. Она обхаживала меня. Долго. Все шептала-шептала-шептала. И в какой-то момент я подумал, что отдать ей свое Сердце на хранение — отличная идея. Это символизировало бы мою любовь, мое доверие. Одним зимним вечером я устроил большой праздник. Там были музыка, танцы, самые вкусные блюда… И на этом празднике я попросил Гретту стать моей супругой, — Хозяин болезненно вздохнул, — и отдал ей свое Сердце вместо кольца… И она приняла этот дар. Приняла с большой охотой. А потом исчезла.

— Исчезла?

— Она получила от меня то, что хотела. Больше я не был ей нужен.

— Но… Зачем тогда ты начал похищать девушек? — Катрина с отчаянием поняла, что снова запуталась.

— А тут началось самое интересное, — выговорил Хозяин саркастично, — я потерял большую часть своих сил, расставшись с Сердцем. Но все равно остался с ним связан. Оно не действует без меня. Я должен оставаться в живых, чтобы Сердце продолжило хранить мою душу. К тому времени, как это обнаружилось, Гретта изменилась. В Сердце заключалось слишком много магии, она превратила ее в чудовище. Но Гретта успела собрать вокруг себя Ковен. И тогда уже они взяли дело в свои руки. Чтобы я не погиб, ведьмы начали отдавать мне молодых девушек. Я, по сути, пиявка, Катрина. Вампир! Заключая союз с кем-либо, я невольно начинаю высасывать из этого человека жизненную силу, чтобы продержаться еще немного.

У Катрины холод пробежался по позвоночнику…

— Когда я вижу, что почти опустошил человека — отправляю его в сон. Ты видела те саркофаги. Но чтобы поддерживать жизнь всех них, мне опять же нужна сила. Которую я черпаю от новой пленницы.

— Получается замкнутый круг, — проговорила леди Догейн чуть слышно.

— Да. И я не представляю, как из него вырваться.

Катрина не сдержалась:

— На самоубийство не хватает храбрости? — она невольно закусила губу, понимая, как резко это прозвучало.

Хозяин на сей раз сдержался и лишь ответил сухо:

— Да. Не хватает.

Наступило гнетущее молчание. Фейри отвернулся, глубоко о чем-то задумавшись. Потом, когда тишина стала совсем невыносимой, дознался у Катрины:

— А ты бы смогла?

— Что смогла? — она нахмурилась.

— Убить себя? Сейчас. В данной ситуации. Зная, что это повлечет за собой не только свою смерть, что ты убьешь и меня, и всех девушек, которые сейчас спят в ожидании новой жизни, и даже Бенжена. Ты бы смогла?

Леди Догейн вздрогнула, отвела взор и промолчала.

Она… Она не знала, что ответить.

Бенжен вернулся в комнату очень кстати. Катрина почувствовала себя спокойнее в присутствии пажа, хотя едва ли могла назвать его своим защитником.

Мальчик выглядел непривычно хмуро. Хозяин оглянул его напряженно, и Бенжен, ощутив на себе пристальный пронзающий взор, проговорил спешно:

— Я проверил остальных. Все в порядке, но… — он вдруг замялся.

— Что? — спросил фейри немного раздраженно.

— Что-то не так… — пролепетал Бенжен встревожено, — за окном такая жуткая метель!

Фейри напряженно застыл, замер. Стало тихо. Ужасно, невыносимо тихо. Сердце Катрины сжалось. Почему?

Послышался пронзительный вой ветра. Он рычал, кричал, градом лупил по окнам замка.

Хозяин прислушался к нему предельно внимательно. Прислушался так, будто знал язык ветров. Будто метель ему что-то рассказывала.

Вдруг он вздрогнул, крепко сжал тонкие губы, поднялся, спешно поправил помявшуюся одежду. Все его движения были резкими, быстрыми. Он выглядел напряженным. Но эта напряженность не делала фейри слабым, а, напротив, придала его облику еще больше жесткости.

— Бенжен, отведи Катрину в ее комнату, — приказал Хозяин строго.

— Что происходит?! — леди Догейн вскочила, сжала пальцы в кулак.

Если что-то случилось, почему Хозяин скрывает это?

Паж взял ее за руку и уж потянул к дверям, но Катрина не поддалась, вырвалась, подлетела к фейри, позабыв даже о том, как сильно он ее пугал, и потребовала:

— Объясни мне, что происходит!

— Ничего. Возвращайся в комнату, — отрезал тот сурово.

— Говоришь, будто искренен со мной… Какая-то избирательная искренность! — огрызнулась она в ответ.

— Возвращайся в комнату, Катрина, — Хозяин не намеревался уступать. Впрочем, спорить он тоже не собирался, потому, обогнув девушку, двинулся к выходу и выкрикнул, — но если так хочешь, можешь остаться здесь. Мне нечего скрывать, ты уже знаешь все мои секреты, — в дверях он остановился, обернулся. Его глаза горели угрожающе холодным светом…

Леди Догейн оторопела, сердце замерло, в руках закололо. Она не смогла сказать ни слова, когда Хозяин покидал комнату и торопливым шагом двинулся по коридору.

Но стоило эху от ударов сапогов стихнуть, Катрина словно бы проснулась. Она бросилась к Бенжену, встревоженному и растерянному, схватила его за руки, притянула к себе и, заглядывая в глаза, спросила:

— Бенжен, что происходит? — голос предательски вздрогнул.

— Что-то не так, миледи, — пролепетал он рассеяно.

— Что? Что не так? Скажи мне! Ты можешь мне сказать!

— Вы знаете такое чувство… — он тяжело сглотнул, — когда нутром чуешь чье-то присутствие? Когда понимаешь, что рядом кто-то есть… Кто-то чужой, — Катрина растеряно кивнула, и Бенжен испугано прошептал, — именно это я чувствую сейчас.

— Но почему ты?.. — она не понимала, — и почему Хозяин сразу тебя послушал?

— Миледи… Я пробыл в этом месте достаточно долго, чтобы стать его частью, — проговорил Бенжен то ли с грустью, то ли с отрешенностью, — теперь я ему принадлежу… И я чувствую… Чувствую все, что здесь происходит, — он нахмурился, схватился за грудь, будто у него болело сердце. Катрина крепче сжала его руки, побоявшись, что паж может упасть. Но тот крепко стоял на ногах, просто только сейчас понял, как изменился, только сейчас осознал, что именно с ним случилось, — миледи… — в его больших чистых глазах заискрился страх, — кажется теперь, я его слуга… Я слуга Хозяина Зимы.

— Нет! — вскрикнула она решительно, — это не так!

Она отпрянула, выпрямилась. Нет… Она не позволит ему пленить и Бенжена! Не позволит!

Тайфуном Катрина выскочила из спальной в коридор, двинулась в сторону главного зала, в надежде, что найдет там фейри… Как он смеет так поступать? Как он смеет рушить жизнь еще и ее пажу?!

Гнев бурлил внутри, кровь закипела, и на мгновение девушке показалось, что ей уже и не нужна шуба… Но тут она вышла в ту часть коридора, где высокие прозрачные окна смотрели на внутренний двор замка.

Боковым зрением Катрина различила какую-то фигуру…

И почему-то сердце екнуло.

Она остановилась, оперлась о подоконник, присмотрелась…

Это был мужчина в стальной кирасе. Обнажив меч, он медленно и осторожно двигался по двору, будто выискивал кого-то. За его спиной развевался красный плащ с эмблемой розы.

— Лансер… — на выдохе произнесла Катрина.

Радость вскружила голову, сердце забилось невероятно быстро. Принц… Ее прекрасный принц! Он пришел спасти ее!

Но вдруг ужас пронзил грудь острой льдиной. Лансер… Хозяин Зимы уже знает о его приходе! Бенжен невзначай предупредил его.

Катрина метнулась к лестнице. Каблуки громко звенели, ударяясь о гладкий скользкий пол. Ветер свистел в ушах, ее скорости позавидовала бы выпущенная из арбалета стрела.

Биение сердца уже превратилось в гул, вспотели ладони, ослабли ноги, дыхание сбилось… Но леди Догейн и не подумала бы остановиться.

Если Лансер выйдет на бой с Хозяином… Выйдет один на один… Небеса! У него нет шансов!

Катрина не знала, как умудрилась так быстро найти выход. Обычно ей приходилось долго плутать и пользоваться подсказками фейри, чтобы добраться от столовой до своей комнаты… Сейчас же она выскочила на улицу, куда Хозяин отводил ее лишь раз, ни разу не замедлившись и не задумавшись, где следует свернуть.