- Что-то вроде того.

- Тогда прими не помощь, но совет. Соглашайся на работу у Торна. Он тебе даст хороший старт. Без опыта перспективы – так себе. Разве что стажёром, а это сомнительное счастье. Если ты, конечно, хочешь по дизайну работать.

- Да, хочу.

-  Я бы могла тебе помочь через маму.

- Боже, Сью… - Я прикрыла глаза рукой.  – Не надо.

- Что ты за человек, Алекс?

- Обычный человек, - фыркнула я, - который всю жизнь висит у кого-то на шее. Сначала родители, потом сразу Люк. Я хочу сама. Без протекции.

- Зря, - честно оценила мои стремления Сьюзан. – Протекция и преемственность – не самое плохое явление в этом мире. Почти весь Голливуд – все свои. Бизнес – тоже. Люк и Брендон скорее исключение, чем правило.

И тут я поняла, почему она так сильно хочет доказать свой правоту.

- Сью, я нисколько не умоляю твой талант. Уверена, ты пробилась бы  без родителей в кино.

Она только расхохоталась.

- Вряд ли, Алекс. Но спасибо за добрые слова.

У нее зазвонил телефон. Сью сняла трубку, чтобы ответить. Разговор был, очевидно, по делу. Минут через пять она извинилась, сделав виноватое лицо. Я махнула рукой, показывая, что все понимаю. Работа. Скорее всего, Сью сейчас вообще умчится.

Так и вышло.

- Прости, родная, внеплановая встреча с продюсером.

Она чмокнула меня в щеку, закинула телефон в рюкзачок.

- Без проблем.

- Учти, что все мои предложения в силе. Давай еще обязательно встретимся на этой неделе.

- Конечно. Созвонимся.

Я знала, что Сью закрутится в делах и вечеринках, знала, что вряд ли увижу ее в этом году, но все же… Она моя лучшая, единственная подруга, близкий человек. Пусть мы видимся редко, но от этого наша дружба не становится меньше ли хуже.

Так же было у Люка с Бреном. Думаю, Торн мог бы и чаще бывать в ЭлЭй, но из-за меня предпочитал видеться с Люком на съёмках. Чувство вины, как всегда, сжало сердце.

Сью умчалась на встречу, а я так и сидела в кафе, пытаясь принять решение. И приняла. Останусь здесь, сниму что-нибудь маленькое, уютное. Возможно даже с соседом. Устроюсь на работу. И пускай стажером. Нужно было раньше думать о карьере, не полагаться на Люка.

Как будто мало мне было урока в виде смерти родителей. Почему я думала, что со мной больше ничего ужасного не случится? Молния, оказывается, бьет дважды в одно место. На этом месте оказалась я.

Приехав домой,  я отправилась в кабине, открыла ноутбук, чтобы начать искать работу и жилье. Сколько можно прятать голову в песок, не желая признавать реальность?

Но все мои благие начинания пресек звонок мобильного. Я испытала проклятое облегчение, увидев на экране имя Брендона. Живой. И на том спасибо.

- Алекс, привет. Спасибо, что сняла трубку, - начал он подозрительно вежливо.

- На здоровье, - ответила я едко. – Что тебе нужно?

- Извиниться?

Кажется, он еще не решил, поэтому спрашивал.

- Не порти погоду, Торн.  Мне твои извинения без надобности.

- Спрячь свои иглы, детка. Я не хочу ругаться. То, что было вчера… В общем, давай сделаем вид, что этого не было, забудем.

- Я уже несколько лет пытаюсь забыть, Брен. – Я вздохнула устало. – Но ты регулярно напоминаешь. Тебе ведь доставляет удовольствие…

- Нет, Алекс. Никакого удовольствия, - отрезал он. – Я действительно больше не хочу этого всего. Ну, ты понимаешь?

- С трудом.  Знаешь, если не хочешь, просто оставь меня в покое. Я что-нибудь придумаю с долей Люка в твоем бизнесе. В любом случае, мы можем свести общение к минимуму.

- Пожалуй. Но я все равно хочу предложить тебе работу.

- О, нет.

-Мы действительно обсуждали это с Люком, и я освободил место в штате для дизайнера. Вернее не освободил, а…

- Брен, Брендон, - перебила я его. – Ты с ума сошел? Я не смогу с тобой работать. Ты меня бесишь

- Это непрофессионально, Алекс, - хохотнул он.

- Мне все равно.

 - А если я скажу, что очень редко бываю в офисе и мы почти не буем видеться?

- Ты уговариваешь меня что ли?

Я ушам своим не верила. Торн рассмеялся.

- Похоже на то.

- Зачем?

- Если я скажу, что мне стыдно, ты не поверишь?

- Нет.

- Тогда не скажу.                                                                   

Я едва сдержала смешок, а Брен продолжил.

- У меня офис в Сан-Диего. Ты все равно съезжаешь, насколько я понял. Сам я постоянно мотаюсь по объектам. Ты сможешь нормально работать, без провокаций. Отчитываться будешь не мне, а куратору проекта.

- Ты все рассчитал, да?

- Почти. Думаю, все равно нам придется вместе поехать на приемку работ, но до этого еще несколько месяцев.

Мне нужно было послать его к черту сразу, но я молчала.

- Ну же, Алекс, соглашайся, - подзадорил Брендон.

- Зачем тебе это? – вступила  в переговоры с дьяволом.

- Люк просил.

- Только эта причина?

- Я не помог тебе с похоронами?

- Замаливаешь грехи?

- Если тебе удобно так думать…

- Но ведь так и есть.

- Это принципиально?

- Я не знаю.

- Соглашайся, Алекс. Неужели у тебя есть вариант лучше?

- У меня вообще нет вариантов.

Я буквально расписалась в собственной беспомощности. Почему то с таким Брендоном Торном это было легко, почти естественно. Он проявлял участие, даже заботу, ни разу не прошелся по моей коварной похотливой сущности. Я наивная и глупая, наверно, но даже в этом человеке хотелось видеть хорошее. Пусть он старается не ради меня, но… Старается ведь.

- Я подумаю, - проявила я великодушие.

- У тебя есть два дня. Мне через неделю нужно быть в Сан-Франциско, потом в Таиланде. И так уже задержался.

- Ты издеваешься? Я же должна найти квартиру, собрать вещи.

- Для этого есть специально обученные люди. Дело одного дня.

- Но…

- Не думай о деньгах , Алекс. Я все вычту с дивидендов за отели.

- Только попробуй, - процедила я сквозь зубы.

- Шутка, детка. Разве у тебя нет чувства юмора?

- Твой юмор мне не постичь.

- Еще бы.                                                                                  

Уже хотелось послать его к черту, и Брен, очевидно, это почувствовал.

- Ладно. Жду твоего звонка, Алекс.

Связь прервалась. Как это в его стиле – бросить трубку, даже не попрощавшись. Надо же так сильно презирать банальную вежливость. Но мне еще повезло, что поздоровался.

Бросив мобильный на стол, я вернулась к поиску. Но варианты жилья мне категорически не нравились. Просмотрев наверно несколько сотен предложений, я сменила локация с Лос-Анджелеса на Сан-Диего. Кто бы мог подумать! Соотношение цены и качества стало намного приятнее.

Разозлившись на саму себя, я хлопнула крышкой ноутбука, встала из-за стола. Смотреть предложения о работе вообще не хотелось. Разумеется, не понравится то, что соответствует моей нулевой квалификации. Сразу накатило бестолковое сожаление. Пока Люк был жив, я не очень рвалась работать.  Интереснее было учиться. Бесконечные курсы, мастер-классы, вебинары. Я нарочно не спешила. Мне нравилось быть маленькой девочкой на попечении мужа. Нравилось просто радоваться жизни, солнцу, океану, достатку, простым мелочам. Я не хотела выбираться в жестокий мир из своей уютной раковины рая. Но теперь – придется.

Очередная волна инфантилизма накрыла с головой. Крутясь без сна в кровати, я уже знала, что приму предложение Брендона. Даже это было компромиссом. Довериться ему, самому дьяволу во плоти, лишь бы не самой. Одиночество – самое страшное. Остаться без поддержки – мой кошмар наяву. И если Торн готов, я лучше подпишу кровью его проклятый контракт на душу.

Перспектива отдаться Брендону показалась очень заманчивой. Меня даже в пот бросило. Снова и снова я вспоминала хмельную ночь, когда доверилась ему. Самая большая ошибка в моей жизни.

*LAX - аэропорт Лос-Анджелеса

Лас-Вегас. Четыре года назад