Я тоже был не трезв, но даже замутненное алкоголем сознание не обезболило укол в сердце.

«Он все знает», - пронзила меня мысль.

Я рассмеялся тогда. Издевательски наобещал, что во всем заменю его при необходимости. Куп саданул меня кулаком в плечо и сам заржал.

Его самолет благополучно приземлился в Лос-Анджелесе спустя сутки. Через неделю заголовки трубили о скоропостижной кончине известного Голливудского актёра. Такая яркая, короткая жизнь. Всего четыре фильма, но каких… Фото Порша всмятку и луж крови на шоссе. А я только и думал, что о его проклятой жене, которая уже вдова. Которая теперь по завещанию Люка, мой партнер и моя семья.

Мысли об Алкесис не давали мне спать. Я должен был скорбеть по другу. Я и скорбел, но, черт подери, не мог отделаться от понимания, что его жена – вдова теперь. И ничто мне не мешает…

Я не поехал на похороны. Предоставить не мог себя там. Знал, что она будет плакать, и меня будет это бесить. Знал, что не сдержусь и наговорю ей гадостей. Куп был бы против. Он всегда чувствовал напряжение между нами и в его присутствии я сдерживался. Но еще сильнее собственной злости я боялся вожделения, неконтролируемого желания, которое бурлило во мне в присутствии Алексис. Желать жену покойного друга на его же похоронах – это слишком даже для такого гада, как я. Хватит того, что я при жизни мысленно имел Алекс во всех возможных позах, отчаянно желая, чтобы она сбросила маску святой невинности. Я знал, что она не та, кем пытается казаться. Это злило. Доводило до бешенства. Всегда.

Она была для меня красной тряпкой. Один взгляд на Алекс, и я терял терпение, воспитание, жалость. Вот и сегодня не мог сдержаться. Ее поспешное бегство после оглашения завещания, лицемерные слезы и невинные глаза. Я бы первый купился на этот фарс, если бы не знал…

Но я знал об Алексис Купер намного больше, чем все остальные. Поэтому и вел себя с ней соответственно.

Уехав от нее после оглашения завещания и очередной ссоры, я добрался до отеля и попытался не думать обо всем случившемся. Не стоило и пытаться. Ее затравленный взгляд, пелена слез, белокурые кудри, что шевелил ветер, когда она раскачивалась на качелях. И голос, одновременно сдавленный из-за комка в горле, но твердый от желания противостоять мне. Глупая девочка. Она могла манипулировать Люком, который был без ума от нее, но со мной такое не пройдет. Может сколько угодно корчить из себя оскорбленную невинность. Я-то знаю, что за всем этим тонкий расчет и порочная суть.

Но какой бы ни была Алекс, я обещал Люку о ней позаботиться. Хотел бы наплевать на собственные слова, послать ее к черту и больше никогда не встречаться, но Купер, хитрый сукин сын, повязал нас деньгами. Если б я мог предвидеть такой поворот событий, то никогда бы не согласился строить гостиничный комплекс вместе с Люком. Но я и подумать не мог, что все так обернется. Его желание инвестировать в мой бизнес тогда казалось естественным, здравым. Мое дело на подъеме, у него свободный капитал с гонорара после съемок. Почему нет?

Половину ночи я валялся в постели без сна, глазея в потолок. Не отпускали воспоминания о Люке и Алекс, снова мучала совесть, чувство вины. Я должен был рассказать ему. Наверно… Он имел право знать. А теперь уже поздно. Мне придется жить с этим  и делить с Алекс бизнес. Не знаю, что хуже. Но есть еще надежда, что эта гадина отпишет мне все, что оставил ей Люк. Смешно, но вдруг и у нее есть совесть.

С этой мыслью я уснул, с ней же и проснулся. Верить в чудеса я бросил лет в восемь, но сегодня хотелось снова почувствовать себя наивным ребенком. Угрозы Алекс отказаться от наследства в мою пользу казались сегодня очень удачной идеей. Вдруг мне хоть раз с ней повезет.

Когда я вошел в кабинет поверенного, Алексис уже была там, как и помощник Люка. Она даже не взглянула на меня, обратившись сразу к Блату.

- Давайте начнем, раз мистер Торн прибыл. К чему тянуть? Сколько времени займет оформление бумаг? Я бы хотела сделать все как можно быстрее.

- Не спешите, миссис Купер. Тут все несколько сложнее, чем кажется. Вы не можете просто передать долю покойного мужа мистеру Торну.

«Надо же», - мысленно удивился я. – «Она действительно собралась все отдать мне».

- Почему? – тут же возмутилась Алекс. – Я ведь уже могу вступить в наследство или отказаться от него в пользу Брендона? Давайте сделаем по самой простой и быстрой схеме.

- Не выйдет, Алексис, - развел руками Блат. – Чтобы передать долю мистеру Торну вы будете обязаны вывести капитал из оборота его фирмы. Именно на таких условиях было построено вложение.

- И в чем проблема? Это еще проще. Давайте выведем деньги и отдадим мистеру Торну чемодан его проклятых баксов, - вскипела Алекс, теряя терпение.

И одарила меня взглядом, в котором безошибочно читалось пожелание: «Чтоб ты подавился своими деньгами, Торн».

Я был готов принять и милостыню, но уже понимал, что не выйдет. Пожалуй, никаких денег не жалко в обмен на кипящую Алексис. Только я умел довести ее до белого каления одним фактом своего существования, а уж если при личном присутствии…  Ну да об этом потом. Сейчас – дело.

- Невозможно вывести такую сумму Алексис, - проговорил я тоном знатока. Мужчины закивали, поддерживая. – Это не просто гонорар Люка за съемки. Капитал задействован в обороте моего бизнеса. Не только в туристической отрасли, но и в промышленном строительстве, даже в производстве отчасти.  Это около двадцати миллионов.

Алекс фыркнула, словно речь шла о двадцати баксах. Она обратилась к Блату, делая вид, что меня здесь нет.

- Почему я не могу отдать ему все безналично?

- Потому что это прописано в завещании, миссис Купер. Ваша доля не подлежит передаче, продаже, дарению. Вы можете лишь вывести капитал из оборота компании мистера Торна. И то через суд,  я думаю.

Блат вопросительно взглянул на меня. Я подтвердил.

- Да, расторжение сотрудничества и дележка только в судебном порядке. Признаться, мы с Люком не собирались этим заниматься. Он сам пожелал вложиться в Пуэрториканский проект. В перспективе там отличные дивиденды.

- Не сочтите за наглость, Алексис, но это вложение единственное защищённое от долгов мистера Купера и одновременно ваше наследство. Я бы не советовал вам даже пытаться вывести эти деньги. Лучше подождать и потом иметь постоянный доход на дивидендах. Я прав, мистер Торн?

- Я бы не дал совета лучше, - ехидно ответил я Блату. – Но миссис Купер, похоже, иного мнения.

Алекс картинно вздохнула, не скрывая своего раздражения.

- У меня нет желания вести дела с мистером Торном и зависеть от него.

- Вы зависите друг от друга в такой ситуации. Это взаимовыгодно, - подметил Блат, и я тоже начал злиться.

Он был прав. Если Алексис вступит в права наследования, я буду зависим от нее, буду обязан отчитываться. В лучшем случае письменно раз-два в год, а если она пожелает окунуться в подробности… Только представив ее надоедливый нос в моих делах, вспыхнул как порох.

- Полагаю, миссис Купер и я лучше существуем независимо друг от друга. Давайте найдем какой-нибудь способ выделить ей долю. Например, я выкуплю дом. Как тебе такое предложение, Алекс?

- За восемьдесят миллионов? – хохотнул молчавший до этого юрист Люка. – Недвижимость в западном Голливуде, конечно, растет в цене, но…

- Окей, - огрызнулся я, перебивая умника. – Дом, полное его обслуживание, налоги и прочие нужды. Плюс назначу содержание.

Алекс, которая все это время смотрела словно сквозь меня, вздрогнула, обожгла яростным взглядом. Я сам чуть не вскипел. Тот орган, что в штанах и вовсе напрягся. Проклятье.

- Стать твоей содержанкой, Брен? Вот уж вряд ли! – воскликнула она возмущенно и стрельнула в меня глазами. Если бы взглядом убивали, я бы уже валялся дохлый.

Твою мать, почему ее ярость так заводит? По Фрейду? Тяжело дышит, громко говорит от переизбытка эмоций. Весьма схоже с состоянием экстаза при сексе. Фак, вот даже не стоит и представлять, как она ругается и вскрикивает в постели.