Поэтому я кратко ответила:

- Нормально.

Небрежное пожатие плечами, но Брендон нахмурился.

- Ты уверена? - скептически приподнял он бровь.

- Конечно. Я же сказала.

- Лидия тебя не донимала?

- Нет, - почти без дрожи в голосе.

- Правда что ли? – Брендон никак не желал отстать.

- Правда. С чего ты взял, что я вру?

Я чуть по щекам себе не надавала за такую глупость. Конечно, я вру. Я же лгунья экстра класса по версии Брендона Торна.

Но он как будто не заметил, что я собственноручно вложила ему в руку нож, которым меня можно ударить по самому больному.

- Я знаю Лидию не один год. Хорошо знаю, Алекс. Она не самый приятный человек и весьма авторитарный начальник. С ней бывает трудно даже мне.

- О, - не сдержала я удивления и согласилась, чтобы не развивать тему.- Да, она не подарок, но бывает и хуже. Я думаю.

- Бывает, - подтвердил Брендон и замолчал.

Наверно, это был тактический ход, или просто совпало, но у меня снова вертелись на языке слова. Раз он сам спрашивал, значит точно поверит, если расскажу. Нет-нет-нет. Я должна научиться справляться сама, без протекции и помощи.

И тут я сама себя удивила, выпалив:

- Я рассказала Люку.

Торн окаменел. Он с минуту сидел, как памятник самому себе, смотрел на океан, а потом медленно повернул ко мне голову. О-о-очень медленно. Словно кто-то впрыснул ему тормозной жидкости в кровь.

- Что? – переспросил он, убивая меня взглядом с волшебством медузы.

Я и сама теперь застыла, но облизала губы и заставила себя ответить.

- Ты говорил, что жалеешь… И нет возможности избавиться от тайны. Люк знал, Брендон. Я рассказала ему.

- Когда?

- Незадолго до аварии.

- Почему?

Я пожала плечами. Брендон продолжал сверлить меня взглядом.

- Он простил тебя?

Я кратко кивнула.

- Понятно, - фыркнул Торн и отвернулся.

- И тебя тоже, Брендон, - проговорила я, чувствуя потребность облегчить его боль.- Ты не должен терзать себя за это.

- Спасибо, - бросил он, продолжая смотреть вперед, словно благодарил не меня, а океан.

Но его ладонь накрыла мои пальцы, чуть погладив, сжала.

За день до свадьбы Брендон Торн требовал, чтобы я призналась Люку. Я сделала это. Пусть и позже, чем он того хотел.

Лос-Анджелес. Четыре года назад

Я не знаю, как мне удалось выдавить улыбку и протянуть руку мужчине, который менее суток назад касался меня… везде.

- П-привет, - выдавила я. – Люк много о тебе рассказывал.

Брендон сжал мою ладонь сильнее, чем позволяли приличия. Его лицо не выражало никаких эмоций, только губы сжались в тонкую ниточку. Не раскрывая рта, он протянул:

- Ммм.

И тряс меня долго, рассматривая так внимательно, словно пытался найти хоть какое-то доказательство, что это не я.

Люк потянул меня обратно в свои объятия и засмеялся.

- Эй, бро, отомри. Алекс красотка, но тебе не светит.

- Угу, - снова откликнулся Торн невнятно.

А я не придумала ничего умнее, как сбежать.

- Ладно, вы поболтайте. А я пойду найду Сью. Скоро репетиция. Увидимся в саду.

- Хорошо, детка, - ответил за них обоих Люк.

Торн даже не пытался отлепить от меня взгляд, провожая глазами, пока я пятилась, как рак, к двери.

В саду уже собрались гости, задействованные в завтрашней церемонии. Мы не хотели пышного торжества, но организатор все равно настояла на одной репетиции для порядка. Сью стояла у бассейна, потягивала коктейль и болтала с коллегой Люка по последнему фильму.

- Простите, - выпалила я и схватила подругу за руку, утаскивая в сторону, под деревья.

- Алекс, эй! Ты чего? – опешила Сью от моего ураганного напора.

- Это Торн, Сьюзи! Брендон Торн! – затараторила я, с трудом сдерживая слезы отчаяния.

- Торн? Который? Из Юниверсал? Продюсер?

- Нет! Господи, друг Люка по колледжу. Его шафер, он приехал только что.

- Ну и? – раздражённо фыркнула Сью. – Что с того?

- Это тот самый мужчина, который подошёл к нам в Вегасе, Сью. Вот что.

Она захихикала, абсолютна не впечатленная такими новостями.

- Тот самый мужчина, с которым ты всю ночь пила и целовалась?

- Шшшш, - зашипела я на нее. – Можно потише? А лучше вообще не озвучивать эти подробности.

- Брось, Алекс, ну развлеклась ты на девичнике. Все, что случилось в Вегасе, остается в Вегасе.

- Сью, мы переспали. Я и он. И, к сожалению, Брендон был пьян, но не настолько, чтобы меня не узнать. Я должна рассказать все Люку.

- С ума сошла?

- Но…

Теперь она шикала на меня.

- Алекс, у вас завтра свадьба, а это маленькое приключение ничего не значит. Или значит? – Она уставилась на меня с прищуром.

- Нет, конечно, нет, - наврала я почти уверенно.

- Вот и забудь. И Брендону этому скажи, чтобы не вякал. Вряд ли ему захочется скандала. Мужчины этого не любят.

- Но, Сью, разве так можно?

- А разве ты не хочешь выйти за Люка?

 Я старалась думать не очень долго.

- Алекс?

- Да-да, конечно, хочу. Я люблю его. А с Торном – это ошибка. Я напилась, разум помутился.

- Тогда забудь и живи долго и счастливо. Или пока не разведётесь.

Я ахнула.

- Прости мой цинизм, дорогая, но ты же не думала, что вы вместе до гроба? Люк актер, его карьера на подъеме. Ваша славная история любви рано или поздно изживет себя, вы перерастете это детское чувство и… - Сью осеклась, заметив, как у меня упала челюсть. – А может и нет, конечно. Говорят, исключения подтверждают правила. Ну, не кисни. Выпей лучше и поговорил с Торном.

Она сунула мне в руку свой стакан и пошла обратно к бассейну, а я осушила стакан в три глотка, прижала ладонь ко рту. Даже слабый алкоголь вызвал тошному после вегасовской попойки и всего остального.

Сью убивала своим цинизмом, но она была во многом права. Актеры ветреные, бестолковые, часто зависимые от запрещенных препаратов, не самые приятные люди. Люк был исключением скорее. Он попал в этот мир почти случайно и никогда не думал об актёрстве всерьез. Когда он забрал меня в Голливуд, я увидела не только глянец и мишуру публичных мероприятий, но и обратную сторону. Кокс в туалете, истерики за кулисами, интриги и грязь. Да, в таком социуме единицы умудрялись быть верными, жить с женщиной больше года, а быть верной ей и того меньше. Но у нас совсем другой случай. Я не питала иллюзий, но все же.

Задумавшись, я не услышала шагов, не увидела, как ко мне идет.. Брендон. Лишь, когда он схватил меня за запястье и потащил через сад ближе к дому, я очнулась и залепетала:

- Прекрати. Что ты делаешь? Мне больно.

- Ах, тебе больно?! – зарычал Торн, дергая меня за руку.

Он резко остановился, и я врезалась в его плечо.

- Какого дьявола тут происходит?! Ты невеста Купа? Ты, мать твою, невеста моего друга!

Я не знала, что на это сказать. Да, он прав. Какой смысл отрицать очевидное? Брендон же продолжал стрелять глазами и осматривать меня. Чего он хотел? Чтобы я заявила, что он обознался. По отчаянию, что плескалось на дне его глаз, я поняла, что он желал именно этого. Но это была я. К сожалению.

- Ты пойдешь сейчас и расскажешь ему все, - заявил Торн, видимо, отринув пустые надежды.

- Но репетиция… - залепетала я.

- Репетиция?! Ты шутишь, Алекс? – он запнулся, словно попробовал мое имя на вкус, прищелкнул языком. - Ты спала со мной вчера. Никакой свадьбы. Ты полагаешь, я позволю, чтобы он женился на тебе?! Черта с два, маленькая шлюха.

Слезы брызнули из глаз. Шлюха! Я для него лишь похотливая девка. Эти слова ранили меня сильнее, чем вся эта абсурдная репутация. Люк никогда не назвал бы меня так. Он знал, что я не такая, а вот его друг легко рубил с плеча. Только щепки летели.

Торн взял меня за плечи, встряхнул.

- Нечего ныть теперь, Алексис. Раньше нужно было думать, а не ноги раздвигать. Иди и скажи ему.

- Нет, - всхлипнула я, не собираясь идти у него на поводу.