Сергей пожал плечами:

– Тебе решать. Ты же знаешь, куда ты, туда и я.

– Знаю, знаю. – Олег шутливо шлёпнул его по плечу, и больше они к этому разговору не возвращались.

А через две недели друг велел паковать вещи. Сергей даже не стал спрашивать, куда они направятся. Они сели в поезд и меньше чем через сутки вышли на перрон в городе, который был, конечно, меньше столицы, но более приветлив к тем, кто хотел начать жить с нуля.

Они начали так же, как и в столице, с того, что сняли скромную квартирку. Но вскоре Олегу удалось ухватиться за хвост удачи. Он организовал свой бизнес и стал быстро вставать на ноги.

Сергею он предложил место личного водителя, и тот легко согласился. Ни тогда, ни позднее он не задавал себе, а тем более Олегу, вопрос, почему тот не сделал его своим партнёром, ведь они окончили один и тот же вуз и всегда были вместе.

Сам Сергей считал, что у него нет ни малейших способностей к бизнесу, так зачем же путаться под ногами.

Каждый должен заниматься тем, что у него хорошо получается. Вот, например, у Сергея были способности водить автомобиль. Да что там водить! Он мог разобрать и собрать почти любую из машин с закрытыми глазами. А как он их чувствовал! Как любил! Они были для него живыми существами, каждый со своим характером, а то и с норовом. Но он умел их укрощать, и укрощать нежно…

А ещё Сергей любил рыбачить. Он мог часами сидеть на берегу озера или речушки в полном одиночестве и смотреть на водную гладь, прислушиваясь к шорохам и всплескам.

Жаль только, что ему нечасто выпадала возможность уехать за город одному. Олегу почти постоянно требовалось его присутствие.

Сам Олег рыбаком не был. Если он и ловил что-то, так только деньги и женщин… Много денег и много женщин. И то и то было его страстью, полной азарта.

Правда, после знакомства с Юлей Олег вроде бы остепенился… Он уже не ездил в сауну с девочками, не устраивал шумные вечеринки.

Сергей начал надеяться, что всё как-то утрясётся, друг разведётся с женой и женится на Юле.

Юля была неплохой девушкой, и было заметно, что Олег ей по душе.

Неожиданно мысли Сергея потекли в другом направлении. Скорее всего, теперь весь бизнес перейдёт к Анне. Что она будет делать с ним, ей решать. На первое время удержать фирму на плаву ей поможет Кирилл Наумович, заместитель Олега. Но он, Сергей, в фирме точно не останется.

И что же получается? А то, что он свободен! Полностью свободен. И в этом городе его ничто теперь не держит. Он может вернуться домой. В свой маленький городок. Квартира матери цела. Стоит себе закрытая и тоскует в запустении. Вот и дождётся возвращения хозяина. И точно ветер свободы овеял лицо Сергея. Ветер…

– Ну, точно, – сообразил он, – открылась форточка.

Тут он вспомнил об открытом окне в гостиной Олега и снова не смог понять, кто и зачем его открыл. Убийца не мог влезть в окно, и уйти через окно он тоже не мог.

То есть он вошёл в подъезд, поднялся по лестнице, позвонил в дверь, и Олег открыл ему? Но Олег был недоверчивым человеком. Он не стал бы открывать незнакомому человеку. Это абсолютно точно! Значит, его убил тот, кого он хорошо знал…

Но войти в подъезд незамеченным тоже никто не мог… Во дворе была Вера, она сказала, что гуляет уже полтора часа…

Выходит, что убить Олега мог только тот, кому не надо входить в подъезд!

– О господи! – Сергей вытер пот со лба. Он вскочил с дивана и забегал по комнате, твердя, как заклинание: «Нет, это невозможно, просто невозможно».

Снова сильно захлопала форточка. И ему показалось, что в неё вцепилась когтями с той стороны огромная птица и раскачивает туда-сюда, словно хочет оторвать её и впустить внутрь холодный порывистый ветер, который выстудит не только комнату, но и душу её хозяина.

– Нет, это невозможно, – снова повторил Сергей, полностью погружённый в свои мысли, на автомате подошёл к окну и закрыл форточку.

Весна ступала неуверенно и робко, точно так, как ступает ребёнок, делающий первые шаги. Стояли первые числа марта и, несмотря на то что в небе ярко светило солнце, на земле лежал снег и морозный воздух румянил лица прохожих.

И только тополя с уже заметными почками ликующе расчерчивали голубое небо бронзовыми иероглифами своих ветвей, заставляя жить предвкушениями и упоительными надеждами.

О, эта сладость призрачных обещаний…

– Чик-чирик! Верить или не верить? – спрашивали друг друга воробьи тонкими голосами.

– Верить! Верить! – отвечали им синички.

А голуби, не обращая внимания на пересвистывание малых птах, усердно обхаживали своих подруг, обволакивая их сладким воркованием, точно мурлыканьем.

«Интересное дело, – подумал следователь Александр Романович Наполеонов, – почему есть мартовские коты, и нет мартовских голубей? Надо спросить у Мирославы».

– О! – дёрнул он себя за рыжевато-русые коротко остриженные волосы. – Ведь скоро Восьмое марта! Славка хоть и называет этот праздник бабским, мимозу любит.

Шура улыбнулся – у прелестных амазонок тоже имеются свои слабости, и как ни крути, мужчинам знать о них полезно.

Но лично у него по празднованию Международного женского дня намечались совсем другие планы.

Частный детектив Мирослава Волгина была подругой детства следователя, Наполеонов даже не помнил тот период жизни, когда не было в ней Мирославы.

– Александр Романович! – в приоткрывшуюся дверь просунулась голова секретарши Эллы Русаковой.

– Чего тебе? – отозвался следователь, недовольный тем, что его оторвали от мечтаний.

– Вас Фёдор Поликарпович к себе зовёт.

– По телефону не могла сказать?

– Так я хотела на вас посмотреть, – хихикнула Элла и поправила свою пышную чёлку, закрывающую её лоб почти до самых глаз.

– Подстригла бы ты её, что ли, – проворчал Наполеонов, – а то ходишь как пудель.

– А мне нравится, – ответила девушка и закрыла дверь.

Следователь со вздохом поднялся с кресла и отправился к начальству. Начальство в лице полковника Фёдора Поликарповича Солодовникова его приходу несказанно обрадовалось.

– Наконец-то! А я уже и заждался вас, Александр Романович, присаживайтесь.

Наполеонов молча сел.

– Как идут дела? – спросил полковник.

– Дела идут нормально, расследуются, четыре закрыли, передаём в суд, два ещё не сегодня завтра закроем, остались мелкие детали.

– Вот и превосходно! – воскликнул Фёдор Поликарпович. – Вот вам ещё одно новое дело.

Солодовников протянул Наполеонову тоненькую папку: – Вы посмотрите, Александр Романович, посмотрите.

– Олег Савельевич Чекуров, бизнесмен, убит в своей квартире, – прочитал вслух следователь.

– Вот видите, бизнесмен! А у нас не девяностые годы прошлого века, чтобы вот так запросто среди бела дня убивать бизнесменов! Вы ведь согласны?

– Угу, – вздохнул Наполеонов.

– Вот и хорошо! Преступники должны быть найдены в самые кратчайшие сроки и наказаны по всей строгости закона.

– Есть! Прикажете выполнять?

– Ну зачем так официально, Александр Романович, – улыбнулся полковник, – конечно, выполняйте.

Кабинет начальства Наполеонов покинул не в лучшем расположении духа. Что тут скрывать, бизнесменов он не любил. Будь его воля, он бы каждого из них с пристрастием расспросил, откуда дровишки? В смысле деньги на открытие бизнеса.

Нет, он, конечно, допускал, что честный человек может открыть свой небольшой, ну совсем небольшой бизнес. Но чтобы ворочать такими деньжищами, чтобы виллы и яхты покупать да гарем девок возить на курорты, это уж извините!

Начальник же, наоборот, облегчённо вздохнул, он был уверен, что на следователя Наполеонова можно было положиться, несмотря на то что тот был молод, за его плечами был успешный опыт раскрытия немалого количества не просто сложных, но и безнадёжных дел.

Про него говорили – «Мал золотник, да дорог», имея в виду небольшой рост Наполеонова.

К чести следователя, он не переживал из-за этого и мог даже щегольнуть, сославшись на то, что многие гении были невысокого роста.