Олег довольно скоро положил на неё глаз, и Юля не смогла устоять перед его обаянием, которое он умел источать, если задумывал кого-то покорить.

Сергей по доброте душевной слегка сочувствовал девушке: не будучи уверенным в чувствах друга, он боялся, что Олег испортит наивной барышне жизнь, как говорится, поматросит и бросит. Но вмешиваться в личную жизнь друга и начальника не считал для себя возможным.

Сергей переступил порог, включил свет, снял куртку, сбросил ботинки, обулся в тапочки, которые были его личной домашней обувью в квартире Олега, и прошёл на кухню, чтобы приготовить себе кофе.

Он решил, что чашечка кофе скрасит ему ожидание. В шкафу он нашёл пачку печенья. Вынул из холодильника сыр, ветчину, масло. Отрезал толстый кусок хлеба и сделал себе бутерброд.

Дома сегодня он завтракать не стал, сам не зная почему. Впрочем, это случалось часто, он приезжал к шефу, и они по старой студенческой привычке завтракали вместе.

Неожиданно Сергей услышал, как хлопнуло окно, судя по звуку, в гостиной. Его шеф по утрам открывал окна, но в холодную погоду ненадолго.

«Закрыть забыл, что ли?» – подумал Сергей и отправился в гостиную.

Окно действительно было открыто, и налетевший ветер раскачивал створку, и она громко хлопала.

Сергей закрыл окно и уже хотел покинуть комнату, как что-то его напрягло. Он ещё не мог понять, что именно, обвёл взглядом мебель и заметил, что скатерть на столе наполовину сползла, тяжёлая мраморная пепельница валялась на полу.

Сергей наклонился, чтобы поднять её, но, вероятно, у него был сильный ангел-хранитель, который громко шепнул ему: «Не делай этого!»

Сергей дёрнулся, и тут взгляд его упал на то, что лежало прямо за столом возле широкого дивана. Это был его друг и босс Олег Савельевич Чекуров.

Сергей в ужасе покачнулся и отступил назад. Потом нашёл в себе силы, подошёл к Олегу и попытался нащупать пульс. Пульса не было…

Но он продолжал надеяться, что друг, несмотря на страшную рану на виске, жив. Он вытащил телефон и торопливо нажал на 03, вызвав «Скорую», потом немного подумал и набрал 02.

Сергей оставался стоять рядом, хотя ужас пробегал по его телу и шевелил волосы. Особенно страшно было смотреть на глаза Олега, которые были широко распахнуты и прикованы к потолку.

Он даже поднял голову и посмотрел наверх, может быть, там что-то есть. Но потолок был в идеальном состоянии, на нём не было ни пятнышка, ни трещинки и уж тем более никаких знаков свыше.

Сергей невольно сглотнул слюну и отвернулся. Через пару минут он переступил с ноги на ногу и вытер рукавом выступивший пот со лба.

В квартире было так тихо, что отчётливо слышалось тиканье всех часов, находящихся в доме.

Ему казалось, что после его звонков уже миновала целая вечность, и никто до сих пор не спешит на помощь. Хотя прошло на самом деле не более пятнадцати минут.

– Успокойся, – сказал ему внутренний голос, – соберись и успокойся.

Обе машины приехали одновременно и были с любопытством встречены аборигенами двора. Сергей, услышав шум автомобилей, кинулся к окну, снова распахнул его и, высунувшись из окна почти наполовину, замахал руками – сюда, скорее сюда!

Ему показалось, что если они поспешат, то спасут Олега.

И они действительно поспешили. Первыми вошли врач «Скорой» и фельдшер.

Врач – ещё совсем молодая женщина – склонилась над телом распростёртого на полу мужчины, что-то сокрушённо пробормотала себе под нос. Поднялась и сказала, обращаясь к стоявшему рядом следователю:

– Наша помощь ему, увы, не требуется.

Сергей сорвался с места и бросился наперерез уходившей бригаде «Скорой помощи».

– Как же так?! – закричал он. – Вы не можете!

– Вы правы, – ответил круглолицый худой фельдшер, – мы не можем вдохнуть жизнь в умершего, мы не боги.

– Он не мог! Не мог умереть! – не успокаивался Сергей.

Участковый взял его под руку и усадил на диван.

– Артём, накапайте ему валерьянки, – обратилась к фельдшеру врач.

Тот раскрыл чемоданчик, достал пластмассовый стаканчик и щедро налил в него пахучую жидкость из тёмной склянки. Участковый взял графин с водой, стоявший на тумбочке, и налил воды.

– Выпейте.

– Я не хочу!

– Пейте, пейте, – подал голос толстый усатый следователь, – нам с вами ещё работать и работать. Так что не капризничайте, голубчик.

Сергей смирился и выпил.

– Какая дрянь! – вырвалось у него.

– Кто? – тотчас заинтересовался следователь, но тут же понял, что свидетель имел в виду валерьянку.

Судмедэксперт, осмотревший тело, сказал:

– Мёртв примерно 30–60 минут. Ударили чем-то тяжёлым по виску.

– Не чем-то, – встрял эксперт-криминалист, – а пепельницей, что на полу валяется.

– Ну, это уже по твоей части, – пробурчал медик.

В понятые взяли Степана Максимовича Харитонова и Аделаиду Петровну Свиридову, которая оказалась возле подъезда за пять минут до приезда «Скорой» и полиции.

Она пыталась привлечь к себе внимание следователя, но тот отмахнулся: «Потом, потом».

Степан Максимович молча сидел на стуле, который пододвинул ему молоденький оперативник. Ему было жаль Олега Чекурова, но больше всего в душе он переживал за Сергея.

«Вот попал в передрягу парень», – думал Харитонов с грустью.

Эксперт-криминалист обрабатывал поверхности мебели, надеясь обнаружить следы пальцев преступника.

В руках долговязого лейтенанта с безразличным лицом щёлкал фотоаппарат, запечатлевая картину преступления.

– Никакой патетики, – пробормотал криминалист.

– Что? – спросил фотограф.

– Без вдохновения ты к работе относишься, Боря.

– Я ж не Легкоступов, – фыркнул лейтенант.

– Это точно, – кивнул эксперт.

Полицейский фотограф Валерьян Легкоступов был притчей во языцех всего управления. Кто не знал его завораживающих и одновременно шокирующих фотографий с места преступления?! Следователи и опера хватались за голову. И все в один голос твердили, что ему следует работать не в полиции, а в модельном бизнесе.

Но интересная получалась картина – Легкоступова журили, однако именно с ним сравнивали всех остальных и откровенно сожалели, что не он на их месте.

Вот и теперь следователь, слушая перебранку криминалиста и фотографа, думал о том, что уж Легкоступов точно не снимал бы место преступления с таким постным выражением лица, как лейтенант.

– Да, Боря, вдохновения тебе не хватает, – тихо проговорил он.

Лейтенант не решился пререкаться со следователем и сделал вид, что не услышал сказанного.

Следователь присел на углу дивана и стал писать протокол.

– Ваше имя, отчество, фамилия, – обратился он к Сергею.

– Сергей Яковлевич Юргенев.

– Кем вам приходился убитый?

– Работодатель…

– Так, значит, хозяин.

Сергей хотел что-то сказать, но промолчал.

– Давно вы у него работаете?

– Личным водителем десять лет.

– Когда и в какое время вы обычно заезжали за шефом?

– Каждый день в девять утра.

– И сегодня вы приехали в это же время?

– Немного раньше.

– Сразу поднялись наверх?

– Нет, поговорил с Верой…

– Кто это?

– Соседка.

– Это моя сноха, – подала голос Аделаида Петровна.

– Потом?

– Потом подошёл Степан Максимович, и мы немного поговорили.

– Да, да, подтверждаю, – быстро проговорил старик.

– Я так понимаю, что соседи вас хорошо знают? – прищурил глаза следователь.

– Думаю, что да, – кивнул Сергей.

– Конечно, знаем! – воскликнул Харитонов.

– Когда вы вошли в подъезд?

– Без десяти девять.

– Никого не встретили на лестнице?

– Нет.

– Вы позвонили в квартиру?

– Да, но мне никто не открыл, я хотел открыть дверь…

– У вас был ключ?

– Да, конечно.

– Дальше.

– Я хотел открыть дверь, но она оказалась не заперта.

– Это вас не насторожило?

– Удивило, но не особо.