Билялов облегчённо вздохнул: «Слава Всевышнему, что помог узнать, кто где находится!»

Он осторожно начал обходить преступника, прячась за стволы деревьев и памятники. В эти минуты этому поспособствовали и непроницаемые облака, прикрывшие на короткое время лик луны. И кладбище погрузилось в океан темени.

Но в это время и преступник решил поменять позицию. Недалеко, метрах в двадцати от Билялова, скрипнула железная дверца ограды чьей-то могилы. Билялов тотчас выстрелил на звук и присел, прячась за дерево.

Му-му рыкнул, как зверь, и тут же последовало несколько выстрелов в ответ. Одна из пуль отщепила кору у дерева и осыпала Билялова древесной крошкой.

Его бросило в жар: не присел бы — пуля угодила бы в голову. И Марат, больше рефлекторно, чем обдуманно, пальнул дважды в темноту, откуда только что в него стреляли. А затем крикнул:

— Герасим, сдавайся! Тебе это зачтётся. А так твоя могила уже ждёт тебя. Она не отпустит тебя отсюда никогда. Но у тебя есть шанс остаться в живых.

— Я уступаю, дарю тебе, начальник, и твоему дружку это вечное пристанище, — ответил Му-му. — Я добрый. И помогу вам обоим сегодня тут навсегда поселиться.

Му-му увлёкся своей словесной тирадой с угрозами и прозевал тот момент, когда надо было менять позицию, место своего нахождения. Этих нескольких мгновений хватило Максимову подобраться к Герасиму и предложить ему сдаться. Но прежде чем скомандовать: «Руки вверх! Бросай оружие!», он спрятался за гранитный памятник. И это спасло Владимиру жизнь.

Услышав эти команды капитана Максимова, Му-му сделал вид, что сдаётся, но в следующую секунду прыгнул в сторону и в падении несколько раз пальнул в темноте в сторону оперуполномоченного. Пули угодили в гранитный памятник, за которым находился капитан.

Максимов ожидал такой фортель от своего противника. Он узнал перед поездкой в Чистополь, что Герасимов, бывший гэрэушник (военный разведчик) — после развала СССР оказался не у дел. Подался за границу и стал «солдатом удачи». Воевал наёмником в Африке, потом — в Югославии. Затем прошёл жесточайший отбор в знаменитый французский легион «Кондор», считавшийся лучшим спецназом мира. Но через полгода был отчислен за пьяную драку со своим сослуживцем по легиону. Вернулся домой и стал заниматься выбиванием долгов у бизнесменов по соглашению с их кредиторами. При этом он не чурался никакими средствами в достижении цели. Разыскивал и беглых должников всех мастей, в том числе ранее обитавших в криминальных группировках и сообществах. Так объектом его поиска, охоты оказался Ряпа, а затем и его фронтовой товарищ Валиев.

Тем временем, лёжа за памятником, Максимов хотел использовать последний патрон наверняка. Конечно, когда к нему на помощь пришёл Билялов, ситуация кардинально изменилась к лучшему. Остаться с одним патроном в перестрелке с опытным, немало повоевавшим за последнее десятилетие киллером, это — что заранее быть обречённым, не иметь шансов на выживание.

Снова вспыхнула перестрелка Билялова с преступником. Марат, словно почувствовал положение своего друга, решил, наконец, покончить это опасное противостояние и отвлёк внимание, профессионального мокрушника. Максимов, воспользовавшись ситуацией, переполз к соседнему могильному холмику, откуда лучше просматривалось место, где прятался Му-му. «Странно, — думал Максимов, — что Герасимов не меняет место дислокации. Видимо, очень самоуверен. Конечно, против такого матёрого волчища мы лишь провинциальные хилые дворняжки. Так, по крайней мере, он считает, видит нас, являясь мастером стрельбы и восточных единоборств. Но мы ещё посмотрим, кто есть кто!»

В это время из-за туч неожиданно выглянула луна, хотя уже начинался дождь. И тут Максимов отчётливо в нескольких метрах увидел своего опаснейшего противника, высунувшегося из укрытия для прицельной стрельбы.

«Вот он единственный момент для единственного, последнего патрона», — как молния, мелькнула мысль в голове у него, и он выстрелил.

Капитан Максимов увидел, как дёрнулся всем телом его враг и неестественно повалился на бок, не выпуская из рук пистолета.

Владимир, прячась за надгробную плиту, гадал: попал в него или нет. Он хотел было уже посмотреть на результат своего выстрела, но ответный выстрел развеял надежды о том, что все опасности позади. Пуля киллера чиркнула по поверхности могильного холмика рядом с его головой, подняв фонтанчик грязи, облепившей лицо Максимова. Пока он протирал глаза от грязи, луна снова скрылась за тёмными, набухшими от влаги тучами и мелкий моросящий дождь усилился.

Рядом послышался шорох. Кто-то подбирался к нему! Владимир напрягся, казалось, всеми клеточками тела, ведь сейчас он был, как ребёнок, абсолютно не защищён: не видит и безоружен — кончились патроны. Кровь прилила к голове так, что в висках застучало, как будто молотком. Так себя чувствуют, когда близка смертельная опасность, когда смерть размахивает своей косой прямо над головой, это он уже проходил на воинской службе. «Неужели это Му-му! Неужели мне конец?! Ведь я в него попал! Я видел это! Не мог он так разыграть, как на сцене, своё ранение!» — Успокаивающие его мысли, как нахлынувшие волны, сбили пламя страха.

Вскоре послышался приглушённый голос Билялова:

— Это я, Володя. Как ты тут? Не ранен?

Вздох облегчения вырвался у Максимова, и он, обессилев, распластался на земле лицом вверх. По бледному лицу его текли струйки воды, смывая мелкие пятна грязи. Он почувствовал себя заново рождённым. И слёзы, как у всех, только что рождённых, появились на его глазах то ли от частичек почвы, попавших в глаза, то ли от резкого, убийственного спада напряжения и осознания насколько зыбка, призрачна эта жизнь.

Вдали, у кладбищенских ворот, послышались звуки сигнальных проблесковых маячков патрульно-постовых машин. И через несколько минут на центральной аллее кладбища замелькали электрические фонарики.

Сотрудники милиции, услышав звуки выстрелов, поспешили на кладбище. Вскоре наряд милиции, вооружённый автоматами, проверял документы у Билялова и Максимова. Они объяснили сотрудникам милиции, что здесь произошло, и попросили оказать помощь в поиске преступника. На том месте, откуда он обстреливал сотрудников правоохранительных органов, его не оказалось.

Но искать Му-му долго не пришлось. Его обнаружили лежащим на могиле с его именем и фотографией на памятнике. У изголовья его горел, как погребальная свечка, продолговатый фонарь с солнечными батарейками…

…Капитан Максимов не ошибся — он не промахнулся. Последняя пуля, что была в его пистолете, попала злодею в грудь. И уже смертельно раненный, можно сказать, стоя одной ногой в могиле, он чуть было не забрал с собой туда и Максимова. Да ещё добрался в кромешной темноте до своего фиктивного, мнимого захоронения.

— Вот и не верь, что нельзя живым изображать свои похороны и сооружать, ставить памятники со своими данными на бутафорских (или чужих) могилах, — мрачно произнёс Билялов, глядя на мертвеца. — Иначе эта могила вскоре позовёт такого мистификатора и затащит, заключит в свои холодные объятия, в своё вечное ненасытное чрево.

На следующий день Билялов и Максимов отправились по почтовому адресу к Эсмеральде, невесте Валиева, определив место жительства по её домашнему телефону. Эта женщина оказалась дома. На звонок в квартиру, тут же, не спрашивая, кто пришёл, открыла дверь со словами: «Ну, наконец-то, явились не запылились. Два дня уже жду, когда вы соизволите выполнить свои прямые обязанности — устраните течь в кране».

Но увидев у мужчин удостоверения правоохранительных органов, грудастая смазливая шатенка с тем же недовольным тоном выразилась: