Следователь понимал также, что она находится в состоянии отчаяния. Это состояние часто порождает неадекватность поведения, гипертрофированность в восприятии: когда моську принимают за слона. Когда мнительность усиливается настолько, что ничего не значащая мелочь вырастает в глазах до крупной проблемы. Ведь отчаяние никогда не бывает маленьким в отличие от надежды: оно, как предгрозовая ночь, затмевает всё вокруг душной напряжённостью и тяжёлыми мрачными чувствами.

Отчаяние — ограниченное дитя, рождаемое безвыходным положением или бедой. Отчаяние придаёт человеку решимость, но отнимает у него широту выбора.

Поэтому следователь Билялов полагал, что Булатовы дойдут до прокурора Амирова. С этими невесёлыми мыслями он прикрыл дверь за ушедшей Булатовой.

Но через несколько минут она вернулась:

— Извините. Я, кажется, у вас здесь оставила, вернее, потеряла раритетную зажигалку. Это подарок дорогого мне человека.

Осмотрев кабинет, она увидела свою золотую зажигалку и обрадованная сказала:

— Вы вот спрашивали: «Где находится Валиев?» Я вспомнила, что он одно время проживал на Малой Армавирской. Там он жил в конце улицы. Последний дом рядом с лесом…

И Булатова, не проронив больше ни единого слова, покинула кабинет.

Марат Билялов, общаясь с потерпевшей Альбиной Булатовой, не заметил, как наступили сумерки. На улице зажглись фонари и вскоре в открытую форточку начал доноситься всё усиливавшийся шум, вернее, гул автомашин, двигавшихся уже сплошным потоком. По тротуарам в обе стороны улицы хлынули разноцветные людские потоки. То завершился рабочий день в организациях города. Чёрный полог туч быстро закрыл всё небо и начал накрапывать осенний мелкий дождь.

Билялов почувствовал болезненную усталость и опустошённость.

«Да, оказывается, когда прошлое так реально, воочию напоминает о забытых страданиях и оледеневших чувствах, связанных с человеком, которого не хочешь видеть и общаться, — размышлял Марат, — всё это выбивает из колеи. Окаянные дни прошлого, словно пресс, выдавливают в этом случае благополучные, нынешние дни…»

— Ты что, собрался хандрить? — вслух сказал себе Билялов. — Скоро вызовут «наверх» и дадут такой «стимул» по хребту, что вся апатия развеется, как дым на ветру. Так что думай побыстрее и действуй.

Билялов позвонил участковому по Малой Армавирской, чтобы выяснить, проживает ли Валиев Имран на упомянутой улице и, если да, то в каком доме.

Молодой старательный участковый обрадовал следователя, назвав номер дома, где обитал Валиев.

Следователь, нервно потирая руками виски, прошёлся взад-вперёд по кабинету. Он пока что не находил, не видел оснований для задержания этого Валиева, несмотря на все обвинения в его адрес со стороны Альбины Булатовой. «Если, конечно, она ничего больше не скрывает, то мотив для убийства у Имрана Валиева отсутствует. Но с другой стороны, судя по показаниям Булатовой, создаётся впечатление, что этот Валиев как будто целенаправленно в течение нескольких лет тянул на дно жизни её брата, прививая пагубные привычки, порочные наклонности. На сегодня, на первый взгляд, в действиях Валиева просматривается вовлечение несовершеннолетнего в совершение антиобщественных действий либо склонение к потреблению наркотических веществ. Но вот доказать эти преступления, предусмотренные Уголовным кодексом, будет трудно».

Его мысли прервал появившийся в дверях Владимир Максимов.

— Думал не застану тебя, — с порога начал говорить оперативник, чуть запыхавшись. — Бежал с километр…

— А ты что, сегодня без машины?

Максимов недовольно махнул рукой:

— Да с машиной. Влетел в открытый люк колодца и пробил колесо. Вот и пришлось оставить машину.

— Гнался за очередным злодеем? Или задумался? Или…

— Или… — прервал его Владимир, улыбнувшись. — После объясню.

Капитан Максимов положил на стол следователя листок бумаги:

— Я вот прикинул и решил, что Булатов накануне своей гибели посетил ближайшее от его дома казино. Так оно и оказалось. На этой бумаге я очертил примерный круг лиц, с кем Альберт Булатов общался в тот роковой для него день.

Судя по рапорту оперуполномоченного Максимова, погибший Булатов общался в казино с Валиевым и его приятелем, неким Евгением. В этом списке также значится Фред Аряпов по кличке «Ряпа».

— А этот Евгений тоже завсегдатай казино? — спросил следователь, разглядывая листок бумаги. — Он, кстати, откуда?

— Сие пока неизвестно, — ответил Максимов. — Евгений, судя по всему, в этом вертепе азарта новичок. В рулетку не играл. Он лишь наблюдал и, осеняя себя крестным знамением, что-то негромко говорил игравшему по-крупному Имрану Валиеву. — Капитан немного помолчал и продолжил: — Альберт Булатов тоже играл. Администратор и крупье в один голос сказали, что он опять проигрался. Спустил, говорят, всё, что у него было в карманах, и ушёл. Затем вернулся и начал просить деньги у Имрана и Ряпы, чтобы отыграться. Но те ему отказали…

— А удалось, Володя, выяснить, с кем ушёл из казино Булатов?

— Этот печальной судьбы юноша покинул казино перед закрытием. Вся компания Валиева — Евгений, Ряпа и какая-то с ними девица — вышли в то же время; практически вместе с ними был и Булатов. Во всяком случае, гардеробщица в раздевалке по фотографии признала Альберта Булатова и заявила, что он вышел из помещения со всей ватагой, где был и Валиев. Он там завсегдатай. Гардеробщица даже имя Валиева знает…

— Ну что ж, пора поговорить с этим Валиевым, — медленно произнёс следователь, убирая со стола бумаги. — Этот тип обитает на Малой Армавирской. — Сейчас двинем туда.

Уже в машине капитан Максимов признался, что, когда ехал в прокуратуру, он загляделся на роскошную блондинку за рулём иномарки и что подобную очаровательную девушку он не встречал. Ну и припустил за ней.

— Когда она свернула на Адмиралтейскую и сбавила скорость, я обрадовался. Подумал, грешным делом, моя невеста едет, посланная самой судьбой. И мне так захотелось познакомиться с ней, как ни с одной женщиной в мире. Но она повернула к магазинам на Петрушке и заехала во двор торгового центра. Когда за ней захлопнулись ворота, я шестым чувством осознал, что мои мечты несбыточны и сейчас рухнут. Так оно и случилось. Охранник, что закрывал за её машиной ворота, на мой вопрос о ней сказал: «Эта красавица — жена известного бизнесмена Александра Сергеева. И звать её Юлия».

Капитан Владимир Максимов впервые так сокрушался при Билялове. Марат знал, что его друг не ловелас. На него засматривались девушки. Но он эти тёплые многообещающие взгляды и улыбки не замечал. И вдруг такое с ним случилось! Марат искренне посочувствовал ему. Это была любовь с первого взгляда, как когда-то произошло и с ним самим.

— Ох уж эти очаровательницы с божественно-роковым именем Юлия, сколько мужчин они сразили наповал! — сокрушённо произнёс Максимов. — Жертвой чар девушки по имени Юлия был и великий Бетховен. Не случайно этот композитор посвятил Юлии одно из потрясающих музыкальных произведений — «Лунную сонату», выразив в ней свои глубочайшие чувства, огромную нежность, огненное извержение безответной любви и бесконечное преклонение, и восхищение этой женщиной.

«Бедный Володя, — подумал Марат, — всю эту нелёгкую впечатляющую гамму чувств он несёт в своём сердце. Ведь наивысшая боль души человеческой — это безответная любовь наряду с уходом из жизни самого близкого человека и угасания на смертном одре собственной жизни. Выше этих страданий, страшнее этой боли ничего не бывает».

А вслух произнёс: