Рождение человека — это счастье, замешенное на драме и трагедии с их грозными испытаниями: физическое выживание ребёнка при росте; мучения учения; суровые испытания огнём чувственных страстей (ревности, любви, ненависти и т. п.); тяжкий гнёт содержания, воспитания и обучения детей; изнуряющее преследование страха и неуверенности; борьба и война за место под солнцем; жестокая борьба с недругами и завистниками; борьба со своими пороками (ленью, азартоманией, пьянством и т. п.); страшные падения в пропасти и ямы депрессии и хандры; изнурительное освобождение из гнетущего плена тоски, грусти и скуки; горькое опустошающее разочарование в людях из-за их несправедливости; боль разрывов желаний с возможностями и неисполнение планов; преодоление бытовых невзгод и нужды; болезни, несущие физические и душевные пытки; тяжкие муки старения; величайшие потрясения и страдания от ухода из жизни родных и близких; ужас предстоящего небытия; смерть.

Ночной мрак, плотно окутавший город, — восточную столицу России — Казань, то и дело нехотя медленно уступал слабому желтоватому свету луны, прорывавшемуся сквозь пепельные облака. Вот полоса света, коснувшись водной ряби задремавшей Казанки, рассыпалась золотыми чешуйками, затем, словно собравшись воедино, луч взобрался на Фёдоровский бугор и застыл у подножия старой церквушки. Лунный свет выхватил из темени лежащего у стены храма мужчину. Голова молодого человека была неестественно запрокинута, и в неподвижно открытых глазах световой точкой отражалась луна. Рука его сжимала рукоятку нагана.

Патрулировавший на «жигулёнке» наряд милиции обнаружил труп. Вскоре на место происшествия прибыла оперативно-следственная группа во главе со следователем прокуратуры Маратом Биляловым.

При осмотре места происшествия и трупа было установлено, что причиной смерти молодого человека является выстрел в голову из огнестрельного оружия: пуля вошла в лоб и вышла через затылок.

— Если предположить, что погибший перед роковым выстрелом стоял или сидел спиной к стене, то пуля должна быть в стене или у стены на земле, — заявил следователь Билялов.

Пулю действительно нашли у стены. Небольшая вмятина на стене со следами крови свидетельствовала, что мужчина принял смерть сидя. Примерно на том же уровне от земли обнаружили и вторую пулю. Но она была в стене.

Пока под вспышками фотоаппарата её выковыривали из стены, следователь мрачно заметил:

— Какое-то проклятое место. Здесь, на Фёдоровском бугре, с огнестрельным ранением в грудь был найден истекающий кровью Алексей Пешков.

— А кто это? — спросила Тангюль, молоденькая симпатичная судмедэксперт, отрываясь на мгновение от осмотра трупа. И тут же: — Уж не сам ли Максим Горький?

— Он самый, — подтвердил Билялов. — Великий пролетарский писатель решил свести счёты с жизнью.

— Что, безответная любовь? — поинтересовалась Тангюль, не отрываясь от своих дел.

— Ну конечно! — тоном возражения произнёс капитан милиции Владимир Максимов. — У девушек все драмы, смертоубийства сводятся только к несчастной любви.

Чтобы обе стороны были по-своему правы, Марат Билялов сказал:

— В далёких восьмидесятых годах девятнадцатого века любовь Алексея Пешкова к литературе была безответной. Ему отказали в приёме в Императорский Казанский университет, откуда до этого был исключён за неуспеваемость другой будущий великий русский писатель Лев Николаевич Толстой. Вот и решил Алексей Пешков свести счёты с жизнью. Видимо, полагал, что без образования ему не быть повенчанным с серьёзной великой литературой.

Следователь Билялов, внимательно рассматривая наган, изъятый с места происшествия, продолжил:

— Алексей Максимович тоже стрелялся из револьвера. На дворе тогда был студёный декабрь. И так же в сумерках обнаружили будущего писателя. Его, беспомощного, умирающего, подобрал проезжавший на санях дед Юнус и, не мешкая, отвёз в больницу…

Следователь, помолчав, перевёл взгляд на покойника и негромко, задумчиво заметил:

— Этому парню меньше повезло…

— Ты полагаешь, что он тоже сам…

— Нет, — перебил Билялов оперуполномоченного капитана Максимова. — Я не имею в виду только самоубийство… Тут нужно ещё разбираться… Ведь в барабане револьвера использованы два патрона из шести. Похоже, обе пули выпущены из нагана, то есть из того револьвера, что обнаружен в руках покойного.

— Возможно, это инсценировка самоубийства, — продолжил следователь. — Трудно поверить, что он, задумав покончить с собой, в первый раз промахнулся и поэтому выстрелил в себя повторно.

Подул ветер и пожухлая осенняя трава тихо, навевая грусть, зашелестела, словно пыталась сбросить с себя одеяло опавшей листвы. Луна, как будто не желая видеть происходящее на возвышенности, спряталась за непроницаемыми тучами. И ночной мрак, воцарившись, растворил очертания не только людей, но и близлежащих предметов. Неосвещённая улица погрузилась в густую тьму, и силуэты старых бревенчатых домов стали почти неразличимы; они больше напоминали древние дремлющие курганы и причудливых великанов, что выстроились в отдалении от берега реки.

Вскоре оперативно-следственная группа, рассекая пелену темени яркими лучами фонариков, словно светящимися мечами, отбыла, предварительно отправив труп мужчины в морг. И бугор, над которым возвышалась, подобно могильному памятнику, испещрённая надписями каменная стена старого храма, вновь окутался в пелену мрака и, казалось, тихо задремал на долгие годы до следующего мертвеца.

Экспертиза показала: пуля, которая убила молодого человека, была выпущена из его револьвера, причём, судя по пороховой гари, с очень близкого расстояния. На револьвере были только отпечатки пальцев погибшего Булатова. На первый взгляд всё говорило о самоубийстве. Но следователя Билялова смущали два обстоятельства.

Как оказалось, вторая пуля, которую вытащили из стены, была выпущена из того же револьвера, но не с близкого расстояния. Пороховой гари на стене не обнаружили. Стало быть, стреляли с расстояния примерно десятка метров, если не больше.

Так кто же в этом случае стрелял? Стреляли в Булатова? Или он сам стрелял в стену? Если сам, то зачем? Билялова настораживало ещё одно: в крови мертвеца обнаружили большую дозу наркотического вещества и след укола в вену руки. Только одного укола! «Если он наркоман, — размышлял следователь, — то почему только один укол? Если он употреблял наркотики через носоглотку, то что заставило его изменить своей устоявшейся привычке? А может, Булатова укололи те, кто хотел отправить его на тот свет? Ведь в наркотическом состоянии человека легче убить. Тем более инсценировать самоубийство».

Вглядываясь в лицо покойника при осмотре места происшествия, следователю Билялову показалось, что он раньше где-то видел этого парня. Но где и когда — вспомнить не мог.

Кто этот погибший? Как он оказался на этом проклятом месте? Всё это срочно надо было выяснить. Тогда хоть что-то подскажет, куда двигаться в расследовании.

Судя по одежде, погибший был не из бедных. Одни туфли тянули эдак на тысячу баксов. Да к тому же на нём был свитер от «Ротари» — международного клуба миллионеров, в основном бизнесменов.

На следующий день следователь Билялов решил направить в этот клуб состоятельных людей стажёра прокуратуры, прикреплённого к нему.

— Вот что, Виктор, — обратился он к пятикурснику юридического факультета Татарского института содействия бизнесу, ныне Университет управления «ТИСБИ» (который и для него, Билялова — Alma mater), — сейчас зайдите к фотографу и возьмите снимки погибшего парня. Затем — быстренько в клуб «Ротари». Возможно, его там узнают.