Сирил тем временем поклонился своему предку и вышел наружу. Арс последовал за ним.

— А твой отец-омега лежит не здесь? — уточнил он.

— На дороге упокаиваются только альфы. Их удел война и странствия. Омег древние хоронили в земле под фундаментом дома, как и всех умерших в детстве. Считалось, так они хранят очаг и быстрее вернутся в семью, — ответил Сирил, схватился за камень, и Арс одной рукой помог запереть склеп обратно.

— Ты его похоронил под своим домом? — спросил Арс.

— Нет.

Сирил больше не стал распространяться и пошел по дороге, которая петляла вверх по не слишком крутым горам. Арс двинулся за ним, и вскоре они прибыли в разрушенную деревню, от которой осталось лишь пара наполовину уцелевших домов и череда каменных низких оград.

— Я не люблю останавливаться в поселениях, но, видимо, придется, — сказал Сирил и выбрал для ночлега чудом уцелевшую сторожевую башню на окраине деревни. Они забрались по каменным ступеням наверх и уселись на маленькой каменной площадке, которая когда-то была прикрыта бревенчатой крышей. Арс собрал дрова и развел костер. Они доели остатки рыбы и вяленого мяса.

— Завтра тебе придется поохотиться, — сказал Сирил.

— А как ты здесь охотишься? — поинтересовался Арс, грея руки у огня. Ночь выдалась холодная.

— Ставлю ловушки на мелкую дичь, но сейчас на это нет времени, — ответил Сирил, сидя в углу башни. Казалось, ему совсем не холодно.

— Мне нужны стрелы.

Сирил лишь коротко кивнул, лег и закрыл глаза, укрывшись до носа тонко выделанной шкурой оленя, которую днем прятал в своей безразмерной, и очевидно магически усовершенствованной сумке.

Арсу в эту ночь не спалось, на сторожевой башне было холодно, от каменных невысоких стен, окружающих площадку, тянуло холодом, к полуночи поднялся сильный ветер. Он ворочался с боку на бок и решил встать и пройтись. Поднявшись, Арс бросил взгляд вниз и застыл. В деревне текла жизнь. Вернее, ее странное подобие. Люди ходили по своим делам, на лужайках пасся скот, по дорожкам бегали дети. Только это все было в полной тишине, не считая шума ветра. И люди были на вид полупрозрачные, только их глаза светились странным светом, как у того омеги, что привиделся Арсу в первую ночевку в лесу. Тот потрясенно смотрел на ожившую деревню мертвых людей, и его сердце сковывало ужасом. Он подумал, что верно спит, ущипнул себя, и снова не поверил. Был единственный способ разобраться с этим, и он нагнулся и толкнул Сирила в бок. Тот мгновенно открыл глаза, бросил на Арса быстрый взгляд и все понял.

— Вот поэтому я не люблю ночевать в поселениях. Тут их слишком много.

— Ты их тоже видишь? — сипло спросил Арс.

— Теперь их видишь и ты, — ухмыльнулся Сирил и встал с места, чтобы посмотреть на деревню, полную призраков. — Ты довольно быстро продвигаешься.

— К концу нашего пути я должен окончательно сойти с ума? — поинтересовался Арс.

— Не знаю, это уж как ты решишь, — ответил Сирил и вернулся на свое место.

— Они не подойдут к нам?

— Ты им не интересен, — успокоил его омега, лег на бок и спокойно заснул снова, оставляя Арса еще полночи пялится на эту толпу мертвецов. Утром тот был в дурном настроении, не выспался и тер глаза.

— Мне нужны стрелы для охоты, — напомнил он, когда они выходили на дорогу.

Сирил вел его вперед по дороге, которая все выше забирала в горы. Они миновали несколько перевалов и вышли на широкое плато, покрытое невысокой травой. У дороги Арс увидел такой же придорожный склеп, что и вчера. Они встретили их уже несколько, но этот был из них самый большой.

— Тут ты можешь найти много наконечников стрел, — сообщил Сирил, а сам полез на утес и вскоре принес оттуда целый пучок перьев ястреба. За это время Арс обследовал плато и понял, что это поле боя. Здесь было множество ушедших в землю железных топоров и наконечников стрел, кости тоже попадались, в основном конские. Видимо, человеческие останки были захоронены в склепе. Арс насобирал пригоршню вполне годных наконечников, а потом поднял с земли пряжку истлевшего ремня. Она была с изображением медведя — герб Берсонов. Значит, здесь сложил голову кто-то из его предков. Арс очистил пряжку от земли и положил в карман.

— Мы скоро выйдем к горному озеру. Там можно поохотиться, — сообщил омега, увлекая его за собой. Он был молчалив сегодня, словно место, к которому они направлялись навевало на него мрачные мысли.

— Здесь было сражение с островитянами? — спросил Арс, вспоминая историю — его предки сражались с жителями острова Бланка, пытавшимися покорить эти земли. В целом у тех получилось — они расселились по всему побережью, хотя формально старая династия осталась у власти, предок Арса женился на дочери предводителя островитян и перенес столицу ближе к морю. А здесь за пару десятков лет вырос Сумрачный лес, и город старых владык вместе с предместьями превратился в гиблые земли.

— Здесь было много сражений, разве ты их не видишь? — грустно спросил Сирил, прижал руки к стене склепа, словно передавая привет его обитателям.

— А ты их видишь и днем? — удивился Арс. Он и правда никого не видел тут, да и не хотел видеть.

— А ты думаешь, мертвые просыпаются только ночью? — спросил омега. — Они вообще не спят и потому им все равно, когда появляться. Просто ночью они для нас чуть заметнее.

Он вздохнул и вернулся на дорогу.

— Я не люблю места сражений, мне больше по нраву храмы и сады, и ты скоро их увидишь.

— Ну ты омега, странно, если бы ты любил войну, — заметил Арс, он смотрел ему в спину, и вдруг почувствовал, что Сирил ему нравится. Не потому, что его можно трахнуть, а просто сам по себе. Очень странная мысль, если подумать.

— В древности омеги участвовали в войне наравне с альфами. Считалось, что такая пара в бою почти непобедима. Альфа в присутствии своего омеги обретал большую силу и получал магическую защиту, а его пара, питаясь от силы партнера, становился сильнее как маг, — сказал Сирил.

— А ты силен в боевой магии? — поинтересовался Арс.

— У меня было мало возможности практиковаться. Но мне приходилось убивать.

— Оленей? — заржал Арс.

— Альф, — спокойно ответил Сирил и ускорил шаг. Альфа понял, что тот опять обиделся или что-то в этом роде. Арс не считал себя таким уж грубияном, он вел себя так, как привык во дворце своего брата-короля, общаясь среди стражи и придворных рыцарей. Все они были альфами и бетами, и его шутки там никто не считал оскорбительными. Омег, если не считать проституток, он почти не знал. При дворе сейчас было не принято выводить их в свет, особенно после вязки. Они сидели по домам вместе с женщинами, их охраняли даже строже, потому что их похотливость была общеизвестна. Двор короля Бера состоял в основном из мужчин, он не любил балы, искусство и женщин. Вернее, последних то он как раз любил, но не в тронном зале, а в спальне. Арс знал, что Беру регулярно привозили красивых служанок из ближайших деревень, тот к ним быстро охладевал и менял на новых. Королева София который год пыталась родить нового наследника, но все эти попытки привели только к серии выкидышей и рождению слабого, больного мальчика, которого отец старался не видеть. Наследник был слабоумным, и все об этом при дворе знали. Бер не любил жену и не ходил в ее спальню, и потому последние пару лет София только горестно вздыхала. Арс в эту семейную трагедию старался не лезть, с братом, который был его старше на десять лет, у него были прохладные отношения. Но он был благодарен Беру хотя бы за то, что тот не особенно интересовался его жизнью, не пытался насильно женить или отправить служить в орден Благой богини. В ответ Арс старался короля не раздражать и поменьше бросаться ему в глаза. Если это вообще возможно для альфы огромного роста и телосложения.

К середине дня они вышли к горному озеру, вытянутому по форме, примостившемуся между двух гор. Здесь был каменистый берег, на котором гнездилось много птиц. Арс собрал камыш для стрел, а потом потратил несколько часов на их изготовления. Сирил в это время развел костер, собрал по берегу птичьих яиц и расставил сети.