— Я люблю тебя, — выдохнул Арс и лег рядом.

— Я люблю тебя больше, — с улыбкой отозвался омега и притянул его к себе. Ему нравилось засыпать у него на плече.

Сирил стал часто просить альфу о близости сам, причем в неожиданные моменты. Арс сам по-прежнему предпочитал утренний секс, когда у него было еще много энергии, которой к ночи после государственных дел почти не оставалось. Сирил никогда не отказывал ему, хотя часто неважно себя чувствовал по утрам.

Лисип заверил Арса, что секс действительно не вредит омеге, и напротив тесный контакт с альфой наполняет его силой для вынашивания их общего ребенка. Альфа старался не делать резких движений, был нежен и заботлив, и вид беременного омеги от секса его совсем не отвращал. А вот к беременной Марте он совсем не испытывал влечения и в ее спальню больше не ходил. Иногда альфа заставал их обоих в постели, и было видно, что они там не только болтают о будущих детях. Арс старался уделять внимание жене и понимал, что его зацикленность на Сириле ее обижает. Но он ничего не мог с собой поделать.

— Прости меня, — однажды сказал ей Арс, когда они остались вдвоем. Он не стал объяснять, за что извиняется, а просто положил руку на ее большой круглый живот.

— Ты не виноват в том, что ребенок Сирила для тебя важнее, чем мой, — грустно сказала Марта и заглянула ему в глаза. — Сказать по правде, о его беременности я тоже переживаю больше, чем о своей.

— Я люблю тебя, — вдруг неожиданно для себя сказал Арс и поцеловал ее в лоб.

— Не так, как его.

— Не так, — согласился альфа и погладил жену по щеке. — Но люблю.

— Я тоже тебя люблю, Арс, — Марта положила руку ему на плечо, и он ее крепко обнял, а про себя подумал, что жена его любит тоже не так, как Сирила. Но эта мысль его совсем не огорчила.

К исходу зимы к тревогам Арса о своем омеге добавился конфликт с Орденом Благой богини, который из скрытого становился явным. Жрецы уже по всей стране проповедовали, что король впал в ересь, околдован своим омегой, и потому его законы нельзя исполнять. Арсу доносили, что в некоторых поселениях были учинены расправы над омегами и парами, заключившими официальные браки по новому закону. Он жестоко наказывал за такое самоуправство и вызвал к себе для разговора верхушку Ордена, но тот в ответ пригласил его лично посетить Церн и «вместе помолиться Благой богине». Арс от такого ответа рвал и метал, но придя в спальню, постарался скрыть свой гнев от омеги. У него это не особенно хорошо получилось.

Сирил встретил его, лежа в постели, его сильно отросшие черные волосы, которые он не стриг во время беременности, разметались по подушке, лицо выглядело усталым. Он сейчас часто так выглядел, было видно, что беременность дается ему очень тяжело. Арс не хотел его беспокоить своими проблемами, но тот слишком хорошо его чувствовал и потому спросил:

— Что произошло?

— Ничего, отдыхай, — альфа сжал его ладонь и тяжело сел на кровать рядом с ним.

— Я весь день отдыхаю, Арс, — Сирил приблизился к нему и обнял его сзади. — Расскажи мне, что тебя так тревожит.

— Меня тревожишь ты.

— А помимо? Церн или белые варвары? — проницательно спросил Сирил и поцеловал альфу в шею.

— Церн, — мрачно ответил Арс. — Я вроде уже их не трогаю, а они никак не могут уняться, вынуждают меня разобраться с ними. И именно в тот момент, когда ты так уязвим.

— Я думаю, это связанные друг с другом вещи. Наверняка до них дошли слухи о том, что я не покидаю дворца, они не дураки и поняли, что я либо болен, либо в бремени, — заметил Сирил. — Я видел, что ты усилил мою охрану.

— Не только твою, — Арс лег на кровать и притянул омегу к себе. — Марты и Акселя тоже.

— Она вот-вот родит.

— И ты тоже.

— Марта сделает это первой. Ты уже выбрал имя для своего второго сына? Баграт или Бер? — улыбнулся Сирил.

— Баграт, — ответил Арс. — Лисип тоже уверен, что она родит бету.

— Мы — омеги довольно неплохо предсказываем такие вещи.

— Моего третьего сына я назову Офером, — предвосхищая его вопрос, сказал Арс и поцеловал омегу в висок.

— Спасибо, Арс. Я знал, что ты это скажешь. Но давай вернемся к Церну…

— Они мутят воду и вынуждают меня идти к ним. Словно бы даже не боятся, что я приду с войском, — перебил альфа и потер лоб. — Как будто уверены, что я не смогу взять город так же, как взял Осроену. И именно эта уверенность меня бесит больше всего.

— Вполне возможно, что у них есть веские причины для уверенности, — заметил Сирил, откинулся на подушку и положил руки на свой живот. — Ты запретил забирать им омег в приют при храме и открыл свой. И после этого они стали активно с тобой ссориться.

— Как это связано? — Арс тоже приподнялся и внимательно уставился на него.

— Их главная святыня — Кристалл непорочности. И они держат его в гроте, куда регулярно приводят юных омег на ночлег.

— И что?

— А то, что, судя по тому, что я понял из книг и рассказов тех, кто видел этот Кристалл своими глазами, он и есть то, что позволяет жрецам считать себя неуязвимыми. Он защищает Храм и город от нападений и даже от пожара. Бергоф горел за свою историю десятки раз. Церн — ни разу, — голос Сирила был сейчас жестким и звучал мрачно.

— Что ты пытаешься мне сказать? — Арс обхватил руками его лицо и внимательно посмотрел в глаза омеги.

— Этот кристалл высасывает из омег жизненную силу и природную магию, и потому на выходе из приюта они стерильны и лишены способностей. Но как всякий паразит кристалл не может жить без новой крови. Ты лишил их ее, и потому Орден начал против тебя войну, — хрипло сказал Сирил и закрыл глаза. — Готовься к большой бойне, мой король. Сумрачный дракон прилетает ко мне теперь каждую ночь. Это не может быть совпадением.

— Я не смогу пойти сейчас на них войной, — Арс вскочил с кровати и нервно зашагал по комнате, сжимая от ярости кулаки, — Оба моих супруга в бремени. Ты лишен магии и сил, и не сможешь мне помочь, у меня сейчас недостаточно ресурсов для похода, а Орден держит в своей власти половину страны. Что мне делать, Сирил?

— Я не знаю, Арс, — устало ответил тот и упал головой на подушки. Альфа тут же подбежал и сел рядом. — Без своей магии я не смогу предсказать, как повернется судьба. Можно только ждать. Наш ребенок родится через месяц с небольшим. И тогда я, возможно, буду тебе более полезным.

— Не думай ни о чем, Сирил, — Арс обнял его и прижал к себе. — Я альфа и я буду решать проблемы. Твое дело — выносить и родить нашего сына. Мое — вас защищать.

Но Арсу не удалось их защитить. Как Сирилу не было суждено доходить до конца срок своей беременности. На следующий день королева Марта быстро и почти безболезненно родила сына-бету. А спустя три дня, когда она вместе с двумя своими детьми пришла навестить омегу в королевских покоях, туда через окно ворвались двое вооруженных мужчин. Как впоследствии оказалось, это были члены Ордена благой богини. Арс в это время был у себя в кабинете, но вдруг его что-то заставило вскочить и побежать в покои. Он даже не понял, что его к этому подтолкнуло. Выбежав в коридор, он сквозь топот ног собственной охраны услышал отчаянный вопль жены и детский плач.

Ворвавшись в комнату, он первым делом увидел ползающего на полу Акселя, рядом с ним труп незнакомца с высунутым языком и посиневшим лицом. Арс метнул взгляд на кровать, там лежал Сирил. Он тяжело дышал и под ним растекалась лужа крови. Альфа бросился к нему и споткнулся о тело еще одного незнакомца, хрипевшего так, словно его душили. Тот отчаянно хватался за горло, его взгляд стекленел, и в следующее мгновение он затих и опустил руки.

— Сирил, что они с тобой сделали?! — заорал Арс и обхватил омегу за плечи.

— Ничего, мой король, — ответил тот побелевшими губами и закрыл глаза.

— Лекарей сюда! Быстро! — крикнул альфа и увидел, что из-за другого края кровати выглядывает белая как полотно Марта. Она прижимала к груди кричащего младенца. — Что здесь произошло?!