В комнату вошел слуга и внес парадную одежду — красный камзол с золотым шитьем и бархатные штаны. Арс тяжело вздохнул и позволил себя в это облачить.

Сирил к обеду тоже успел переодеться, Арс молча ждал, когда он наденет на себя темно-синюю тунику с серебряным шитьем. Он по-прежнему старался одеваться скромно, но сегодня предпочел соблюсти этикет согласно случаю.

— Ты очень красивый сегодня, — с улыбкой заметил Сирил и положил руку Арсу на грудь.

— Ты тоже. Но меня не радует этот день, — хмуро отозвался тот, и они пошли в трапезную. Там Арс сел во главе длинного, покрытого парчовой скатертью стола, Сирил расположился по правую руку, а бесшумно вошедшая леди Марта села слева. На обед подали жаренного вепря и множество изящных закусок из морских гадов, что водились в водах близ Осроены. Арс не был расположен к светским беседам и сразу стал есть. Это хоть как-то помогло снять напряжение. Слуга то и дело подливал вина, убирал грязную посуду, комнату наполняли только звон столовых приборов и шум моря. Там поднялся шторм, и плеск разыгравшихся волн был слышен даже за закрытыми окнами.

— Леди Марта, — обратился к ней Арс, отставив от себя кубок и развернувшись к ней. — Я не буду ходить вокруг да около. У меня нет на это времени, и я не буду унижать вас попыткой сделать вид, что у вас есть какой-то богатый выбор. Я предлагаю вам выйти замуж за меня и за моего омегу Сирила. Ваше положение в нынешних условиях весьма двусмысленное. А мне нужен наследник и законный способ присоединить Осроену к королевским землям. Мы заключим тройственный союз, в котором вы будете королевой и матерью наших детей. Я не могу предложить вам любовь, но могу дать положение, заботу и защиту. Я вижу, что вы нашли общий язык с Сирилом. И это поможет нам стать семьей.

Он замолчал и внимательно смотрел на нее. Леди Марта выглядела сейчас спокойной, хоть и очень бледной. Она посмотрела в лицо Сирила, потом на Арса и ровным голосом сказала:

— Ваше величество, ваше предложение делает мне честь и выглядит очень великодушным. И я принимаю его.

Доселе молчавший Сирил поднялся с места, подошел к ней, встал на колено и поцеловал ей руку. Ее вторую руку поцеловал Арс, но на колено не встал. Он позвал слугу, и тот вынес серебряный кованный сундучок с драгоценностями, которые были традиционным подарком на свадьбу. Леди Марта с почтением их приняла и поклонилась. Сирил сотворил словно из воздуха цветок белой лилии на высокой ножке, и в воздухе тут же запахло ее тонким летним ароматом. В середине зимы это казалось еще большим чудом, чем было бы в другое время. Бледные губы Марты дрогнули в удивленной улыбке, и все ее лицо перестало выглядеть таким напряженным. Поднесенные Арсом драгоценности ее не заинтересовали, а подарок Сирила ее действительно тронул.

— Я не хочу тянуть с помолвкой. И вообще, есть несколько причин для того, чтобы наш брак был фактически исполнен как можно скорее, — сказал Арс, видя, что между Мартой и Сирилом словно происходит какой-то молчаливый диалог. — Мы выходим из Осроены послезавтра. Я бы хотел, чтобы эту и следующую ночь вы провели в наших покоях.

Лицо леди Марты вспыхнуло, и она испуганно посмотрела на Арса, а потом на Сирила. Тот был тоже удивлен такой спешкой — альфа его в тонкости закона не посвящал.

— Это решение поможет нам избежать формальностей. К тому же я хочу короноваться в канун Зимнего праздника. Мы станем коронованными супругами все вместе, объединим венчание и коронацию. Так часто делали наши предки, — объяснил Арс и посмотрел на Сирила и Марту. Те выглядели взволнованными, но никто из них не стал перечить королю. Тогда Арс развернулся и пошел вон из трапезной, потому что неловкость ситуации, ревность и необходимость подчиниться навязанному ему решению сильно выводили из себя. Пусть Сирил общается с ней, раз он ее выбрал. Арс ее не выбирал, и потому не считал себя обязанным проводить время в обществе будущей супруги. По здравому рассуждению, он ей сделал очень щедрое предложение, фактически — лучшее, из того, что ей могли сделать за всю ее жизнь.

Он снова отправился в кабинет покойного Форша и просидел там с Бернардом допоздна, пока тот не напомнил, что сегодня должна состояться его брачная ночь.

— Мы будем стоять за дверями вашей спальни и засвидетельствуем заключение брака, — тихо сказал тот. Арс кивнул и поднялся.

У входа в королевские покои он увидел Сирила, тот низко поклонился супругу и взял его за руку. Стражники почтительно отступили, чтобы не слышать их разговор.

— Арс, прежде, чем идти за леди Мартой, я хочу обговорить…

— Опять новые условия? — мрачно зыркнул на него Арс.

— Я не оспариваю то, как ты хочешь заключить этот брак. Ты вправе принимать такие решения. Но я прошу тебя дать нашей супруге брачные клятвы до того, как… — Сирил запнулся. — Пусть это будет за закрытыми дверями. Но я не дам тебе обесчестить девушку, пусть она ляжет в нашу кровать как супруга.

Арс лишь кивнул.

— И второе, — голос Сирила стал очень тихим. — Я буду первым, кто ее возьмет.

— Почему? — спросил Арс и почувствовал укол ревности.

— Потому что так у нее больше шансов понести и родить альфу или омегу. И потому что после этого для тебя она будет пахнуть мной. Всегда.

Арс заглянул ему в глаза и увидел там столько любви, что не выдержал и жадно поцеловал его на глазах у всех.

— Остановись, Арс, — попросил Сирил и отпрянул, поскольку альфа стал жадно блуждать руками по его телу.

— Хочу в последний раз побыть только с тобой.

Сирил лишь покачал головой и взял его за руку.

— Леди Марта ждет нас.

— Я не подарил тебе ничего на свадьбу, — растеряно сказал Арс и остановился. — Это неправильно.

— Ты подарил мне свое сердце, Арс, — мягко отозвался Сирил. — И это величайший подарок, который я мог получить за всю мою жизнь.

Он раскрыл его ладонь и поцеловал ее. Альфа сжал его в своих объятиях, забывая о том, что они находятся в окружении солдат и слуг. Потом Арс с трудом заставил себя отстраниться, снял с мизинца кольцо Патрика и надел его на безымянный палец Сирил.

— Это единственное украшение, которым я по-настоящему дорожу, — сказал он. — Его носил омега, который произвел меня на свет, единственный, кто любил меня по-настоящему до тебя. Пусть оно будет твоим в знак того, что ты сейчас самое дорогое, что у меня есть.

Глаза Сирила заблестели от слез, он поцеловал кольцо Патрика на своей руке и прижался к груди альфы. Тот сжимал его в объятиях и долго не хотел выпускать. А потом они направились в покои леди Марты. Та ждала их в роскошном подвенечном платье, которое очевидно было давно у нее приготовлено для свадьбы с каким-нибудь влиятельным аристократом. Вряд ли покойный Форш думал, что его дочь когда-нибудь станет королевой. Да еще такой для всей его семьи ценой. Увидев короля и его омегу, леди Марта поднялась и опустила глаза. Испуганная служанка выбежала за дверь.

— Дорогая леди, — мягко сказал Сирил. — Прежде чем наш брак состоится, мы хотим с королем принести наши брачные клятвы, которые мы повторим в тронном зале на коронации. Чтобы наша первая ночь не была для вас позором.

— Она ей не будет, Сирил, — леди Марта взглянула ему в глаза. — Я все понимаю и принимаю свою судьбу.

— Тогда давайте приступим. — сказал Арс, взяв их обоих за руки. — Я Арс Берсон, сын Патрика и Офера беру тебя, Марта, и тебя, Сирил, в свои законные супруги. Я подтверждаю все клятвы, что я дал тебе, Сирил, в день, когда ты согласился быть моим омегой. И сейчас я принимаю в семью тебя, Марта. Клянусь оберегать и защищать вас до конца моих дней и признать всех рожденных в этом браке детей своими. И да помогут мне боги,

— Я Сирил, сын Севера и Офера, беру тебя Арс, и тебя, Марта, в свои законные супруги. Я подтверждаю все клятвы, что я дал тебе, Арс, в день нашего брака и принимаю твою волю взять в наш союз леди Марту. Клянусь быть верным вам, служить на благо нашего рода и хранить нашу семью. И да помогут мне боги!