— Ты не имел права от меня это скрывать! Ты мучил меня молчанием! Изводил своими исчезновениями и мрачным видом, — закричал Арс и ощущал, что у него самого из глаз текут слезы. — Думаешь, я не чувствовал, что с тобой что-то происходит? Но ты никогда меня не считал достойным знать правду. Словно я неразумный ребенок, который не сможет справиться с болью. Но я не ребенок! Я твой супруг! Я имел право знать причину твоей скорби! Не только ты детей потерял, Сирил!
Тот снова упал лицом вниз на кровать, из него вырывались рыдания. Арс не мог это выносить, схватил его и прижал к себе. Он гладил Сирила по волосам, целовал и убаюкивал. Его собственные слезы высохли, и он пытался принять то, что его омега, его истинная пара не способен подарить ему детей. Тот тоже постепенно успокоился и лежал на груди своего альфы.
— Сирил, почему ты решил, что это нельзя исправить? Я найду тебе лучших лекарей королевства.
— Я не думаю, что мне можно помочь, Арс. Я все испробовал из того, что знали древние, — тихо сказал Сирил. — Правда в том, мой король, что омеги, наделенные большими способностями к магии, редко становятся родителями.
— Это как-то связано? — уточнил Арс.
— Да. Ты либо как Манфред, способен родить за два года двоих детей, либо как я — можешь вызвать бурю, но не можешь выносить даже одного ребенка за всю жизнь. В башне, где мы жили с тобой, в древности доживали свой век как раз такие, как я. Бездетные омеги. Единственный сомнительный плюс — мы живем достаточно долго, дольше обычных людей.
— Тогда почему твой отец омега рано умер?
— Он просто не захотел долго жить, потому что сильно тосковал по своему альфе. И он не был очень одаренным магом, не таким, как я. Я тебе говорил, что магия — это ноша. И бездетность — то, с чем я, видимо, должен смириться.
— Понятно, — мрачно сказал Арс и сжал его в своих объятиях. — Но ты все еще мой супруг. И даже если бы я мог это изменить, то не стал бы.
— Я знаю, Арс, — спокойно подтвердил омега. — Мы с тобой связаны навсегда.
— Тогда почему ты не хочешь короноваться?
— Потому что это окончательно привяжет тебя ко мне. А для короля важно иметь наследников.
— Ты предлагаешь мне взять другого омегу? — возмутился Арс.
— Нет. У тебя и не получится его взять. Посмотри, сколько меток ты на мне оставил! — Сирил привстал и продемонстрировал свой загривок, покрытый побелевшими мелкими шрамами от зубов. — С каждой из них ты упрочивал нашу связь. Ты не сможешь подарить другому омеге ребенка, Арс. Ты никогда не думал, почему у альф, которые живут с несколькими омегами сразу, дети обычно есть только от одного? Того, с кем связь прочнее. Альфы думают, что привязывают партнера к себе, но это всегда обоюдный контракт, Арс. И я в первую нашу с тобой ночь тебе это сказал.
— Сказал, — подтвердил тот. — И я не жалею ни об одной метке на твоем теле, Сирил.
Он провел рукой по загривку омеги, ощутил бугорки меток, и от одно этого прикосновения у него заныло в паху. А Сирил, несмотря на тяжелый разговор, выгнулся и порывисто вздохнул. Арс знал, что метки сладко ноют и запускают волну возбуждения, когда альфа их касается.
— Мы должны взять в жены женщину, Арс, — неожиданно твердо сказал Сирил. — Это единственный шанс для нас на потомство.
— Что?! — выпалил альфа и уставился на него.
— Твои предки уже заключали тройственные браки. И по факту их до сих пор много в королевстве. Ты должен жениться на женщине. И на мне. И после этого я готов короноваться с тобой как супруг.
Арс уставился Сирилу в глаза и понял, что тот говорит совершенно серьезно.
— Я не хочу жениться на женщине.
— Я знаю, — кивнул Сирил. — Ты никого не хочешь, кроме меня, потому что мы повязаны. Поэтому это решение я принял за тебя. Я поклялся всегда действовать в интересах твоей семьи, Арс. Поэтому я сделаю все, чтобы у тебя были потомки.
— Женщины рожают от альф только бет и девочек, — мрачно сказал Арс.
— Это лучше, чем никаких потомков, — напомнил Сирил. — к тому же, ты не прав. Альфы и омеги рождаются в любой семье. Просто редко. Но в тройственных союзах они рождаются гораздо чаще.
— Да? — удивился Арс. — Почему?
— Если мы оба будем мужьями одной женщины, она будет вынашивать наших общих детей. Твое семя, конечно, будет сильнее. Физически это будут именно твои дети. Но мое участие сделает рождение альфы или омеги более вероятным.
Арс надолго замолчал и опоздал на совет, который сам же собрал. Он лежал и обдумывал услышанное. Но не принял никакого решения.
— Мы вернемся к этому вопросу позже. И если ты думаешь, что я простил тебя за то, что ты скрыл от меня свои беременности, то это не так, — мрачно сказал Арс и позвал слугу, чтобы тот помог ему одеться. — Мы выдвигаемся в Осроену завтра.
— Слушаюсь, ваше величество, — Сирил склонил голову и прикрыл свою наготу одеялом при появлении слуги. Он всегда одевался один и самостоятельно.
Они вышли в Осроену утром, стоял самый разгар зимы — дороги были скованы льдом, который к середине дня стаивал и превращался в скользкую грязь. Кони королевской гвардии ехали по ней медленно, Арс и Сирил следовали на сумрачных конях и никаких проблем в пути не испытывали, если не считать повисшего между ними молчаливого конфликта. Перед выездом Арс сказал, что не будет жениться на женщине. Сирил не удивился и спорить не стал. Но было понятно, что так просто не отступит. Арс испытывал глухое раздражение от его уверенности в том, что ему удастся заставить короля согласиться. Он считал, что у них еще полно времени, чтобы решить проблему бездетности, нет смысла так спешить и брать в семью кого-то третьего. От одной этой мысли Арса выворачивало. Связь с Сирилом сейчас была настолько прочной, что ему было физически тяжело переносить его отсутствие. Когда совещания, на которых омега не сидел рядом с ним, затягивались, Арс маялся и терял мысль. Сирил по-прежнему нуждался в периодах одиночества. Он взялся за обустройство королевского сада, которым уже лет тридцать никто не занимался. Сирил решил разбить тут настоящий парк и несмотря на разгар зимы, слуги копали рвы, сооружали декоративные насыпи и выкладывали булыжниками дорожки. Арс видел, что омега очень тактично и просто общается с рабочими, которые в его присутствии робели и почтительно склонялись. Причем, не столько, потому что тот был королевским омегой, сколько из-за славы великого мага. Еще Сирил любил проводить много времени в библиотеке. Он стал наводить там порядок, заставил слуг вымести оттуда грязь и пыль — покойный Бер вообще не интересовался науками и вряд ли помнил, что в его дворце есть помещение, полное книг. Арс там тоже бывал не часто.
Осроена была самым южным портом королевства. Туда прибывали торговые корабли со всего Теплого моря — те, которые не успевали грабить пираты с островов, населенных белыми варварами. Это был самый большой город королевства — гораздо больше столицы, потому что половину его населения составляли пришлые моряки и торговцы, подолгу застревающие здесь в ожидании своих судов и грузов. И, конечно, это был самый богатый город, ведь где торговля, там и деньги. Именно поэтому герцог Осроены был самым могущественным вассалом короля и то и дело требовал от него особых привилегий. В правление Бера и Арса старшего герцог Форш, которому было уже лет семьдесят, выбил себе право не отправлять налоги в столицу в первые три месяца года. А теперь, когда на престол взошел Арс и вовсе посчитал, что имеет право пренебречь его приглашением на присягу и коронацию. И тот не смог проигнорировать такой жест. Он никогда не разделял примирительной политики своих предшественников, опасавшихся вступать в конфликты с герцогом. Арс считал, что так король демонстрирует слабость и позволяет и другим вассалам вести себя так же. Он знал, что у Форша есть большое личное войско, но полагал, что тот не будет развязывать на своей земле войну и пойдет на уступки, увидев под своими стенами солдат короля.
Однако, его расчет не оправдался, герцог закрыл ворота и занял глухую оборону. Когда Арс встал лагерем под стенами Осроены и потребовал Форша сдаться, признать власть короля и выплатить крупную контрибуцию, тот проигнорировал это письмо. Глядя на крепостные укрепления, Арс видел солдат, одетых в голубые плащи личной гвардии Форша, готовящих катапульты к бою. Тот всерьез решил драться с королем и сделаться независимым герцогством.
