На это и рассчитывали Алекс и Ким, уводя за собой истребители в атмосферу Аркоса.

– Кэс, твой тот, что справа. Мой левый. Поехали! – скомандовал капитан и открыл огонь. Первый выстрел прошел мимо, а вот второй лишь слегка задел защитный экран и попал точно в лоб истребителя. Истребитель начал разваливаться.

Кэс открыла огонь практически одновременно с отцом. Мощный заряд плазмы снес защитный экран и впечатался в левый борт истребителя. Тот вздрогнул и ушел с курса.

– Ё-хо-о-о!!! – хором воскликнули Алекс и Кэс.

Здесь стоит отвлечься на минуту и сказать о том, что Кэс по натуре своей не была жестокой девушкой. Конечно, она понимала, что за штурвалами истребителей сидят люди, ну или близкие к людям представители других инопланетных рас. И они могут погибнуть. Но столь же отчетливо она понимала, что пилоты истребителей стреляли в них, и будут стрелять дальше до тех пор, пока не уничтожат. А ей этого совсем не хотелось. Как говорил ее отец: “Мертвый лев хуже живой собаки, потому предпочитаю оставаться живым львом.” И к этому добавить было нечего.

Оставшиеся два истребителя взяли резко вверх и снизили скорость. Это позволило “Фантому” оторваться и завершить задуманный маневр: уйти за астероид и совершить прыжок в гиперпространство.

– Хотите кофе?

Вопрос вернул незнакомца к действительности.

– Хотите кофе? – повторила Кэс. – И вот, если хотите, вишневый пирожок.

– Спасибо. Тебя зовут Кассандра, верно?

– Да. Откуда вы знаете?

– Я много чего знаю, – ответил незнакомец тихим, как показалось Кэс даже уставшим голосом.

– А как вас зовут? – поинтересовалась Кэс.

Незнакомец на минуту задумался, глядя на девушку из глубины капюшона. Наконец, как будто стряхнув с себя задумчивость, незнакомец откинул капюшон. На Кэс смотрело лицо непонятного возраста и национальности. Следующим движением руки незнакомец подцепил свою кожу в районе шеи и резко потянул вверх. Искусственная кожа взялась складками и слетела с головы вместе со встроенным модулятором голоса. Густые черные локоны вывалились из-под маски и упали на лицо сидевшего перед Кэс человека. Откинув локоны с лица, на Кэс смотрела красивая молодая женщина.

– Привет, я Софи, – сказала она мягким приятным голосом.

– Вот так сюрприз! – сказал обернувшийся на голос Ким. – Кэп, тебе нужно это видеть.

– Что у вас…, – Алекс застыл на входе в кабину пилотов, так и не договорив фразу.

– А-а… э-э… а вы кто? – только и смог выдавить из себя капитан. – И где этот… в капюшоне?

Алекс скорчил гримасу, изображая их пассажира в плаще.

– Здравствуйте, капитан. Меня зовут Софи, – она встала и протянула капитану руку. – И спасибо за то, что избавили меня от необходимости встречаться с людьми из Синдиката. Кстати, Ким, Вы очень ловкий пилот. А ты, Кэс, прекрасно стреляешь из пушки.

Капитан, все еще держа Софи за руку, хмуро произнес: “Может все-таки расскажете, кто вы, и зачем весь этот маскарад? И почему за вами, а теперь и за нами, гоняется Синдикат? Или опять никаких вопросов”?

– Капитан, я удовлетворю ваше любопытство, но не все сразу, и не так быстро, – улыбнулась Софи. – А пока давайте поедим. Очень уж есть хочется.

– Ой, пойдемте на кухню! Там есть жаркое с овощами, правда консервированное, но другого достать не удалось. А вы видели, как я поджарила этот истребитель? С одного выстрела… – Кэс болтала без умолку, увлекая гостью на кухню. Эта новая знакомая как-то сразу пришлась девушке по душе.

А капитан еще на мгновение застыл, глядя на свою ладонь, из которой только что выскользнула рука Софи. Что-то давно забытое, словно рябь по воде, колыхнулось в самом дальнем уголке его души. Что это? Но капитан не стал искать ответ, тряхнул головой и уселся в кресло пилота проверять показания приборов. Впереди их ждал трехдневный перелет к неизвестной планете.

Сэмюэль Крэк был одним из редкостных мерзавцев во всей Вселенной. Понятия совести, чести, достоинства, дружбы, любви отсутствовали в лексиконе Крэка, зато в совершенстве он владел терминами “деньги” и “власть”, которые использовал максимально часто.

Крэк возглавлял один из межгалактических департаментов разведки Синдиката. По карьерной лестнице продвигался быстро и уверенно, устраняя имеющиеся препятствия любыми доступными средствами. Подчиненные не любили Крэка, да ему это и не нужно было. Достаточно того, что они его боялись, как кролики удава.

Крэк сидел в своем офисе на искусственной планете Бату и ждал. Ждал он новостей по операции “Гадюка”. В дверь постучали. Вошел один из помощников Крэка. Крэк не любил докладов по селектору, требовал личного присутствия, чтобы в случае плохих новостей тут же унизить и размазать докладчика. Так было и в этот раз.

– Разрешите доложить, – начал помощник. – Гадюке удалось уйти с Аркоса.

Крэк медленно встал с кресла, обошел стол, подошел вплотную к помощнику, и резко схватил его за ухо. Помощник застонал от боли и слегка присел.

– Мне нужно напоминать, кто несет личную ответственность за операцию? – прошипел Крэк в лицо помощника. Тот, морщась от боли, с трудом ответил: “Нет”.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.