Я плохо играла в эту игру, боялась получить мячиком по лицу и вместо того, чтобы отбить, убегала от синего летящего в меня мяча.

– Тогда у тебя недостающие количество в команде.

Лиза и Никита перешли в нашу команду, но все равно не хватало как раз одного человек. В 10 г больше учеников, чем в моем 10 л.

Я встала в команду Ромы и вздохнула. Если бы заболел или не принес форму один из учеников их класса, мне не пришлось бы стоять в самом конце и надеяться, что мячик будут отбивать раньше, чем он долетит до меня.

– Начали!

Рома бросает мячик вверх и отбивает двумя ладонями, он прокручивается и летит за сетку.

Девочка, с другой команды, прыгает и бьет по мячу ладонями, сложенными в замок.

 Я стою и наблюдаю за игрой в самом конце, пока мне все очень нравится.

Мария падает на пол, успев коснуться мяча, но тот все равно влетает в сетку. Свисток означает один бал в копилку противников.

 Игра продолжилась, мяч летал то к нашей команде, то к их. До звонка оставалось пятнадцать минут, если игра продолжиться так, то, как будто меня тут и не было.

Но у судьбы оказались свои идеи на меня.

Я не заметила, как два парня, из команды противников, пошептались между собой и, когда мяч оказался у одного из них, он прямиком полетел в меня.

Я была готова, но удар парня по мячу оказался слишком сильным.

 Завела одну руку назад, готовясь отбить мяч, пока сзади сильные руки не толкнули меня со спины на мячик, и он не прилетел мне в живот.

 Я сложилась вдвое от боли и с трудом глотала воздух, который, по ощущениям, отсутствовал в этом зале

Учитель физкультуры остановил игру и подошел к парню, из-за которого это произошло.

Мария подбежала ко мне и стала громко спрашивать в порядке ли я, и поглаживать ладонью по спине.

Спустя несколько минут я смогла дышать нормально, вздохнуть и унять острую боль. Я встала прямо, но продолжала поглаживать раненый живот.

Я никак не ожидала увидеть Макса рядом с парнем из параллели, по-видимому, с тем, кто толкнул меня.

– Тебе совсем не хочется жевать всеми зубами? Ты о чем думал, когда толкнул ее?

Я раскрыла глаза в удивлении и таращилась на Максима, яростно защищавшего меня.

Может, он узнал, что я девушка его брата?

– Эй, расслабься. Мы видели, как ты издевался над замухрышкой, а сейчас тип справедливый такой? – к парню подходит его одноклассник, тот, что падал пас мячом на меня.

Учитель ушел за классным руководителем 10 г и оставил всех в зале. Два класса разделились уже не на команды, а на «районы».

– Вот именно, это делаю я, – Максим подозвал меня рукой встать к нему. Я подошла и встала рядом, никак не вникающая, что происходит с Брауном.

– Извиняйтесь, – невозмутимо сказал Макс и отошел, оставляя меня перед двумя парнями.

Никто не лез, все стояли и глазели.

 Я смотрю на пол, рассматриваю кроссовки парней, потом свои кеды, не зная, куда деть взгляд.

– Мы не будем перед ней извиняться!

Из-за рта Максима вырывается гортанный рык, и он внезапно срывается с места и на бегу толкает парня ладонями в грудь.

 Девочки закричали, а я громко пискляво заорала, прикладывая ладонь на живот.

– Что тут происходит? Максим! – Тимур Маркевич подбежал к Максиму, сидевшему на своем сопернике и готовившемуся к удару кулаком в лицо парнишке.

Мужские волосатые руки оттаскивают Макса за шкирку и отталкивают подальше.

Я потрясена поступком Максима.

Двух парней увели к директору, а Максима решили пощадить, еще и похвалили за защиту одноклассницы, но попросили в следующий раз решать словами.

Все оставшиеся уроки я не говорила с ним. Но подождала после уроков.

Марию я попросила подождать меня у входа в школу, она обещала сходить со мной за подарками.

Макс вышел из класса и спокойно прошел мимо меня, словно я не стояла в коридоре совсем одна.

 Я окликнула его, но он сделал вид, что не слышал. Тогда мне пришлось догнать его и поравняться с неспешным шагом.

– Спасибо тебе… – неловко начала я, нервно поглаживая джинсы.

– Не зазнавайся. Я сделал это только потому, что ты моя одноклассница, – Макс ускорил шаг, оставляя меня позади.

Я еще стояла и смотрела ему в спину: убирает руки в карманы джинсов, разминает длинную шею, поворачивает голову влево и смотрит на меня через плечо. Я сразу же теряю рассудок от взгляда шоколадных глаз.

Логика покинула меня, в тот же миг, как я услышала голос Макса, после удара мячом. Это первый раз, когда он защитил меня, а не наоборот. Впервые я увидела в нем не только сволоча.

Мысли крутились в голове опьяняя. Мелкая дрожь не унималась, пока Максим снова не отвернулся от меня и не зашел за угол.

Какая та странная, необъяснимая, непонятная дрожь скакала по коже. Я такую ощущала только перед братом своего парня. До сегодняшнего дня я свято верила, что это дрожь ненависти.

– Появились идеи по поводу подарка? – я вышла к подруге на улицу, выйдя из ступора после уничтожающего взгляда невменяемого. – Миша говорил, что его ноутбук сильно нагревается. Я прочла в интернете, что помочь может специальная охлаждающая подставка.

– Отличная идея, – подруга поддержала меня и повела в магазин электроники.

Родители выдавали мне деньги каждый месяц, как зарплату. И я сама могла распоряжаться ими, но, если тратила больше, чем дали, должна ждать следующего месяца.

Приучали к взрослой жизни.

– А что с Максимом? Никто не понял, зачем тот пацан сорвался с места, как только его товарищ кинул мяч над головой для удара.

– Я до сих пор в шоке.

Я ничего не понимала, смотря на Брауна. Когда он уронил того парня на спину и завел руку, сложив ладонь в кулак, я даже забыла, что недавно получила мячом в живот.

– Все шептались, что кукловод не любит, когда трогают его игрушки.

– А то, что раньше меня задевали все, кому не лень и он смеялся вместе с ними? Тогда что произошло сейчас?

– Кто знает, что у него в голове…

Мы зашли в магазин, и я купила универсальную подставку для ноутбука. Потом зашли в магазин подарков и попросили красиво и празднично завернуть ее.

Я держала синий блестящий пакет за веревочки и прокручивала в голове версии подарка для Максима.

– Мяч футбольный? – предложила Мария, проходя мимо магазина спортивных товаров.

– Зачем ему?

– Он, когда мы встречались, по выходным ходил на спортивное поле и играл с ребятами в футбол. Своего мяча у него не было, и я спросила: «Что же ты не купишь его сам? Хозяин мяча уходит и все расходятся вместе с ним».

– Что он ответил? – я остановилась у магазина.

Если сейчас Мария ответит так, что Максу, правда, нужен именно такой подарок, то мы зайдем и купим его.

– Что-то типа: «Я брал мяч Миши, но он порвался. А покупать самому, слишком скучно».

– По его логике, чужое лучше, чем свое?

– Если ты подаришь ему, то купил его он не сам, выбирал тоже не он, значит, это не скучно, – Мария открыла передо мной дверь и участливо улыбнулась.

Мы смотрели с подругой мячи, но все они выглядели обычными и уж очень однообразными. Мне хотелось, чтобы он был необычным.

Мы уже собирались уходить, но я увидела в руках ребенка мяч, запавший мне в душу: черно-зеленый, с большой сиреневой звездой и красными потеками, как кровь.

Мария покопалась в корзине с мячами и отрицательно покачала головой. Такой только один, и был он у того толстого мальчика.

– Извини, а можно мне взять этот мячик, нам с подругой он очень нравится. – мягко попросила я маму с мальчиком.

– Неа, он мой.

– Он еще не твой, мама тебе его еще не купила, – я потянула руки к круглой цели, но пухленькие ручонки прижали мяч к себе.

– Девушки, не приставайте к моему сыну, – высокая женщина обняла мальчишку за плечи.

– Нашему другу исполняется восемнадцать, он фанат футбола, нам нужен именно этот мяч, – сказала Мария как можно мягче, но с раздражением.

– Пойдем на кассу, – подтолкнула она сына к очереди.