–Впервые в столице? – спросил он Лидию, слегка повышая голос, перекрикивая музыкантов.

Лидия, набившая рот едой, смогла лишь кивнуть в ответ.

– Вам здесь понравится! Прекрасное место! – продолжил трактирщик, – Есть всё, что нужно для жизни! Работы навалом, развлечений море! Недалеко от замка короля есть большой парк, где любят отдыхать по выходным местные, а есть большая арена на западе города. Туда мы ходим посмотреть бои, там же проходят экзамены по принятию в Охотников на драконов! Статую Леди Фортуны уже видели?

Лидия вновь кивнула.

– Это вы ещё издалека видели! – с улыбкой сказал собеседник, – А представляете, какая она вблизи! Закачаешься! А наше метро! Произведение искусства! Короче, вам стоит здесь задержаться! Вы, кстати, куда путь держите?

Лидия, почти прожевав еду, ответила:

– В замок, у меня письмо для короля.

Трактирщик поменялся в лице:

– Вау! Вы встретите самого Эдварда Молниеносного! Обязательно по возвращению заходите ко мне, опишите мне его! Не, ну я, конечно, видел его, но лишь на трибунах на арене, далеко, а вы будете прям разговаривать с ним, ох…

Трактирщика переполняли эмоции. Такое чувство, что встреча с королем – это событие его мечты, которая всё никак не может сбыться.

– Двадцать раз я приглашал его к себе в трактир! – пожаловался трактирщик, – Буквально завалил его письмами! И что я услышал в ответ? Пришел кто-то из стражи и сказал, что у короля пока нет времени на увеселительные мероприятия, пока идёт драконья эпидемия! Я всё понимаю, но город ведь живет! В театрах ставятся пьесы, в парках проводят праздники, столица живёт полной жизнью! Отчего же король не может принять участие в светской пирушке?

– Наверное, не хочет терять бдительность? – спросила Лидия.

–Да, наверное… Этим себя и утешаю. Но у меня к вам просьба: встретите короля – передайте, что я всё ещё жду его! Я закажу специально для него такое мясо из Триреста, которое ему и не снилось!

– Весьма амбициозно, – заметила Лидия, – Королю, да и не снилось?

Её забавлял энтузиазм трактирщика. Тот, в свою очередь, встал, посмотрел на женщину серьезным взглядом, и с полной уверенностью заявил:

– Я вам ручаюсь, что это так. У меня свои связи в городе. Можете так ему и передать. У трактирщика Боба лучшее мясо во всём городе.

Лидия улыбнулась в ответ этому забавному персонажу.

–Я буду настаивать, – вежливо сказала она ему.

Лидия расплатилась за обед, вышла из трактира, и, оседлав коня, продолжила свой путь в сторону статуи. Статуя приближалась и становилась всё больше. Лидия проехала большой перекресток, ведущий на запад, к арене, либо на восток, в военный городок и торговый район. Ей нужно было ехать прямо, хоть, конечно, посетить все места в этом городе безумно хотелось. Но дорога до замка занимала слишком много времени, если ещё и осматривать все достопримечательности города – то на это не хватит и жизни. Лидия дальше проследовала к цели, вновь проезжая жилые дома, различные улочки с магазинами, парикмахерскими, ресторанами, кафешками, трактирами, тавернами, что говорило об одном – Лидия добралась до центра города.

Центр представлял из себя большее количество многоквартирных построек, архитектор которых был настоящим гением. Все здания напоминали итальянский ренессанс, но в более светлых тонах, с темными крышами, как в викторианской Англии. Колонны в виде атлантов, крыши, украшенные животными, фонтанчики на площадях, зеленые насаждения. И кое-что странное бросилось Лидии в глаза – за всё это время она не увидела в городе ни одного ребенка. Это показалось ей необычным, однако почему-то не обеспокоило её. Ей не терпелось вернуться домой, к своему сыну, узнать, что с ним случилось, поэтому очень хотелось прервать уже этот сон поскорее. Хотя осмотреть местные красоты хотелось не меньше. Всё же не факт, что этот сон приснится ей опять.

С такими мыслями Лидия приблизилась к статуе Леди Фортуны, которая по высоте была размером с десятиэтажный дом. Архитектор очень постарался над этой скульптурой, а количество паломников вокруг неё также поражало. Толпа лишь увеличивалась, каждому хотелось прикоснуться к богине, загадать своё желание. Лидия даже с улыбкой подумала: интересно, сколько раз к Леди прикасался трактирщик Боб в надежде, что король однажды посетит его заведение? Путь же самой Лидии лежал в объезд этой прекрасной скульптуры, и она проехала рядом с самым настоящим подземным переходом, надпись на котором показывала «Леди Фортуна». Видимо, станцию метро так и назвали в её честь.

Обогнув статую, Лидия двинулась в сторону большого замка с четырьмя башнями по периметру, который уже виднелся всё ближе и ближе. Замок этот, к слову, был не таким грандиозным, как хотелось бы, однако то, что замок так же способен сдержать очень мощную атаку, не вызывало никаких сомнений. Лидия так себе и представляла этот замок: каменный, крепкий, с флагами на башнях, с полукруглыми окнами. Он стоял на выступе, на который приходилось взбираться без лошади, ибо тропинка была слишком крутая и узкая. Потому коня Лидия оставила снаружи, в специальном стойле, где «конюх за одну медную монету будет присматривать за лошадью сколько вам угодно» – так было написано на вывеске. Лидия взобралась наверх и подошла к воротам замка. Стражники не сильно расспрашивали Лидию о цели прибытия, видимо, поняв, что она гонец. Они лишь объяснили, как пройти к королю, однако советовали сильно не спешить, ибо у короля важное совещание. Лидия сказала, что подождет Эдварда внутри. Стражники равнодушно пожали плечами и впустили её. Так Лидия впервые оказалась в королевском замке.

Внутри замок выглядел более богато, нежели снаружи. Гобелены, ковры, светильники, кои также излучали магический свет вместо обычного. Лидия прошла вдоль длинного коридора, стены которого были украшены портретами разных мужчин и женщин, под каждым из них висела маленькая рамка с подписью. «Королева Делия, великий миротворец. Остановила гражданскую войну» – значилось под одним. «Король Освальд, великий стратег. Под его командованием была одержана грандиозная победа над полчищами снежных великанов» – сообщала табличка под другим портретом.

В самом конце коридора находился портрет красивого гладковыбритого мужчины, лет тридцати на вид. У него были выразительные голубые глаза, почему-то кого-то очень напоминавшие Лидии. В остальном черты лица никак не угадывались: острые скулы, округлый подбородок, прямой, средних размеров нос. С кем этот персонаж мог бы ассоциироваться в её подсознании, женщина не имела понятия. Возможно, с кем-то из её небылиц, мало ли королей и королев она придумывала… Под портретом значилась всего одна надпись «Король Эдвард Молниеносный». Видимо, следующим предложением будет значиться самая значимая заслуга правителя, уже после окончания срока правления.

Лидия шла вперед по коридору, без малейшего понятия, куда ей дальше идти. Коридор делился на разные двери, а стражи в замке почему-то не было. Возможно, король считал, что и сам сможет справиться с внезапной атакой, однако, как женщине показалось, это было весьма опрометчиво. Посему, немного поплутав по разным комнатам, Лидия забрела в большой обеденный зал, с таким огромным столом, за который можно было поместить пару многодетных семей. Тот, в свою очередь, тоже пустовал. Побродив по замку, Лидия вышла в коридор с каменной винтовой лестницей, ведущей либо наверх, на этажи, либо вниз, в подвалы. «Скорее всего, я где-то в башне» – подумала женщина, и проследовала наверх.

На втором этаже она также зашла в очередной коридор с гобеленами и коврами, но уже не такой широкий, как внизу, и с многочисленными дверьми. Лидия проследовала вдоль коридора и дошла до арки, ведущей в комнату, где, по всей видимости, находилась какая-то лаборатория. Кругом были расставлены колбы, нарисованы магические руны, стояли полки с различными ингредиентами, в самой комнате царил небольшой полумрак из-за отсутствия окон, который так же разбавлялся тусклым магическим светом. Лидия зашла было внутрь, как вдруг услышала чьи-то приближающиеся голоса, потому машинально спряталась за колонной. Люди, беседовавшие на повышенных тонах, вошли в комнату, и их разговор уже можно было разобрать.