–Вы, должно быть, гордитесь им, – сказала Лидия.
–Мы многим ему обязаны, – ответил ей Зельд, – До его выбора лучшего правителя мы и не знали. Мало того, что он грамотный руководитель, так ещё и невероятно умелый воин. Он разработал не просто нашу службу. Он разработал для нас свою философию. Мы не просто охотники – мы семья.
– А как так получается, что его выбрали? Я думала, королевский титул передаётся по наследству…
Зельд и вся компания недоуменно глядели на Лидию. Как будто она ляпнула такую глупость, за которую в приличном обществе дают по роже. Они переглянулись между собой молча, а Зельд продолжил:
– У нас королей выбирают. В виду… Особых причин…
Лидия поняла, что разговор зашёл не в то русло, потому быстро сменила тему.
– А что же Университет? – спросила она, – Каковы его функции?
Зельд тактично сделал вид, что разговор продолжается в нужном ключе. Тем временем отряд спустился с гор и продолжал движение по необычайной красоты хвойному лесу. Дорога уже стала мощеной, по пути встречались высокие дозорные башни, в которых дежурили солдаты, облаченные в железные доспехи. Солдаты махали руками отряду, так как охотники на драконов пользовались огромным уважением среди всех жителей королевства, особенно среди обычных солдат. Каждый мечтал бы о такой службе: экстренные вызовы, работа в малочисленных группах, где каждый знает своё дело, максимальное мастерство, битва с гигантскими ящерами… Но это была самая опасная должность во всем королевстве, и далеко не каждого могли принять на неё.
Отряд продолжал свой путь, проходя разные фермы, одиночные домики стариков-отшельников, которые сидели на крыльце, почитывая газетку, однако, едва завидев путников, сразу же улыбались им. Вообще, все люди, которых они встречали на пути, будь то патрульные или одинокие торговцы на повозках, приветствовали охотников, как своих лучших друзей.
– Университет поставляет магов в различные сферы нашего королевства, – ответил Зельд, – Некоторых – на военные предприятия, как я уже рассказывал, в Олдрив. Некоторые идут инженерами-градостроителями. Например, один из магов университета придумал, как в столице провести метро. Под землей ходят огромные металлические вагоны, управляемые магией, и доставляют большое количество людей одновременно к нужным местам! Это очень удобно, учитывая размеры города. Говорят, такое же хотят провести и в остальных городах, а потом провести связь между городами, но на поверхности земли. Это будет прекрасно. Наблюдать, как хвойные леса столицы переходят в джунгли по дороге в Дезервинд, а затем вы оказываетесь в пустыне… Эх… Как только работы закончат, беру отпуск и буду колесить по королевству таким способом!
– Если к тому моменту нас всех не пожрут драконы! – усмехнулся крепыш с топором.
– Не приведи Фортуна! – ответил ему Зельд, – Надеюсь, когда-нибудь с ними мы разберемся!
Путники приближались к столице, и взгляду Лидии открылись поистине огромные, через которые мог бы пройти Титаник, ворота. К ним с обеих сторон примыкали мощные, крепкие каменные стены, данная конструкция не оставляла сомнений – столица защищена со всех сторон как надо. Перед воротами Лидия увидела небольшую деревеньку, как выяснилось, так же относящуюся к городу, однако здесь располагались городские фермы, поставляющие продукты в столицу. Местные жители казались нереально счастливыми – даже выполняя такой тяжкий труд, как земледелие. В сторону столицы то и дело ехали повозки, нагруженные овощами и фруктами, а со стороны столицы так же возвращались повозки пустые, только наездники с довольными лицами везли тяжелые мешки монет в руках. Казалось, будто сельское хозяйство – настоящая идиллия в этом королевстве. Ни тебе феодалов, ни крестьян, люди сами для себя работают и зарабатывают. И всем всего хватало. Так же Лидия заметила огромное количество бесхозных колодцев прямо на дорогах, они были шире обычных, к ним никто не подходил, а кто если и подходил, то никоим образом не обращал внимания. Как объяснил Зельд, эти колодцы – пусковые шахты тех самых ракет против драконов. Они специально стояли в стороне, чтобы не вредить сельскому хозяйству в случае нападений. Мирным жителям, в свою очередь, эти колодцы внушали не страх, а наоборот – чувство защищенности.
Как уже говорилось ранее, стены города были большими и прочными. Тем не менее, днем город был полностью открыт для всех приезжающих. Кто-то въезжал в город на коне, кто-то на повозке, кто-то входил пешком. Бдительная стража досматривала всех подозрительных личностей на входе, а количество лучников на стенах не оставляло никаких сомнений – ни один враг далеко вглубь города не пройдет. Путники почти было приблизились ко входу в город, как вдруг Зельд обратил внимание на свои руки. Браслет на правой руке засветился.
–Нас вызывают в штаб, – сказал он Лидии, – Мы вас покинем. Добро пожаловать в Фортаун, замок короля прямо по дороге, сразу за статуей Леди Фортуны. Удачи.
Отряд развернулся и галопом ускакал в обратную сторону. Лидия приблизилась к воротам. Стражники лишь кинули взгляд в её сторону, но не удостоили её большим вниманием. Женщина легко въехала в город.
Её взору предстала самая незабываемая в жизни картина. Огромный средневековый город, который уходил слегка под гору, отчего с участка близ ворот открывалась необычайной красоты панорама. Столица поражала своими масштабами, город казался настолько густонаселенным, что Лидии показалось, будто до замка короля она будет ехать целую вечность. Людей на улице было полным-полно, все они казались счастливыми, все занимались какими-то насущными заботами и проблемами. Кто-то чистил сапоги, мужики в кузнечных лавках точили лезвия ножей, мечей и топоров. Женщины возле трактиров подметали пороги. Глашатаи бегали по улицам и громко возвещали о какой-то новой пьесе, посвященной окончанию гражданской войны в королевстве. Огромное количество различных домов, где-то вдалеке, по левую руку, виднелась большая арена, напоминавшая Колизей, а прямо перед Лидией на достаточно большом расстоянии было видно статую женщины, одетой в робу, как монахиня, она стояла, раскинув руки, волосы на её голове были распущены. Лидия подумала, что до этой статуи ехать не близко, а её размеры уже кажутся пугающими. А как она выглядит вблизи, женщина боялась даже представить. Лидия ехала вдоль дороги, знакомясь с местной архитектурой, вывесками на домах и бытом жителей города. Судя по всему, она ехала по обычному спальному району, дорога имела множество перекрестков и была весьма оживленной. Люди на конях, на каретах и на повозках образовывали плотный трафик, в котором Лидия не без труда пыталась сориентироваться, дабы не потеряться. Кругом были указатели на различные заведения и культурные объекты, которые очень помогали: например, по одному из указателей, что отправлял людей в сторону метро, женщина поняла, что находится в так называемом «Южном районе». Один из людей на улице, тощий с маленькой головой, одетый в бежевую рубашку, поверх которой он натянул черную жилетку, подбежал к Лидии, когда та пересекла очередной перекресток, и предложил ей зайти к нему в трактир, чтобы передохнуть с дороги и, заодно, покормить коня. Женщина решила, что это неплохая идея, а также обнаружила, что в сумке, прикрепленной к седлу, помимо свитка для короля, имеется также небольшая горсть монет. Обрадовавшись, что будет, чем заплатить за обед, женщина проследовала за трактирщиком.
Трактир оказался довольно людным, на небольшой сцене играла местная группа, вооруженная гитарами, барабанами и флейтами. Музыка эта была весьма приятной для ушей Лидии, а также очень красиво передавала дух Средневековья. Да и сам трактир полностью передавал ту же атмосферу, вот только освещение вместо свечей было организовано с помощью магии и имело куда более яркие оттенки. Конь на улице осушил всё корыто с водой и принялся за овёс, а Лидия сидела за столом, и ей довольно оперативно принесли жареные куриные бедра и местный пресный хлеб.
Трактирщик решил пообщаться с женщиной, подсев к ней за стол.
