— Ты и вправду невыносимый. Тем не менее, ты неплохо целуешься в двадцать три, — его губы снисходительно скривились, и она усмехнулась про себя, схватила мантию и клатч, спрятав палочку внутри. — Не посоветуешь, как сказать ему, что я в течение недели прятала его из будущего в своей квартире или что мне нужно украсть его драгоценную семейную реликвию?

— Я бы с этого и начал, — он подмигнул, в ответ Гермиона помахала рукой и тихо попрощалась, возвращаясь к молодой версии Малфоя в другой комнате.

Она остановилась, изучая его напряженные плечи, пока он рассматривал безделушки на каминной полке.

— Готов?

Он повернулся, улыбаясь ей, и кивнул.

— Как никогда.

========== Глава 8 ==========

По телу Гермионы пробежала легкая дрожь, когда она широко раскрытыми глазами смотрела на Драко Малфоя. Он казался совершенно непринужденным, лениво покручивая огневиски в своем хрустальном бокале. Его кабинет был роскошно обставлен, в некотором смысле даже почти современно.

— Ты уверена, что все в порядке? Если это потому, что я поцеловал тебя…

— Нет! — чуть не закричала Гермиона, а затем смущенно уселась на край дивана. — Нет, мне понравилось. Это было мило, — вздрогнув от неудачного выбора слова, она заметила, что Драко тихо усмехнулся напротив нее. — Было замечательно.

Молчание продолжалось и продолжалось, пока она с любопытством рассматривала его кабинет.

— Ты говорил, что обычно никого не приводишь на такие мероприятия.

— Мерлин, нет, — он засмеялся, допивая свой напиток. — Это был бы настоящий кошмар. Приди я с кем-то на такого рода событие, это бы натолкнуло прессу — и мою мать — на всякие разные мысли.

— Например?

— Что я серьезно настроен по отношению к той, с кем пришел, — он пожал плечами, поднялся на ноги и направился к небольшому бару.

Гермиона широко улыбнулась.

— Так ты не против, если они подумают, что ты серьезно относишься ко мне?

Его плечи напряглись, и он долгую минуту стоял к ней спиной, затем, наконец, развернулся с графином в руке, чтобы наполнить ее бокал. Прочистив горло, он снова сел на свое место, на этот раз с серьезным выражением лица, посмотрел на нее и ответил:

— Нет, я не против, если они подумают, что я серьезен насчет тебя.

Внезапно, Гермиона почувствовала, что ей сдавило горло, а кожа стала слишком горячей. Он рисковал, приводя ее сюда, даже если она не до конца понимала как, а у нее были секреты — большие секреты. Взять хотя бы то, что она переспала с кем-то другим — или, скорее, с ним — в предрассветные часы того же утра.

— Почему? — спросила она, сразу после этого проглотив слишком много огневиски.

Его взгляд напрягся, но он с трудом сдерживал улыбку.

— Из тебя бы получилась хорошая слизеринка, Грейнджер, но гораздо лучшая студентка Рейвенкло. Наверняка, ты можешь догадаться об остальном.

Опустив взгляд на колени, Гермиона изо всех сил пыталась успокоить нервы.

— Драко, я должна тебе кое-что сказать…

— Нет.

Она усмехнулась.

— Что значит нет?

— Просто не говори мне сейчас. Если ты все еще захочешь, скажешь мне позже.

Предложение было слишком заманчивым, ведь оно позволяло ей пойти на попятную и просто насладиться его обществом.

— Это важно, и ты должен знать, прежде чем мы продолжим, и люди начнут думать, что ты серьезно настроен…

— Я знаю все, что мне нужно знать о тебе. Я бы не позвал тебя сюда, если бы не был уверен, — Драко быстро поднялся со своего места, поставил стакан на столик и застегнул пуговицу на пиджаке. Он протянул ей свою ладонь, и Гермиона слишком долго смотрела на нее. Она должна сказать ему. В этом не было никаких сомнений. Но она лишь закрыла рот и приняла его руку.

Они тихо разговаривали, проходя через залы поместья, и, наконец, вышли на площадку, откуда открывался вид на величественный вход. У нее перехватило дыхание, стоя наверху широкой лестницы, ведущей в фойе. Группы гостей толпились перед бальным залом, а в воздухе разносился постоянный гул праздной болтовни.

— Волнуешься, Грейнджер? — теплая ладонь легла на ее поясницу, и она взглянула на него, уловив ободряющую улыбку, пока он сам морально готовился к вечеринке внизу.

— Да.

— Все не так уж плохо и там много алкоголя.

Драко предложил ей локоть, и Гермиона не могла не усмехнуться про себя, когда взяла его за руку.

— Знаешь, как бы ужасен ты не был в школе, часть меня надеялась, что ты пригласишь меня на Святочный бал. Так что сейчас, все мои очень странные подростковые фантазии становятся явью.

Они спускались по лестнице, шагая нога в ногу, и его взгляд вдруг остановился на ней.

— Ты хотела, чтобы я пригласил тебя?

— Не стоит так удивляться, Малфой. Ты был полным мудаком, но очень привлекательным. Не думаю, что в школе была хоть одна девочка, которая бы втайне не надеялась, что ты ее пригласишь. А ты выбрал мопсиху Паркинсон, — закатив глаза, она подавила улыбку, наслаждаясь выражением шока на лице своего спутника.

Несколько ярких вспышек колдокамер, ожидающих у подножия лестницы, привлекли их внимание, и, тихо кашлянув, она изобразила яркую улыбку на лице. Малфой последовал ее примеру. Они позировали так с минуту, пока, наконец, он не наклонился к самому уху, пощекотав дыханием выбившийся локон.

— Я думал, что ты была самой красивой девушкой в Хогвартсе тем вечером, — прошептал он, — и каждый день после. Однажды я запер этого болвана Крама в подсобке для метел, чтобы он не смог добраться до библиотеки и встретиться с тобой.

На ее щеках расцвел румянец, и она тихо рассмеялась, когда Малфой провел ее сквозь толпу репортеров в бальный зал.

***

Ужин был восхитительным, десерт тоже. Их фужеры для шампанского постоянно наполнялись, и Гермиона провела вечер чуть не согнувшись от смеха, вытирая слезы из уголков глаз, пока Тео и Малфой пытались раскрыть самые постыдные секреты друг друга. Благодаря чему она узнала, что Тео Нотт на самом деле потерял девственность с Миллисент Булстроуд, и Гарри сразу сказал, что неудивительно, что он больше никогда не вернулся к женщинам. Она также узнала, что Драко Малфой на спор поцеловал — с языком — Блейза Забини.

В какой-то момент рука Драко легла на спинку ее стула, его большой палец выводил мягкие круги на ее лопатке. Жест был достаточно безобидный, едва заметный, если не приглядываться. Но точно так же делал старший Драко, и она встряхнулась, вспоминая, зачем она здесь.

Тень упала на стол, и все взгляды устремились на новоприбывшую Сисели Сандерс, сногсшибательную в строгом черном платье и с малиновыми губами. В ее глазах горел огонь, когда она посмотрела на Гермиону.

— Добрый вечер, Невыразимая Сандерс, — вежливо сказал Малфой, вставая на ноги рядом с Тео. Гермиона и Гарри продолжали сидеть, глядя на красивую ведьму.

На мгновение взгляд Сисели метнулся к Драко.

— Аврор Малфой. В этом году прием даже грандиознее предыдущего. Ваша мать превзошла саму себя.

— К чему она всегда стремится.

— Хотела спросить, не уделит ли мисс Грейнджер мне немного времени? — черный взгляд Сисели вернулся к Гермионе.

— Я скоро вернусь, — тихо сказала Гермиона, поворачиваясь к Драко и вежливо кивнув.

Следуя за Сесили в нескольких шагах от нее, она пыталась успокоить бушующие нервы. Что-то было в этом жестком взгляде; они обе играли в одну и ту же игру, но у Гермионы складывалось неприятное ощущение, что у Сисели Сандерс было больше фигурок на поле, чем у нее.

— Невыразимая Сан…

— Приберегите свою хорошо отрепетированную ложь для кого-нибудь еще, мисс Грейнджер, — губы Невыразимой скривились в презрительной усмешке, и новая волна гнева поднялась в груди Гермионы. — Я знаю, что Вы здесь делаете. Знаю, что Вам нужно, и что Вы нашли способ избавиться от защиты авроров.

Громкий возмущенный смешок сорвался с губ Гермионы, и она закатила глаза.

— Чушь собачья, Сандерс. Защита? Мы обе прекрасно знаем, что они не этим занимались, — шагнув к Невыразимой, Гермиона твердо посмотрела ей в глаза. — Я здесь со своим спутником, наслаждаюсь прекрасной вечеринкой. Если у Вас с этим проблемы…