- Этого мне хватит! А, о тебе-то я и забыл! - подойдя к Эйрику, колдун наложил ему на лоб свою правую ладонь, холодную, как лёд в самый сильный мороз, от чего язык перестал слушаться рыцаря - он мог лишь безвольно наблюдать за всем происходящим.

Люсиферус подошел к возвышению в центре колоннады, снял с себя пояс - обруч, сложил его в кольцо и установил в середине приподнятой площадки. Затем он извлек из сумы и один за другим установил на обруч несколько крупных кристаллов неправильной формы, разноцветных и тускло поблёскивающих.

- Да, они все стоили того, чтобы за них перерезать глотки двум сотням волшебников! - проговорил Люсиферус.

Самый большой и правильный кристалл он установил в центр обруча, в углубление, имевшееся в каменной плите. Затем он достал книгу в голубоватом переплёте, прочел над ней пару заклинаний и открыл на какой-то странице. Потом он десять раз прочел одну и ту же магическую фразу.

Поначалу кристаллы как будто разгорались изнутри, как угли, на которые дуют из кузнечных мехов. Потом между ними побежали короткие красные молнии, молнии превратились в лучи, а затем весь обруч засиял, как горит огонь, пожирающий поленья, сложенные на кострище. После окончания всех повторений над Короной могущества возникло сияние, превратившееся в толстый столб зеленоватого свечения, уходящий в самое небо, и подрагивающий, как пламя факела. Люсиферус достал чашу, налил в нее из пузырька какое-то зелье, окунул в него меч, истолок чешуи на каменном полу, а порошок всыпал в жидкость. Зелье вместе с чашей он бросил в центр Короны, в самую сердцевину зеленого "огня". Чаша исчезла, а в центре сияющего столба появились извивающиеся и пляшущие языки "пламени".

Прочтя еще шесть коротких заклинаний, колдун сломал печать на искрящемся свитке, развернул его и начал читать вслух магические письмена. Когда он закончил и бросил свиток на пол, из пляшущих языков сформировалось некое подобие бесстрастного, "никакого" лица.

По земле пробежала дрожь, в здании кое-где осыпалась штукатурка со стен. Лицо из зеленого "огня" заговорило низким, как подземный гул, голосом:

- Дух заклятия служит! Дух заклятия слушает лишь раз! Дух ждет! Назови цель!

- Ха-ха-ха-ха-ха! Я всемогущ, как божество! - истерически обрадовавшись, вскричал Люсиферус. - Ты спрашиваешь, что мне указать? Да будет так! Это место…

Он не успел произнести, потому что краем глаза заметил движение сбоку от себя. Когда Темный маг повернулся, он увидел, что Феоникс приподнял голову и, раскрыв пасть, изрыгнул огненный шар. Это был не лучший его "выстрел", но сгусток огня, не попав в Человека в Пёстром, взорвался, ударив в центр магического обруча. Главный кристалл разлетелся на мелкие осколки, а боковые начали рваться, как перегретые камни, брошенные в холодную воду.

Вопль испуга, страха и сожалеющей гордыни сотряс стены Храма Ярости. Люсиферус пал на колени и обхватил голову руками, потом резко вскочил и хотел было бежать к выходу, но из столба зеленого свечения, теперь колеблющегося и норовящего потухнуть совсем, вырвалось ужасное лицо, искаженное злобой и ненавистью. Оно быстро подлетело к колдуну и окутало его, как сгусток зеленоватого тумана. Все осветила нестерпимо яркая белая вспышка, раздался громовой звериный рёв и отчаянный вопль мага, потом вдруг все стихло. Зеленое свечение оторвалось от площадки, где распался на части стальной обруч, померкло, побледнело и исчезло. Все стихло. Там, где дух настиг Люсиферуса, ничего не осталось.

Дар речи вернулся к Эйрику. Хотя двигаться полностью он еще не мог, рыцарь приподнялся на руках.

- Феоникс, мы победили! Дружище, мы победили!!

Феоникс лежал без внешних признаков жизни. Эйрик всмотрелся в его морду: пылинки, пролетавшие над ноздрями дракона, подрагивали и взлетали вверх. "Дышит!" - подумал Эйрик, улыбнулся и закрыл глаза…

… Кусты зашевелились, послышался детский смех и на поляну выбежали трое: девочка лет семи-восьми, малыш лет четырех и его братишка лет шести.

- Бабушка, бабушка! - наперебой загалдели они, обращаясь к седой старухе с открытым морщинистым лицом и добрыми, светлыми глазами, которая сидела на лавке возле окон бревенчатого дома на краю большого сада с цветущими яблонями.

- Бабушка, мы ходили в лес! Дядя Вуулу познакомил нас со своим племянником. Он пришел с родителями из-за дальних гор, с берега реки. Он такой забавный, но так ловко бегает и прячется! Мы там поиграли и с другими. Потом мы вместе ходили смотреть как поют свистульники и как они смешно танцуют друг перед другом. Вот, а потом мы пошли в гости к дяде Унаир-Каю и тете Оман-То, они подарили нам вот эти резные дудочки. А потом они проводили нас до озера. Там мы повстречали дядю Феоникса. Он показал нам большой фонтан и угостил вареными рыбками. Он еще сказал, что через пару дней мы можем прийти и он прокатит нас над западным хребтом. Там будут лететь перелётные гуси с севера. А еще…

Илмирис, слегка улыбаясь, прислушивалась к веселой болтовне внучат. Она развернула свой передник и угостила их засахаренными дольками плодов из берестяного туеска. Малыши хором сказали: "Спасибо!" и, как стайка птичек, упорхнули за угол дома.

По тропе из-за леса шагали две фигуры: один из идущих - высокий, худощавый, другой - коренастый, немного клещеногий. Когда они подошли ближе, пешеходы почтительно сняли шляпы и поздоровались - их седые головы склонились в почтительном поклоне. Дальше пошел разговор соседей и давних приятелей:

- Приветствую тебя, Илмирис, как ты тут поживаешь? Что Илинил, так еще и не вернулся? Ну и дела у них в училище! Что, и каникул не бывает?!

- А, старина Йохан, совсем стареешь, брат! - пошутил долговязый. - Сын Илмирис давно уже не студент, а практикующий лекарь и знаток домашней магии!

- Прости, Гехан, и ты, Илмирис! Я, наверное, опять давеча выпил лишнего в кабачке в Тайвелкаме, а моя контузия этого не любит, вот и опять дыра в памяти!

- Ничего, ничего, не беспокойся, дорогой! - успокоила его Илмирис.

- А у меня хорошие новости из столицы! - сказал Гехан. - Короля Виатилла избрали на второй срок!

- Хвала богам и да будет он здоров и счастлив! - сказала Илмирис.

- А еще тебе привет от старины Мрын-Кая, его родичей и от Рруак и ее домочадцев! Ну, что ж, рады были перекинуться парой словечек! Эй, старый вояка, пошли, марш вперед!

- Слушаюсь, командир! - подтрунивая, Йохан вытянулся и козырнул Гехану, подмигнув Илмирис правым глазом. Потом он повернулся и пошел по тропе в сторону лесистого холма, за которым поднимались крыши строений. Гехан чуть поотстал, вернулся и, глядя Илмирис прямо в глаза, смущенно и трепетно спросил:

- Ну, как, ты давно была там, у него…

- Ты же знаешь, Гехан! Праздник урожая еще не скоро, а я бываю там накануне. А так… Я ведь все время помню!

Гехан потупился и побрел вслед за своим приятелем. А Илмирис повернулась в ту сторону, где за перевалом лежало то самое озеро, где в струях водопадов, образованных холодными ручьями, текущими с ледников, там, под заветным камнем лежит, не ржавея, меч. Его лезвие отливает голубоватым огнем, если смотреть на него при ярком солнечном свете.

Глаза Илмирис смотрели куда-то далеко в прошлое пространство и время. Память уносила ее к образам сердца, которые не изгладятся из него никогда, как не может умереть настоящая любовь!…

… А на гладком, отточенном лезвии стояли четыре древние руны, означавшие: "Клинок Справедливости".