- Община священной Инрии поддержит вас в этой борьбе, хотя и не будет прямо в ней участвовать. На мужской и женской площадях монастыря найдутся места для госпиталей, мы так же можем принять несколько сотен беженцев. Но уместно спросить: что будет после захвата города?

- Здесь нас ждут большие неприятности, не стану скрывать! От столицы в сторону Келдвана движется огромное войско Темных Владык, собранное для покорения и разграбления всех юго-западных и юго-восточных владений, где сейчас существуют независимые города. Если дать врагу такую возможность, он уничтожит всё, что питает наши надежды на будущее наших детей. Чтобы не позволить этому случиться, Ольвион должен встать на защиту нашей свободы и принять на себя удар этой военной силы. Здесь и только здесь мы можем сокрушить Темных! У нас есть союзники, которые смогут прийти на помощь, Ольвион не будет одинок в этой битве! - сказал Йохан.

Со своего места встал один из квартальных старейшин, бакалейщик в восьмом поколении, мастер Элидриак Фелюр:

- Как мы узнали от наших дорогих гостей из Тайвелкама, наш истинный король давно умер, а эти мошенники украли его корону и присвоили его божественную власть! Все честные жители Ольвиона пойдут за нами против этих самозванцев! А чтобы узнать, насколько мирно мы сможем отстранить их от власти в городе, предлагаю всем сейчас же идти к зданию нашего квартального совета, где сегодня должны состояться перевыборы квартального старейшины и куда Темные хотят протолкнуть своего человека.

Все собрание согласилось с мастером Фелюром и в окружении жителей пошли к указанному дому. По пути к толпе присоединилось несколько солдат городской стражи, узнавших, что это идут последователи истинного короля, которого подло предали Темные Владыки.

Помещение, в котором проходили выборы, походило на зал судебных заседаний, чем оно и было при обыденной жизни - здесь разбирались ссоры и недоразумения между соседями или проживающими в одном квартале. Сейчас тут было довольно много народа. Председательствовал королевский судебный маршал, назначаемый на этот пост для соответствия решений собрания духу и букве законов всего королевства.

Навстречу входящим выскочил низкорослый человек в черном плаще и закричал:

- Как вы смеете сюда вторгаться! Здесь вершится королевское правосудие и воля монарха!

- А как ты смеешь мешать свободным гражданам Ольвиона выбрать из своего круга наидостойнейшего и наимудрейшего для дел умиротворения и согласия?! - спросил в свою очередь Миродар.

- Уйди, монах! Не мешай нашим выборам! Мы исполняем волю короля!

- Короля?! Это который сидит безвылазно в Белом Замке и боится показаться народу? Так какой же это король? Он сущий мошенник или, что хуже, самозванец! - вступил в спор мастер Фелюр.

- Вы что - бунтовщики?! - возопил слуга Темных Лордов. - Стража, схватить их всех, быстро, в кандалы и в темницу!

Никто не бросился исполнять этот приказ. Люди в зале зашумели.

- К порядку, к порядку! - выкрикивал маршал, стуча судейским молотком.

Из первого ряда, где на скамьях сидела публика, вышла согбенная старуха и хриплым голосом заговорила:

- Бейдлам Прохвостэр, я жалею, что именно я, Изегирдия Олельмук, приняла тебя на свои руки, когда была повитухой всего квартала. Ты был гораздо лучше, когда только что родился, а теперь я вижу - ты совсем сгнил заживо! За сколько золотых ты продал душу этим негодяям, что обдирают и обирают нас? Пусть твои бесстыжие глаза лопнут на радость твоим проклятым владыкам!

В ярости коротышка в черном плаще замахнулся кулаком на старуху, но тут её заслонил Миродар.

- Не смей трогать женщину!

Толпа в зале недовольно и грозно зашумела. Не обращая на это внимание, коротышка с размаху ударил настоятеля монастыря. Тот осел, закрывая свое лицо руками.

- Ах, ты, нечестивец, бить святого человека! - раздался голос Фелюра. Люди были в ярости. Град ударов обрушился на низкорослого негодяя, который, подгоняемый тычками и пинками, поспешил выбежать из помещения. Еще трое его "коллег" покинули собрание, так сказать, без особых приглашений.

В результате голосования мастер Фелюр был избран на второй срок.

- Сограждане! - сказал он, обращаясь к публике. - Нам предстоит сделать нечто большее, чем просто прогнать приспешников Темных из города, - нам всем вместе нужно защитить нашу честь и свободу, а также жизни десятков и тысяч наших братьев, к землям которых сейчас идет армия Темных Владык. Да здравствует истинный король, который будет нашим избранником по воле наших сердец! Да будем мы все храбры и крепки духом, чтобы победить зло!

Люди встретили его слова радостными криками.

Восстание в городе окончательно победило на следующий день, к вечеру. Гарнизон и королевские служащие перешли на сторону горожан. Приспешники Темных Лордов были изгнаны. К сожалению, без крови совсем обойтись не удалось, - четверо командиров отрядов стражников наотрез отказались подчиняться сторонникам истинного короля - они обнажили оружие против своих братьев и первыми нанесли ранения своим бывшим сослуживцам. Они не хотели отринуть зло и сами пошли по этому гибельному пути - они все были убиты на месте, в городских казармах.

Человек в Пёстром и его ближайшие слуги и помощники, воспользовавшись суматохой, выскользнули из города, поскакав к уходящей армии. Как только они её нагнали, всё войско остановилось. Теперь нечего было думать о дальнем походе - вся сила Тёмных направилась к Ольвиону.

Тайвелкамцы начали организовывать оборону города. Йохан, Лобрук и Гехан вместе с капитаном городской стражи Квенусом обошли все стены и башни, осмотрев машины и сооружения, - все катапульты и баллисты были в отличном состоянии. В целом город мог выставить для защиты до двадцати тысяч вооруженных по "полной выкладке" бойцов и около семи - восьми тысяч ополченцев с легким вооружением - луки, легкие арбалеты, дротики, метательные ножи и другое, и в кожаных доспехах, для крепости прошитых медными заклёпками.

Главные ворота с двумя башенками были закрыты, за стены можно было попасть лишь с запада или юго-запада. Узкий проход между невысоких и пологих скалистых гребней, который находился позади Верхнего города, за Белым Замком, был перекрыт лишь одной каменной стеной, не слишком высокой, к тому же - без вала и рва. Здесь было решено возвести преграду из камней и брёвен, утыкать внешнюю её сторону отточенными кольями. Защиту этого участка поручили лейтенанту городской стражи Эйсинану Глому. Лейтенант расставил на горных уступах своих лучников так, чтобы в бою их выстрелы перекрывали бы друг друга. Между преградой и воротами он поставил колёсную баллисту, бьющую тяжелыми, длинными копьями, - такое оружие могло быть полезно против вражеской кавалерии. Такой удар был вероятен, потому что генерал Айбх и мессир де Вилл наверняка знали, что городские стены сложены из огромных каменных блоков со сквозными отверстиями внутри, куда были вставлены дубовые и медные стержни. Дерево защищалось от разложения особой пропиткой. Всё это делалось строителями для того, чтобы каменные блоки, плотно пригнанные друг к другу, нельзя было бы выломать по одному из кладки. Таким образом, разрушение стены делалось практически невозможным.

Фелдрик, Коллатар и монахи помогали прочим жителям приготовиться к осаде. Под предводительством квартальных старейшин горожане заготовляли воду, укрывали съестные припасы, запасали песок для тушения пожаров и организовывали отряды по оказанию помощи раненым и борьбе с огнем. Ольвионцы делали все с величайшим подъёмом - они ни мало не сомневались, что город будет неприступен для врагов и обязательно выстоит.

Эйрик то и дело поднимался на одну из башенок Главных ворот. Для него это были часы томительного ожидания события, которое может круто изменить всю его жизнь, если бы только она продлилась после этого. Он посоветовался с Коллатаром:

- Как думаешь, что нас ждет?