Вопросов было много, а ответов ни одного. Только гипотезы. И в конце концов все они упирались в одну отправную точку – спутник, который мы испытали. Я понимал, что катастрофа началась с нашего спутника! И осознание этого чудовищного факта заставляло меня страдать.

Продолжая идти параллельно дороге, я вдруг услышал, как со стороны города приближается автомобиль. На большой скорости он промчался мимо, поэтому я не успел его заметить, но по звуку догадался, что это была легковушка.

Возможно, на ней ехали обыкновенные люди, которые неминуемо попадут на угощение к пиявкам. В таком случае, мне бы следовало предупредить их. И к тому же я сумел бы узнать, что твориться в городе. Однако не стоит сбрасывать со счетов и тот вариант, что в машине сидели «зараженные» пиявками.

Я прошел еще метров пятьсот, прежде чем приблизился к краю леса. Сквозь просветы между стволами уже виднелся берег реки и мост.

Пригнувшись, я осторожно вышел на опушку и, едва заметив на том берегу грузовик перекрывавший дорогу, упал в траву. Затем переполз за ближайший куст.

Почерневший грузовик посередине шоссе еще дымился. Что очень напоминало работу «птички», которая совсем недавно уничтожила моих преследователей. Но здесь «она» почему-то не тронула две легковушки, отогнанные в сторону от дороги. Людей я пока не обнаружил, но это вовсе не означало, что их нет.

Наблюдая за мостом, я стал прикидывать, как поступить дальше. Можно конечно, попытаться найти другую переправу или даже переплыть реку, тем более что она была от силы десять метров в ширину. Наконец я увидел, что на мост вышел солдат. Он шел вдоль парапета в мою сторону, размахивая руками, словно делал зарядку. Остановившись у края парапета, солдат вдруг крикнул, обращаясь к тому, кто прятался в кустах с левой стороны дороги.

–Ты нормально? – это сказал солдат с моста.

–Все в порядке! – донесся ответ с моего берега, но с противоположной стороны дороги, где в кустах прятался второй.

Значит, один сидит открыто, другой страхует из укрытия. Но на другом посту их было целое отделение, а здесь всего двое. Федеральная трасса слишком важное место, чтобы они пожалели людей. Поэтому я заключил, что, скорее всего, большая часть погибла при налете «птички», а машина, которую мы слышали, поехала за подмогой. Но даже если их всего двое, рисковать понапрасну не стоило. Лучше обойти препятствие. В конце концов, моя цель добраться живым и сообщить все в Центр. Если Центр, конечно, еще существует, и там будут кому-то интересны мои откровения.

Я отполз обратно в лес и, стараясь не шуметь, быстро двинул на восток. Лишь отдалившись километра на два от моста, я позволил себе выйти к берегу. Затем, выбрав место поудобнее, разделся, связал одежду в узелки, и залез в воду. Думаю, в самом глубоком месте было едва ли три метра. Поэтому плыть пришлось только в середине.

Я вылез на противоположный берег и, спрятавшись в траве, лег. Слушая, как стрекочут кузнечики, я не переставал думать о том, что же мне предпринять дальше. Вряд ли мне удастся поймать хоть какую-нибудь машину. Потому что все они либо едут из города, либо перехвачены «зараженными» на предыдущих постах. В таком случае придется топать до самого города.

Обсохнув, я оделся и пошел на север с таким расчетом, чтобы выйти на шоссе. Я не отошел и сотни метров от реки, как лесополоса неожиданно закончилась. На сколько хватало глаз, протирались поля, над которыми висела дымка, скрывавшая из виду горизонт. Вдоль леса параллельно реке шла узкая дорога, которая очевидно вела к шоссе. Идти по открытой местности было опасно, но у меня не оставалось другого выхода. Я брел по дороге, думая, что мне, пожалуй, стоит срезать по полю, как вдруг увидел впереди машину. Ее силуэт был едва заметен в дымке, но я все равно насторожился. До машины оставалось где-то полкилометра, когда я свернул в лес, чтобы осторожно подкрасться ближе.

На дороге стояла белая «Нива», двери которой были распахнуты, а в салоне вроде бы никого. Я взвел затвор автомата и, пригибаясь, выбежал к машине. Ни внутри «Нивы», ни вокруг никого не было. Ключ оказался в машине. Лучшего подарка и быть не могло. В моей ситуации джип – просто идеальная находка! Вопрос только в том, куда могли исчезнуть хозяева? Капот не был теплым, значит, они покинули машину давно. На заднем сидении я нашел сумку с едой и одежду: женскую и мужскую. Часть пищи я сразу же приговорил. Наевшись, я еще раз обошел машину кругом и только на этот раз обратил внимание, что на картофельных грядках остались следы. Они вели прямо от дороги куда-то в поле. Прищурившись, я посмотрел вдаль. На севере угадывались контуры чего-то большого и светлого. Может быть ангара, а может быть… корабля?! Высадившиеся на картофельном поле пришельцы?! Нет, лучше я не буду проверять, как это сделали пассажиры «Нивы», которые ушли в поле и больше не вернулись.

После нескольких попыток я завел машину и поехал к городу, в надежде, что найду там помощь.

Я выехал на шоссе десять минут назад и пока не встретил ни одной машины. Видимость была не больше полукилометра. Шоссе как бы не хотя выплывало из дымки – порой, казалось, что оно вот-вот закончиться и вокруг останется только белая пустота пахнущая гарью. Несколько раз я включал автомагнитолу, но приемник не поймал ничего кроме шумов и тресков. В общем, все то же самое…

Первым я заметил съехавший в кювет рейсовый автобус. Я даже притормозил, чтобы осмотреться. Но людей не обнаружил. Возможно, они ушли дальше, или вернулись назад в город. Затем было еще несколько брошенных легковушек, перевернутый сгоревший грузовик и разбитый автобус. Почти все машины были помяты, словно в них кто-то врезался, в одной из легковушек я заметил человека. Остановившись и отъехав назад к старому «Форду», я с ужасом обнаружил, что водитель был мертв. Окровавленный мужчина сидел в кресле придавленный рулевой колодкой, лобовое стекло было разбито, капот смят, как будто «Форд», по меньшей мере, врезался в трактор. Наверняка это последствия вчерашнего дня, когда видимость была почти что нулевая. Я нашел у мертвого чудом уцелевший телефон, зарядка которого показывала одиннадцать процентов. Однако телефон показывал что сети нет…. Мне стоило быть предельно осторожным, чтобы не врезаться в какую-нибудь из разбитых и оставленных на дороге машин. Пришлось снизить скорость до шестидесяти и притормаживать, едва заметив в тумане силуэт машины. Но вместо того, чтобы увидеть очередную разбитую машину я к своему удивлению обнаружил, что над дорогой пролетел странный объект. Клянусь, он выглядел как «летающая тарелка», если мне это не померещилось! НЛО прошмыгнуло над шоссе и исчезло в дымке.

Неужели все-таки пришельцы? Или это какой-то новый тип самолета?

Проезжая по участку дороги, над которым пролетела «тарелка», я невольно остановился. Мое внимание привлекли большие следы трехпалых ног, пересекавшие асфальт и уходившие в поле.

А это что?! Годзилла? Или мне опять мерещиться?

В уме нарисовалось какая-то нелепая картинка: пришельцы на «летающей тарелке» мчаться по следу Годзиллы.

Помотав головой, я сбросил наваждение. Затем выпил немного клюквенного морса из бутылки, которую еще раньше нашел в сумке на заднем сидении, и поехал дальше. Лишь через пару минут я заметил очередной автомобиль. Из-за дыма я не сразу понял, что он не стоял на месте, а двигался мне навстречу. Это был темно-синий микроавтобус с тонированными стеклами. Он ехал по моей полосе и не собирался сворачивать, будто перепутал Россию с Англией или какой-нибудь другой страной, где входу правостороннее движение.

Я просигналил, но он все равно не отреагировал, упорно двигаясь мне в лоб. До микроавтобуса осталось едва ли метров двадцать, когда я дернул руль влево, и каким-то чудом избежал неминуемого столкновения. Никогда не думал, что способен на подобные виражи, словно я всю жизнь был профессиональным гонщиком.

Сзади взвизгнули тормоза. Я обернулся и увидел, что микроавтобус ловко развернулся и рванул за мной.