Маг глядел на невозмутимое лицо чернокнижника и у него заломило виски будто в голову воткнули спицы. Он встряхнулся как только мог. Сосчитал до десяти, знал что время слишком ценно, но он зависел от этой привычки. Дыхание немного успокоились. Но сердце всё ещё заходилось в ужасе, всё плыло. Остатками здравого смысла сквозь панику маг понял что Черный, паршивец, всё ещё ждёт. В душе мага возжглась дерзкая злость смертника.
– Не по душе золото? – выплюнул он, – Ты не бессмертен, и на тебя найдется управа! Знал бы ты скольких таких оборзевших идиотов прикончил я.
Он утомил меня. Я даже рассмеялся оглядев сад, ну что за идиот, мне даже смотреть не хотелось на его взмокшее от ужаса лицо. Мне совсем не было смешно на самом деле. Мне хотелось встать сейчас, свернуть ему шею просто руками, и свалить из этого имения, побродить немного по земле, без этих вот защитников рода человеческого, с удивительным скудоумием лезущих в пасть спящего дракона.
Черный встал намереваясь выполнить своё желание.
– Постой! – выкрикнул маг. Не время сейчас для попыток себя успокоить, он сейчас умрёт если не придумает что ему сказать, – Королевна! Самая прекрасная девица в королеве! Я с ней знаком, и могу отдать её тебе!
– Ты сам-то слышишь себя? – фыркнул Черный.
– А прекрасные сокровища королевской казны? Они будут все твои! Заполучишь королевну – получишь власть что ни один маг не получал! Она не одарена магией, она бы стала королевой, так что закон бы не был нарушен!
– Да зачем же мне ваша королевна? – пробормотал я. Ну в этот раз мне хотя-бы не предлагают дочь, и то лишь потому что у этого молодца её ещё нет, наверное как и жены, а то бы и её продал. – Мне нет дела до вашей власти, ты, идиот.
Я стоял перед ним и намеревался зайти за спину и свернуть шею. Но он выглядел таким умоляющим, что я подождал что он ещё может сказать.
– А артефакты! – не разочаровал он. На этой фразе слюна его экспрессии едва не долетела до меня и я поморщился. – Артефакты! – с безумной улыбкой повторил он.
– Ну что там с артефактами? – спросил я. Я больше не мог выносить чужого унижения. Я не любил мучить неизвестностью.
– В казне короля куча амулетов, – сверкая глазами сказал маг, – Бессмертие, вечная молодость, невероятная удача. Там хранятся лучшие алмазы, и все до отказа забитые маной! Там лучшие готовые чертежи самых редких и тайных заклинаний…
– Хватит, – оборвал я, одновременно свернув ему шею силой. Касаться этого безумца мне не хотелось. Мне не было никакого дела до артефактов, до королевны, до короля, до алмазов, до рубинов, и уж точно до золота.
– Идиот, – напоследок покачал я головой. Мне не хотелось водружать такого придурка в чудесный фонтан, рыбки такого не заслужили. Пусть там останется обезглавленный ангел, выглядит свежо. Я добавил ещё силы в иллюзию золота, пусть люди что обнаружат это изойдут слюной. Грязные черви.
А шпионке знать что Черный придумал название артефакту необязательно. Но ему сказали – он повторил. Люди ведь так делают? Да, именно так. Передают друг другу собственный бред, как лягушечий хор на ночном пруду. Черный смотрел в загоревшиеся глаза шпионки, и знал – он приобрёл её душу, пусть даже души не существует.
Корделия слушала его рассказ, и удивлялась насколько он силен. И насколько он оторван от них, простых людей.
– Ты согласен выкрасть мне артефакт? Просто так? Я не верю в твою благодарность, – предупредила она его, уже набравшего воздуха для ответа.
– Ну конечно я не стану обчищать сокровищницу для тебя. – Черный зевнул. После еды дико клонило в сон. И он знал – когда он отоспится – он будет уже полон сил, и их пути со шпионкой разойдутся, захочет она того или нет. Люди. Он просто не мог относиться к этим кускам мяса серьезно. А маги что встречались ему все поголовно были придурками.
– Но я могу убедить какого-нибудь вора тебе его украсть. Сложно ли? Вон недавно украли рубиновое яблоко у статуи Фреи на площади. А ведь она на постаменте с сотню локтей, и её всегда охраняют. Мои тюремщики только об этом и трепались всё время.
Корделия была в курсе этой истории. И едва отбрехалась от ведения расследования. Гиблое дело.
– Там наверняка постарались маги, человек едва смог бы.
– Вот и те солдафоны всё твердили – маг, маг. – Черный вдохнул, – Меня постоянно спрашивали, будто я им консультант и всех магов воров знаю наперечет. О! Я найду тебе вора-мага, идёт? И он точно украдёт тебе что нужно. Ну как?
Корделии уже самой не нравилась затея, но что ей терять?
– А ты знаешь такого вора-мага вообще, а?
– Конечно знаю! – легко солгал Черный, – Мой хороший знакомый. Должен мне, как-то я сам его шкуру спас из солидарности к нашему народу. Нас, чернокнижников, мало осталось, вашими человеческими стараниями. Я всегда готов помочь другу, и мои друзья всегда рады помочь мне.
Черный протянул ей руку.
– Ну что? Соглашайся, шпионка. А-то так и будешь шпионить в своих казармах.
Это стало для неё решающим словом.
– Идёт, – она пожала его сухую руку. Боже, как он похудел. Её взгляд упал на подсохшие ранки содранной кожи, в отличии от раны на шее они ещё не зажили. Её сердце кольнуло, ей было не жаль, но она на своём опыте знала как это мерзко ощущается. – Но ты не предашь меня, – Черный смотрел на неё согласно, – А знаешь почему ты не предашь меня?
Он кивнул, мол говори.
– Потому что я спасла твою жалкую жизнь, – тихо проговорила она глядя в его черные глаза, – Несколько ценно это для тебя?
– Я благодарен, – сказал он тихо. Они помолчали.
Он предаст, – поняла она. Он уже это решил.
– Как зовут твоего мага-вора? – спросила она, чтобы иметь с этой ошибки хоть что-то.
– Феликс Кровавый, – сказал Черный не задумавшись имя единственного известного ему в столице мага подполья.
Я вздрогнула. Мне приходилось видеть его жертв. Ужасно что мне теперь придется уговаривать его помочь заполучить артефакт. Но я знала что он был слаб, по версии расследования он только дурил жертвам головы и оставлял их в сознании до самой смерти, кровь из их изуродованных тел начинала течь лишь спустя время когда их находили. Возможно ли представить себе ужас прохожих, когда на их руках умирает сирота из приюта, а они ничем не могут помочь? Зато я знала все наработки стражей города по этому чернокнижнику, видела все документы. Может это займет время, но я смогу найти его. Потрачусь из своего тайника на амулет ментальной защиты, а там авось и что выйдет. На крайний случай этот маг тоже заслужил смерть, и я тоже могла его убить.
Я могла также попробовать вернуться, попробовать сказать что ты задурил мне голову, а я лишь человек. Но я чувствовала что на второй раз недоумением факт что я жива не обойдут. Я не стала раздумывать о худшем варианте.
– Да, он старичок неплохой, – продолжал ты, – И хоть он слаб и не в ладах с рассудком – он скрывался от вас несколько лет, даже от ваших магов. А это что-то да стоит. Он согласится. А если не согласится – я его заставлю.
Ты уже в открытую клевал носом, и я поняла что ты просто отрубишься прямо за столом, в оживленной таверне, а этого мне бы не хотелось. Я отправилась переговорить с трактирщиком и шикнула тебе чтобы ты занялся его мозгами пока я покупаю комнату.
Просыпаться мне не хотелось. Кровать была наконец без запаха земли и не кололась соломой, белое белье пусть и пачкалось моей грязью, но мыться сил у меня не было. Я пролежал глядя в одну точку весь день. Шпионка занесла мне хлеба, не став докучать разговорами. Она уходила на день, и я уж подумал что она не вернётся. Но вечером она пришла снова, видимо ей некуда было возвращаться. Она что-то чертила огрызком карандаша в потрепанной книжице, а у меня было слишком мало сил посмотреть истинным зрением что она пишет. Может это донос, а может стихи, или она составляет план кражи королевской сокровищницы. Удачи ей. Я бы к нашему королю не совался, это мрачная и таинственная фигура. За ним стоит его грандмаг, но будь я проклят, если всё дело в нём, весь его секрет. Когда-то я тешил себя мечтами подмять под себя империю, и даже прежде чем я понял что совершенно не умею вести за собой ни людей ни магов – я понял что мне не хочется иметь дело с королем.
