То был обычный пасмурный день. Осень вступала в свои права, и компания служак порядочно промёрзла на своём посту.

Они занимались слежкой. Слежкой за стенами замка, на порядочном расстоянии, ведь их легко могли засечь.

То есть «мог». Их легко мог засечь. И засёк.

– Ну, сучка? Беги или я зарежу тебя этим самым мечом.

Этот голос врезался ей в память надолго. Он убьёт меня, – поняла она. Я для него ничто. Кусок мяса на пути к цели.

Он метнул меч в горло одному из её наемников.

– Я даю женщинам шанс спастись. Воспользуйся им, и я тебя не трону.

Доброта. Как же ей надоел этот лепет в её сторону за все годы.

– Нет. Я не сдамся. Не уйду. Ты не получишь меня!

– Ха. Ты мне не нужна. Я убью тебя. Вместе с твоим отрядом.

Она не хотела умирать. Понимала что обречена. Она медленно пятилась назад даже понимая свою трусость, но не могла иначе. Не надо.

Один из наёмников закрыл её широкой спиной, но враг взрорвал ему башку, и он упал назад, на неё, и она вся в его крови.

Она дрожит. Ей страшно, но она не может убежать. Она сжимает в руке клинок и смотрит в безжалостные глаза врага с ступоре.

Он усмехается и делает шаг к ней, поднимает руку для заклинания.

Она чувствует как наэлектризовался воздух. Бросает меч и поднимает руки. В это время её наемник подкрадывается к врагу сзади.

Враг улыбается.

– Ты моя сучка. – делает шаг к ней, ещё один.

Её солдат, её верный Ксандр, находит на земле чей-то меч, он движется аккуратно чтобы не привлечь внимание, ведь враг сразу его убьёт.

Враг не замечает его. Он думает женщина быстро сдалась. А он знал что она слабая. Знал. Но она хер уйдет. Он всё-равно её убьёт.

– Беги. Мы с тобой поиграем в догонялки.

Она всхлипывает. Это не для того чтобы его отвлечь, это потому что ей страшно. Ей страшно и этот взгляд пронизывает её насквозь. Она чувствует холод своей смерти. Но она знает что у Ксандра есть шанс. Она падает на колени, прямо в кровь и грязь. Она видит на лице врага высокомерное отвращение.

– Не надо, – говорит она.

Враг рад видеть как она унижается. Но он чувствует подвох. Не любит долгие речи. Он смотрит в небо и не торопясь кастует воздушные лезвия чтобы снести её голову и посмотреть как она становится ломтиками мяса. Она такая грязная и жалкая.

Ксандр медлит. Но она верит в него. Смотрит как лицо врага становится пустым, а затем губы искривляются. И в этот момент идиот Ксандр таки рубит ему голову. То есть он пытается. Он делает рубящее движение, но враг только отвлекается от своей последней жертвы, будто ему помешало назойливое насекомое.

Он не ожидал. Наемник смотрит на него привычным взглядом мертвеца. Будто враг восьмое чудо света, будто перед ним разверг океан и пригласил его пройти по песку. Чернокнижник хочет поболтать с ним, рассказать свой злодейский план. Он забыл о своей сучке.

Она смотрит на них двоих, застывших, смотрит как чернокнижник медлит. У неё есть шанс попробовать схватить меч и атаковать в спину пока Ксандр отвлек его. Но у неё онемели колени и она не может с них подняться. Она видит тело Джефри, без головы, только кровоточащая шея. Она чувствует вкус крови – его кровь попала ей в рот.

Чернокнижник оглядывается на неё.

– Я царь этой горы, вы меня не тронете, не осмелитесь. Вы лишь овцы у моих ног.

Ксандр пользуется моментом и сбивает его с ног.

– Беги, чего застыла! – кричит он, пока чернокнижник пытается его с себя содрать.

Враг падает на колено, он этого не ожидал. Он видит как женщина мгновенно поднимается, как поскальзывается в грязи и крови, но снова поднимается и убегает. Он видит как её меч остался лежать, что она за воительница что его забыла. Он её убьёт. Догонит и убьёт.

Она бежит по бурелому. Тренирована для передвижения по сложной местности, но сейчас ноги её ноги не держат. Она так хочет упасть вот хотя-бы под тот дубок, передохнуть. Боже. Но она не может. Она знает что чернокнижник убил всех из её засады. Осталась она.

Чернокнижник быстро прикончил дуболома. И видел куда женщина побежала. Он взял её меч. Ему будет что метать. Он легко переходит на бег. Он её прикончит. Он всех их прикончит.

Она не чувствует своего тела, вся серь леса смазалась в полосу. Она падает где и бежала. Натыкается руками на острую ветку, это больно, но она молчит. Лес тих, но она знает враг идёт за ней.

Он потерял её. Он окружён одними деревьями, и ни следа. Но он использует истинное зрение и сразу видит где она. Она до смерти напугана. Ему начинает это надоедать. Он хочет в свой мэнор, хочет предаться воспоминаниям об этой зачистке. Она ему надоела. Он может прикончить её даже отсюда. Но он запомнил что она слабая. Он хочет поиздеваться. Поэтому он перешагивает поваленное дерево и идёт к ней. Волоча её меч за собой по студёному дёрну.

Она отдышалась и побежала снова. Чернокнижнику её не догнать.

Он видит что она движется истинным зрением. Ему это надоело. Он телепортируется прямо перед ней, чуть выше чтобы не телепортироваться в дерево, и прыгает наземь. Ему нравится её реакция.

Она вижу его. Чернокнижник улыбается. У него её меч в руке. Она замирает и смотрит в его глаза. Ей кажется пока она не отведёт взгляд он её не убьёт. Она не знает что сказать. По чужим глазам она видит что он хочет играть. Она это может.

Женщина смотрит на него как и один из последних мертвецов смотрел. Только меч у врага, а у неё больше нет.

– Ну что, ты боишься меня?

– Да.

Она говорит это честно, это как прыжок с крыши. Как хруст кости.

Он улыбается. Он делает шаг к ней и их носы почти соприкасаются. Её зрачки узкие как точки. Она уродина. Чернокнижник взвешивает в руке меч.

И женщина бьёт его по яйцам.

Это не больно, но он не ожидал. Знал что она что-то выкинет, но правда не ожидал. Он поднял брови не шелохнувшись. Их губы так близко. И она всё ещё вся в крови – её волосы, её личико, её ресницы. Она ею пахнет.

– У тебя всё ещё есть шанс, – говорит он. Женщина смотрит будто слова для неё не слышны.

Она понимает что ей конец. Но она не хочет умирать. Не хочет унижений. Она ощутила их достаточно в своей жизни. Чернокнижник красив, и она знает что ей не очаровать его. Но она должна попробовать. Ради своего прекрасного. Чтобы ещё хоть раз увидеть его. Даже перед смертью она мечтала об этом больше всего на свете.

– Что мне делать? – спрашивает она.

– О, – враг задумался. Пожалуй задумался всерьёз. Она ему не нравилась. Он поднимает меч. На коленях она уже была, в догонялки сыграли. Хотя и он смухлевал. Он устал. – Я хочу сломать тебе шею, – говорит он, и ему совсем плевать как ответит.

Она закрывает глаза. Потом снова открывает.

– Ты говорил у меня есть шанс спастись. Ты солгал.

– Ты уже им воспользовалась. Когда побежала, – враг задумался. Он и вправду смухлевал. Но сейчас глухой лес кругом, никто этого не увидит. Он наигрался. – Что же ты можешь мне предложить, что стоит твоей жалкой жизни?

Она хотела как можно скорее выкрикнуть ответ. И она его выкрикнула. Каркнула. В горле пересохло от страха.

– Мою душу, – заикаясь сказала она.

Врага это повеселило. Он не переспросил, ему часто предлагали души. Он не любил переспрашивать. Это скучно, будто слова людей ему становились интересны.

– У людей нет души, – говорит он, – А твоя служба мне без надобности. Кто ты?

– Я хороший солдат, – говорит она твердо, – Я служу империи всю свою жизнь, с детства. Я могу шпионить для тебя, пусть мой отряд погиб, я не подведу, у меня идеальная репутация.

Он посмотрел на неё. В голове замелькали варианты. Его шпионка в армии империи? В голове возникала какая-нибудь рыжая красотка в чулках и в короткой черной юбчонке, обязательно с тяжеленным арбалетом, он ведь любил арбалеты. Обожал арбалеты. Они пробивают панцирь и не расходуют так много маны. Достаточно только укрепить немного стрел. Это легко и удобно. Она напоминала ему скорее арбалет, а не сладкую рыжулю. Она коренастая и в мужских обносках не по размеру. Он почувствовал отвращение при мысли о их последующих встречах. Но она могла бы быть арбалетом. Он её совсем немного подправит магией, и всё сойдёт. Конечно не сейчас. Сначала докажет ему свою полезность. Одним солдатом он убьёт больше, одним меньше.