В глазах солдатки на карауле Черный снова это увидел. Страх. Старый его знакомец. Он приободрился.

– С дороги! – он выставил меч.

Метнуть он его сейчас не мог, он не умел метать оружие без магии. Но быть может тогда потанцуем?

Корделия извлекла клинок из ножен на поясе. Стойка у её врага была непринуждённой, а терять ему нечего. И сила скверны на его стороне.

Корделия кивнула.

– Пойдем, я проведу тебя за ворота казарм.

Черный смотрел на это бесполое существо. Это был выигрыш! Его шпионка здесь!

– Ну пойдем, – сказал он, – Пойдем.

Шпионка развернулась сама и пошла вперёд, ему не пришлось напоминать об этом.

У неё будут проблемы если их увидят. У неё уже проблемы, ведь их услышали. Корделия поколебалась.

– Молю, мой господин, в ваших ли силах стереть им разум?

Ей не жить с тем что она уже успела наговорить. Гаспара тяжело подняла голову с заплеванных досок, и глянула на неё. Неверяще.

– Я не стану тратить время, – сказал Черный. Он даже и не подумал заниматься этим. Даже если бы у него была мана. – Идём, – он кивнул шпионке на коридор.

Корделия провела его как и обещала, выход со двора был пуст, никто никогда им не пользуется, все ходят через главный, таковы правила. Все стражники сейчас в патрулях, все солдаты на службе. Она отпускала главное зло империи просто так, и сама же убивала свою карьеру своими руками. Она убила всё что построила за одно мгновение. Но она не могла больше молить. Она молчала.

– Ты не бесполезна, – сказал Черный, – Может из тебя выйдет хорошая шпионка. – он похлопал женщину по плечу.

А его ждали дела. Ему повезло что выбраться удалось. Больше так может не повезти. Нужно сделать так чтобы этого не повторилось.

Жизнь Корделии кончена. Её рыцарь и Гаспара. Она более никто.

– Я хочу служить вам, мой лорд, – решилась она.

Она была жутко неуверена, балансировала на стекле, но она обязана была попытаться. Постараться спасти свою жизнь.

Черный удивился её наглости.

– Многие хотят служить мне, – сказал он не скрывая пренебрежения, – Останься в городе и докладывай мне, – кинул он на отвали, – Мне нужны глаза и уши везде.

Да уж. Туману он напустил. Ну да черт с ней, что она? Ничто.

Корделия смотрела ему в спину и понимала что ничего не может сделать. Она вложила меч в ножны, не думая, просто он был уже не нужен. И тут она увидела. Это. У Черного были короткие рукава, тюремная одежда ему не по размеру, и на его запястьях до мяса содрана кожа. Никто никогда не мог его ранить. Никогда. Шпионка прищурилась и сорвалась с места, за ним.

– Ну чего тебе, неугомонная? – Черный вдохнул.

Он мечтал поесть. Был очень голоден после двух недель без еды. Как он ещё не вырубился прямо здесь – это одному богу известно. Это его дар. Поддерживал в нем силу. И полностью сжирал ману на это дело.

Шпионка не отвечала. Ну то есть она сказала что-то, что-то неважное, ему ведь было и неважно что. Он смотрел поверх неё и ждал когда она закончит. Поэтому Корделия одним движением меча из ножен чиркнула по его горлу. Он покойник. Рана сразу разошлась, но чёрт, крови не было. Он наконец посмотрел на неё. Устало.

Он с силой толкнул шпионку назад. С силой его маны. Думал он бы просто не смог достичь нужного эффекта одними руками. Она упала в грязь. Опять. В этот раз она не упустила свой меч.

– Знай своё место, – сказал Черный, – Тебе не равняться со мной. Никогда.

И он побрел вдоль улицы. Регенерация отнимала последние крохи и навалилась жуткая слабость. Надо срочно поесть.

Он шел-шел, Корделия всё смотрела ему в спину, в ступоре, и тут он упал. О нет, он не осел на землю, не измарался в грязи как её только недавно постиранная форма. Он шёл криво, а потом завернул в переулок. Шаги его стихли, но она понимала что он не ушёл. Она пошла за ним, наплевав на всю опасность. Её жизнь уже кончена. Пускай даже он отказался принять её душу.

Он смотрел на серое небо за далёкими стенами глухого кирпича. Он был слишком голоден чтобы хотя-бы попросить милостыню или кого-то убить ради кражи чужих грошей. Он ничтожество. Величайший темный маг империи сбежал из столичных застенок только чтобы умереть как бомж. Да, это он мог. Мана кончилась вся, и новая не текла. Откуда бы ей.

Корделия заглянула за угол. она не была осторожна, с темной тварью так нельзя. Это не спасёт.

– Эй, – сказала она, – Тебе нужно что-то? – она присела на корточки перед телом, – Это такая болезнь, или что? Почему ты выглядишь так? Чего ты тут разлёгся?

Черный не хотел отвечать. Что он мог ответить человеку? Что его жизнь – полный бред, что всё к этому шло? Да проткни она его мечом сейчас – он уже не жилец. Или жилец? Вряд-ли шпионка проткнет его мечом. Она уже пробовала его ранить, а люди, они верят первому результату. Черный отодвинулся от стены что опирался спиной.

– Достань мне еды.

– Идём, – сказала Корделия, и вложила клинок в ножны.

Он пошатнулся, и снова осел на стену. Шпионка подошла и уставилась на его положение, с удовольствием, наслаждаясь своим превосходством. Она могла бы ничего не делать. Если его не убить – он и сам сдохнет здесь от слабости. Ей лишь нужно подождать пока он потеряет свет разума и утащить куда-то, закрыть. Потом она предъявит тело, и его смерть окажется её заслугой. Её. Такое дело если уж и не даст ей титул, так точно обелит её имя в глазах Гаспары и государства. А может и по службе продвинет. Стать выше благородной Гаспары – вот это удача, вот достижение. Черный смотрел по сторонам, и шпионка поняла что ему сложно говорить.

– Что мешает мне тебе не помогать? – и посмотрела так.

Так, как смотрела на побежденных на дуэлях высокомерных зажравшихся аристократов, решивших цепляться ко ней, к её происхождению.

Черный слышал её. Он всмотрелся в чужое лицо. Оно напоминало ему лицо матери, конечно не его родной матери. Шпионка мнила себя выше него. Это было смешно, но он не смеялся.

Ты лишь жалкий человек, шпионка. И как бы не повернулась судьба – я всегда останусь выше.

– Что насчёт власти? – он усмехнулся.

Это её зацепит. Он знал что нужно всем. А по ней видно, ей власти недостаёт. Солдатка в грязной форме. Некрасивая и бедная.

– Ха, власть. Что мне до власти?

Корделия считала Черный лучше знает человеческие судьбы. Она не торопилась. Она наслаждалась, теперь сила была на её стороне.

– Деньги?

– А у тебя есть сейчас деньги, ничтожество? Твоё убежище разграблено.

– Сложно ли отнять их у того у кого они есть. И не криви носик, будто богатые тяжко трудятся для них. Я лишь перераспределю их богатство, а там и тебе чего достанется, а?

Она не могла не подумать о любимом. О её рыцаре. Что ей сделать чтобы заполучить его? Ей нужен титул, но не таким способом. Она хотела быть правильной для него. Хотела заслужить его любовь.

– Не-е-ет, душегуб, – сказала она, – Ты плохо читаешь людей. Удиви меня ещё раз.

– А красота! – нашелся вдруг Черный. – Посмотри на себя, какая ты уродина! Магией я мог бы поправить твоё личико. Хотя нет, магией не смогу, но есть на свете один артефакт… и только я знаю где он! Только я!

– И что за артефакт?

Её не заинтересовало. Ей не нужна красота. Она хотела заслужить своего рыцаря без красоты. Лишь одной собой. Но её манили сказки об артефактах. Она ненавидела это в себе, желание вдруг получить своё без всяких усилий, она знала твердо что так не бывает, но уже не раз разбивала себе на этом нос. Не будет же зла, если она узнает немного больше об этом артефакте? Его можно изучить, выгодно продать. Она же не станет соглашаться на сделку с Черным. Она лишь узнает от него немного о своём маленьком хобби. Что за артефакт?

– О, он хранится здесь, в столице… – доверительно сказал Черный солдатке. – Никто и не подозревает о его существовании, а я вот знаю. И ты можешь узнать. И только я смогу добыть его для тебя, его охраняют как передок королевны. Если ты конечно поможешь мне вперёд.