– Что дальше? – спросила она.
Он наверняка собирался обмануть её с артефактом. Но она хотела услышать это наверняка. Чтобы знать – она не отказалась от своей мечты, ей отказали. Черный поел и ему стало лучше. Но едва ли его силы восстановились полностью. Корделия сейчас могла позвать патруль и его вернули бы в камеру. Может он прикончил бы первый патруль. Может подмогу. Но городская толпа взяла бы его числом. Ситуация была без проигрыша. Как и все её операции. Конечно кроме той, где Черный прикончил весь её отряд. Но это был прямой приказ. Она не ощущала ответственности. Она лишь солдат, она подчиняется приказам.
– Я должен отдохнуть, – Черный поморщился, – Не здесь. И не в съемной комнате. У тебя есть дом?
– Да, есть, – сказала шпионка, – Но как ты можешь знать – я предала своих. Мне нельзя в свой казённый угол, меня будут искать, а найдут ещё и тебя. Как тебе?
Черный чего-то такого ожидал. Он задумался.
– У них здесь есть комнаты. Я задурю трактирщику разум чтобы забыл нас. А ты ему заплатишь. У тебя есть деньги?
– Да, – сказала она. Она не носила денег на службе, но пара золотых всегда была в каблуке, на всякий случай. И случай самый подходящий. – Но сначала расскажи мне об артефакте. Какой он?
– А каким может быть артефакт бессмертия? Как ты знаешь король не маг, люди бы не признали кого-то из нас над собой.
– Спорно.
– Да нет же. Никто не любит магов.
– Я отлично знаю нашу когорту боевых магов. Это они тебя подрали, ты знал? И их все обожают.
Он отмахнулся.
– Это ложь в глаза. И твои «боевые» маги это знают. Это всё фикция, для народа. А король не маг. Но ему сотня лет, а выглядит хорошо если на пятьдесят. И даже не седой.
Корделия никогда не видела короля. Она слышала что он ещё бодр, знала впечатляющий срок его правления, это всем известно. Но это благословение божье, может и магия, но наверное у него хватает придворных магов чтобы продлить себе жизнь и молодость. Но никакая внешняя магия не делает человека бессмертным. Король взошёл на престол в тридцать два года, и с тех пор он правил уже восьмой десяток. Ничего за гранью. Иллюзия – сложная штука, но к его услугам все маги королевства.
– А недавно он убил дракона на охоте, – добавил Черный, – Остался в живых один из отряда. Жуткий шрам, но он отрубил башку твари.
Корделия пожала плечами. Она не видела этого сама. А хоть они и в самой столице – слухи-слухами, про короля либо хорошо, либо никак.
– Артефакт, – твердо сказала шпионка.
– Сердце Лорелеи, – сладким голосом пропел Черный. – Тебе конечно неизвестно это название. Меня многие пытались подкупить перед смертью. И я слушал их всех, не только тебя. О нём говорили многие, говорили маги. О, ты не представляешь как ссытся от ужаса маг, когда с него слетает бравада, когда он понимает что я в огне не горю и разум мой не обмануть. Они много о чём мне рассказали. Ты я смотрю любишь послушать истории, так что я мог бы поделиться. Я многим рассказываю истории перед смертью. Но вы, женщины, слишком тупы чтобы любить перед смертью истории, поэтому тогда я не рассказал. И к лучшему, ты ведь ещё жива. А за такие истории стоит платить жизнью.
– Считай что в этот раз ты покупаешь свою жизнь историей, – с затаённой осторожностью сказала шпионка. Он гордый, он мужчина, и прямота Корделии могла порушить всё его желание рассказывать об артефакте.
– Жизнь, – вздохнул Черный, – Жизнь – прекрасная штука, кто бы что ни говорил. – он с чувством вдохнул воздух с запахом пива и пряностей к мясу, ещё раз оглядел свою недоеденную тарелку. А он не такой уж и придурок, не стал нажираться после долгого голода. Он заказал себе кашу и пару сухарей, и едва ли съел половину. – Хорошо. Моя история для меня ничего не стоит, а тебя хотя-бы развлеку. Итак.
Я глядел на воду. Свет красиво в ней отражался. Хитрый фонтан ещё работал, хотя и всю прислугу я давно укокошил. Вокруг головы статуи ангела слабо висела в воздухе радуга, мне нравилось как это выглядело. Как иллюзия. Но это лишь вода и солнце. И хитрый фонтан. Одуряюще пахло цветущими кувшинками. Пролетевшее мимо меня воздушное лезвие снесло ангелу голову. Она тяжело бултыхнулась в воду смяв разлапистый зелёный блин кувшиночного листа и распугав серебристых мальков.
Я помедлил прежде чем обернулся. Позади стоял маг. Как я понял что это маг? Ну, он метнул в меня неплохое воздушное лезвие, хоть и несколько промазал. Спутал меня с ангелом, я был польщён. А ещё он был форме королевского мага. Как по мне балахон несколько слишком пафосно, но о вкусах не спорят. И только маг мог заявиться ко мне с золотой цепью на шее, любого другого разбойники с большой дороги уже бы вздёрнули на дубовой ветке за такую безвкусную наживку.
Черный стоял перед ним, спокойный, его аура фонила почти на весь внутренний двор замка где он окопался. Сила не была столь темной как говорили, она вообще едва ли отличалась от его. Он встречал у сослуживцев и темней. И всё же едва Черный заметил его – сила преобразилась, ему показалось он стоит по шею в болоте, у него бывал опыт магических дуэлей, и чувство не стало для него неожиданностью. Его обескуражила консистенция этой силы, она поглощала его, и он с зарождающейся паникой понял, что больше не мог колдовать, он просто не смог запитать ещё одно лезвие. Он увидел что Черный улыбнулся уголком губ, Черный веселился, внимательно наблюдал и точно знал что маг чувствует. Сила пожирала всё, и маг понял что не только его запас маны, но и его жизнь. Ноги не держали его, и он упал на колени. Те глухо стукнули о камень садовой дорожки, но он ничего не почувствовал. Он облажался.
Он свалился так же быстро как и другие. Я поглотил всю его силу, а он был даже не обучен противостоять этому. Это оказалось скучным как и всегда. Всё, он больше для меня не опасен. Я прекратил экзекуцию и решил послушать что же он скажет. Я присел прямо о бортик фонтана, бедные рыбки шарахнулись от моей тени. Мой собеседник оставался ни жив ни мертв, и потому я поторопил его, задав вопрос первым.
– Ну и почему мне не стоит убивать тебя?
Маг прекратил дышать. Он надеялся воспользоваться телепортом, у него было начерченное готовое заклинание на бумаге во внутреннем кармане одеяния. Он не мог даже предположить что лишится всей своей маны. Черт, не стоило ему переться сюда, в конце концов он мог отказаться.
– Я прошу прощения, я переоценил свои силы, – вежливо начал он.
Черный смотрел на него и повертел рукой показывая чтобы маг продолжал.
– Я лишь выполнял приказ. Я клянусь, я больше никогда не потревожу вас, мэтр.
А ему бы не помешало обучиться такому заклинанию. Конечно он и думать не смел что чернокнижник возьмёт его в ученики. Но всё же не помешало бы.
– Конечно не потревожишь, – сказал Черный спокойно, – Мертвые меня не тревожат. Превратить в зомби можно только живого. Ты не знал? – хихикнул он на сложное лицо мага.
Но сердце мага упало совсем не из-за этого. Черный планировал убить его. Но Черный говорил с ним. Он был обычный, нормальный человек. А значит с ним можно договориться. Маг коротко улыбнулся.
– Зачем же вам, мэтр, убивать меня? Я могу быть вам полезен.
Черный фыркнул. Не спросил «как», и это не было хорошим знаком.
– У моей семьи много денег, – продолжал маг, – мы владеем крупной рубиновой шахтой в Вест-Флайте. Вы можете получить сколько угодно денег и драгоценностей за мою жизнь.
Я хмыкнул прикрыв глаза.
– Я похож на бедняка? Ты думаешь мне нужно золото? – я сотворил иллюзию и весь фонтан предстал золотом, подстать кувшинками, и даже обезглавленный ангел, из чьей шеи вместо воды теперь тек ручек крови на складки его одежд. Кровью по золоту. Я кажется придумал как убью этого обожателя воздушных лезвий. Снесу ему голову и поставлю заместо ангела. Я все-равно хотел менять место, слишком уж сюда повадились, вот и оставлю памятный подарок новому садовнику.
Мой гость сбледнул с лица при виде крови, без маны даже его истинное зрение не работало, и он не мог видеть сквозь иллюзию, даже если бы захотел. Едва ли он сейчас хотел хоть чего-то, кроме как оказаться за десяток полетов орла от моего убежища.
