— Ваше владычество, — вдруг услышала я и словно очнулась.

«Неужели где-то здесь бродит и сам Властелин ледяных демонов?!» — подумала испуганно и тут же завертела головой в его поисках. Встречи с правителем этого мира я боялась как огня. Не смотря на все заверения Влада о моей безопасности, я внутренне ощущала шаткость своего теперешнего положения и боялась, что меня в любой момент уже ледяные демоны могут обвинить в шпионаже. «Всевышний, и как я докатилась до такой жизни?! Неужели теперь буду вечно чувствовать свою чуждость и в одном, и в другом мире?» — подумала грустно.

Между тем на алее появились две дамы. Одна, та что покрупнее и постарше, тащила вторую за руку, словно большой корабль буксирующий за собой маленькую лодочку.

— Ваше владычество! — воскликнули они еще раз и припустились в нашу сторону.

Мой взгляд панически заметался по парку. «Да, где же уже это самое «владычество»?!» — подумала я, навострив лыжи. «Бежать!» — единственное, что билось у меня в голове. Я дернулась, но Влад по-прежнему крепко держал меня за руку. «Пойдем отсюда», — попросила, одновременно пытаясь сдвинуть его с мертвой точки, но мужчина покачал головой. «Уже поздно, Ани», — вздохнул он.

«Почему? Зачем? Неужели он тоже хочет увидится с Владыкой?» — пронеслось в моей голове и тут же исчезло за горизонтом, как только эти две дамы остановились прямо напротив нас и дружно присели в легком реверансе.

— Мы так торопились к вам, чтобы выразить свое почтение, — проговорила старшая, преданно заглядывая в глаза Владу.

Вторая же, совсем юная девушка, наоборот уставилась на меня, да так пристально, что у меня тут же появилось желание взглянуть на себя в зеркало и удостовериться, что я — в порядке. «Вот нахалки! — подумала при этом. — Им что соврать, что глазом моргнуть. Видно же, как они торопились но совершенно не к нам, а к местному владыке».

— Рад вас видеть, — вполне искренне прозвучал голос Влада, но я тут же по едва заметной морщинке на лбу поняла, как его раздражает эта встреча.

— Говорят, вы так редко сейчас бываете в столице и живете в основном в своем загородном доме, — защебетали дамочки. — Все уверяют, что он у вас просто великолепен.

— Ах, а какая там наверняка прекрасна отделка, — начала одна.

— А колонны, колонны… — добавила другая.

И понеслись бесконечные возгласы восхищения. В этом словесном потоке не осталось места никому, кроме двух чересчур болтливых аристократок.

«Хм… А эти дамочки чем-то даже напомнили мне господина Дугласа. Наверное, своей бесцеремонностью? Когда-то и мой жених вот так же хитро напрашивался к нам в гости», — подумала я, мысленно усмехнувшись над тем, как легко поставила знак равенства между поведением богатого лавочника и этих девиц из высшего света.

Между тем Владу все-таки удалось вклиниться в их монолог, состоящий сплошь из охов и ахов.

— Я не устраиваю приемов, — хмуро проговорил он.

— Но ваше владычество…

Губки аристократок капризно надулись, но затем обе мило улыбнулись и защебетали как птички.

«Хм… точно две сороки на заборе», — помню, еще подумала я, но едва до меня дошел весь смысл фразы, вернее то обращение к Владу, которое они использовали, и я растерянно заморгала глазами. Если бы ни рука моего спутника, я бы точно так и села в снег прямо посередине парка. Шестеренки быстро закрутились, выдавая немыслимый ответ: выходит, мой Влад — не просто какой-нибудь местный граф или барон, как я считала до этого момента, а сам Владыка ледяных демонов. Но это знание не принесло облегчение, лишь только ввергло меня в пучину отчаяния. Ну, вот скажите, какая из нас теперь выйдет пара? И если раньше в своих мечтах я еще могла худо-бедно представить нас вместе, то теперь и подавно не могла даже мечтать связать судьбу с этим человеком, вернее ледяным демоном, но это ведь ничего не меняет, правда?

Через несколько минут дамы покинули нас, и мы снова остались только вдвоем.

— Тебя расстроил мой титул? — проницательно спросил Влад, легко уловив причину моего молчания.

Я вздохнула, ну не могу же я рассказать ему о всех своих надеждах и мечтах, которые только что так неосторожно растоптали своими ножками эти ледяные дамы. Итак… натягиваем улыбочку! А пострадать я еще успею, когда останусь в полном одиночестве.

— Ну, что ты, Владик! Ой… — и я притворно округлила глазки, — а может теперь только «ваше владычество» или «о, великий» или …

— Хватит, хватит! Рад, что ты не сердишься! Или все же есть что-то еще? — и мужчина недоверчиво прищурился.

Я отрицательно замотала головой.

— Аника, никогда мне не ври, — проговорил Влад, внимательно заглядывая в мои глаза, а затем задумчиво добавил: — Тебе не понравилось, что я вас не познакомил.

— Ну, что ты? — фыркнула в ответ.

Хотя и это неприятно царапнуло.

— Давай так: мы прилетим домой, и во всем разберемся, — предложил он.

Я пожала плечами: о чем здесь говорить? Ну, не захотел представить нас друг другу, разве это проблема? По сравнению с теми мыслями, которые еще так недавно бродили в моей голове, все это казалось лишь маленьким пустячком. А его титул хоть и пугал до некоторой степени, но тем не менее не отменял того, что Влад оставался моим хорошим приятелем, другом и … Стоп! А вот про остальное думать теперь опасно для моей женской психики, нервов и глупого сердца, которое так и пускается вскачь, когда он прижимает меня к своей груди.

Я глубоко вздохнула и дернула Влада за рукав:

— Может полетим уже назад? — предложила ему. — Еще нескольких дамочек из высшего света я просто не выдержу.

Мужчина улыбнулся, подхватывая меня на руки. Я же обняла его за шею. Ну и пусть он — Владыка, это ведь не мешает прижаться к нему близко-близко в целях безопасности полета разумеется? От такого оправдания мне стало и смешно, и грустно одновременно. Но теперь я должна была сдерживать свои чувства, не хотелось однажды остаться с разбитым сердцем.

Глава 3

— Аника, ну вот откуда ты такая упрямая взялась? — не выдержал Влад, устало опускаясь рядом со мной на небольшой диванчик.

— От папы с мамой, — пробурчала в ответ, не довольно отворачивая свой носик от этого черствого человека. Тьфу ты! Ледяного демона!

— Но, Ани… ты, наверное, до конца не понимаешь, как все это может быть опасно.

— Да чего тут не понятного? — и я топнула ногой. — Твой Cовет окончательно обнаглел. Пока их владыка отсутствовал по одному очень важному делу — поиску артефакта, он решил, что может теперь качать свои права. Так что ты должен их срочно приструнить, а я — твое слабое место, потому и держишь меня в этом домике подальше от остальных, — ответила, четко разложив по полочкам всю информацию.

— Все верно, — вздохнул демон, — и я никак не могу взять тебя с собой.

— Влад, Владик, — и я молитвенно сложила ручки, — а давай никому не скажем, что мы знакомы? Я устроюсь в твоем доме на работу, буду при деле, а за одно и в курсе всех событий.

Мужчина нахмурился.

— Мне не нравиться эта идея, — проговорил он.

— Ну, тогда придумай что-нибудь сам, — воскликнула я, всплеснув руками, — но прежде знай, я не могу больше оставаться в этой глуши.

— Почему? — удивился он. — Тебе здесь чего-то не хватает? Только скажи, и я привезу все, что нужно.

— Да, при чем здесь это?! — возмутилась я. — Просто… понимаешь… — и после небольшой паузы продолжила, — мне здесь очень одиноко, и я постоянно думаю о своей семье, друзьях, о том, что потеряла…

Влад молча выслушал меня, а потом тяжело вздохнул:

— Хорошо, Ани, я подумаю, что можно сделать.

Вот так между нами и был восстановлен мир, который нарушился всего лишь несколькими днями позже, а начиналось все так приятно и задушевно.

Влад прилетел в тот день к обеду. Он зашел в дом, впуская за собой клубы пара, и комната вмиг наполнилась морозной свежестью.

— Владик! — воскликнула радостно, обхватывая его за шею.