— Ты все спросила? — улыбнулся демон.

Я растерянно кивнула, раздумывая над неожиданным поворотом, который так круто изменил мою жизнь.

— Тогда, дорогая Ани, я готов даже предоставить тебе доказательства того, что сказал чистую правду.

— Доказательства?! — переспросила удивленно, а в сердце запели птички от этого его ласкового «Ани». — Но разве они есть? Ведь столько лет прошло, а книгам, я уже поняла, полностью доверять нельзя.

— Да, ты права. Факты так легко исказить, а историю переврать. Ее пишут обычные люди, со своими суждениями, мыслями, желаниями. Естественно, любое событие можно осветить по-разному и вора сделать героем, а героя — злобным монстром. Но я предлагаю тебе не надоевшие учебники и книги. Ты все увидишь своими глазами, не хочу, чтобы и тень сомнения оставалась в твоей душе.

Я заинтриговано кивнула.

— Тогда завтра приглашаю тебя на прогулку, — проговорил он.

— А куда?

— Я покажу тебе мой мир, мир ледяных демонов, — улыбнулся мужчина.

Глава 2

Снег… Много снега…Сверкающего, кристально-чистого. «По истине царство зимы и… ледяных демонов», — подумала я, полностью поглощенная красотой и великолепием пейзажа.

Мы плавно кружили над бесконечным белым покрывалом, тянущимся до самого горизонта. Туманной завесы вокруг нас больше не было. «Здесь мне нечего опасаться», — пояснил Влад, распахнув за спиной еще несколько минут назад самые настоящие ледяные крылья, искрящиеся в лучах зимнего солнца.

— Ах, какая красота, — восторженно воскликнула я, пытаясь дотянуться до них рукой.

— Ани, они очень холодные, не стоит их касаться, — усмехнулся демон, поднося мои ладошки к губам и согревая их горячим дыханием.

— Прости, я не знала, — проговорила тихо, чувствуя, как от близости Влада по телу маршируют приятные мурашки.

— Держись за меня крепко-крепко, — проговорил он, обнимая за талию.

Я кивнула, все еще под впечатлением того волшебства, которое коснулось моего сердце всего лишь несколько секунд назад. А потом мы оторвались от земли и медленно поплыли прочь от маленького домика, вскоре затерявшегося среди снежных просторов.

— А у вас здесь всегда так красиво? — спросила я шепотом, завороженно обозревая огромную равнину, сливающуюся на горизонте с небом.

— Да, — усмехнулся Влад, щекоча теплым дыханием мое ушко, — особенно, когда метет и дуют холодные северные ветры.

Внезапно мой демон перестал плавно кружить и стал резко набирать скорость и высоту. Я ахнула от неожиданности и испуганно вцепилась в него, словно обезьянка, обхватывая и руками, и ногами.

— Наверное, я буду почаще приглашать тебя на прогулки, — улыбаясь проговорил Влад, — Мне нравиться, как ты ко мне прижимаешься.

— Нахал, — пискнула я, но прильнула при этом еще ближе.

Восторг, страх, наслаждение — смешались в единое целое и я не могла решить, чего же во мне сейчас больше. Единственное, в чем была уверена до конца: остаться равнодушной к такому полету просто невозможно.

Не знаю, сколько мы летели над равниной, честно говоря, я потерялась во времени, наслаждаясь скоростью, морозным воздухом, игрой солнечных лучей на гигантских крыльях, но вот перед нами, словно из самого снега вырос город. Он почему-то напомнил мне большую белую птицу, прикорнувшую среди зимнего безмолвия.

— Это Арквиир — единственный город ледяных демонов на этом континенте, — пояснил Влад, — а на другом из них стоит прекрасный Ревиир, я обязательно покажу тебе его когда-нибудь.

Я кивнула, не в силах отвести взгляда от необычного зрелища.

Мы перелетели невысокую стену, искрящуюся в лучах солнца и казавшуюся хрупкой, как стекло, и окунулись в многоголосый вихрь обычных городских звуков. Но в этот момент мне почему-то вспомнился совершенно другой город, где остались близкие сердцу люди, и грусть тут же легонько коснулась своим крылом моей души, задевая невидимые струны. Не знаю, как Влад почувствовал резкую смену настроения, ведь я постаралась ни единым жестом, ни единым взглядом не выдать себя, но он вдруг резко опустился на небольшую площадь, и я снова ахнула от изумления: вокруг нас из тысячи маленьких отверстий в стенах текли тоненькие ручейки чего-то необыкновенно искристого, словно сотканного из бесконечного множества солнечных зайчиков.

— Что это? — прошептала изумленно.

— Энергия, — улыбнулся Влад. — Она питает город ледяных демонов и весь наш мир.

Я перешла на другое зрение, и передо мной открылось совершенное чудо: миллионы маленьких легеньких перышек кружились в воздухе над переплетениями тоненьких живых паутинок, которые стекали отовсюду небольшими ручейками.

— Вот на них и основана жизнь в нашем холодном мире, — улыбнулся мужчина, подхватывая меня на руки, — но прежде чем ты сделаешь снова неверные выводы, я хочу тебе показать еще кое-что.

Я кивнула, заинтригованная, в ожидании чего-нибудь не менее прекрасного.

Мы снова поднялись в воздух и пронеслись над остроконечными шпилями, улетая за пределы городских стен, а уже немного позже зависли над пропастью, разрезающей огромное белое полотно равнины на части.

Я взглянула вниз, от высоты закружилась голова, но увиденное вскоре заставило забыть о таких мелких неудобствах. Где-то внизу вилась тоненькая лента чего-то яркого и живого. «Так это же энергия!» — догадалась я, жадно вглядываясь в это поистине прекрасное зрелище. В реальность меня вернул печальный голос Влада.

— Когда-то эта река была полноводной и занимала больше половины ущелья, питая наш мир, даря ему жизнь и процветание, сейчас же она едва плещется на донышке. Боюсь, если мы не достанем артефакт, энергия окончательно иссякнет и всему придет конец, в том числе и моему народу.

Я вздрогнула, на долю секунды передо мной замелькали картинки полностью высохшего русла и ледяного мира абсолютно мертвого и холодного. «Нет, нет, нет, так не должно быть! — и замотала головой. — Аргону «Сердце» не нужно, оно лишь соблазняет безграничным могуществом, а миру демонов оно просто необходимо».

— Влад, я поняла! — проговорила медленно, заглядывая прямо в его лучистые глаза. В них сейчас плескалась магия холода. Именно от нее во время полетов они и делались такими невозможно голубыми.

— Да, Ани, артефакт должен во что бы то не стало вернуться домой, — вздохнул он и нежно коснулся рукой моей щеки, румяной от мороза.

— Кажется, я теперь начинаю вас понимать, — ответила ему, действительно оправдывая в определенной степени действия демонов.

Их загнали в ловушку, не оставив особого выбора, и ледяные демоны встали на защиту своего мира. Всевышний, но как?! Как из-за кучки жадных идиотов разрушились миллионы судеб, миллионы чьих-то жизней?! А нас учили, что ледяные демоны — монстры! Нет, чудовища — те, кто обрекают других на смерть ради власти. Перед глазами тут же возник ухмыляющийся священник Якобсон, его подручный Дерек и архиепископ Нурийский, портрет которого я видела лишь однажды в одной из столичных газет.

— Ну, что? Летим назад? — спросил Влад, прижимая меня к своей крепкой грудию. — А то скоро превратишься в сосульку, — добавил он улыбаясь.

Я кивнула, плавясь от тепла и заботы, так отчетливо прозвучавшей в его голосе.

Демон подхватил меня на руки, и мы полетели в сторону города.

— Покажешь мне Арквиир? — уточнила я еще во время полета.

Влад вздохнул, внимательно взглянув на меня, и попросил:

— Только ничему не удивляйся.

Я пожала плечами, снова какие-то секреты. Ну, что за таинственный мужчина мне достался?!

Мы опустились на одной из узких аллей парка. Влад сложил крылья, и они тут же исчезли, растекаясь легким туманом.

— Ну, идем! — проговорил демон, подхватывая меня за руку.

Я согласно кивнула, в то же время с любопытством оглядываясь по сторонам. Все вокруг напоминало скорее какую-то зимнюю сказку, а не реальность: деревья, увешанные ледяными гирляндами, белые цветы, словно сотканные из снега, даже фонарные столбы, расписанные морозными узорами.