— Ах ты на меня еще и кидаться! А если бы я получил сотрясение мозга?! Да от такой неуравновешенной особы надо не только моего кузена спасать, но и всю Северную башню!
— Для того чтобы было сотрясение мозга сначала должен быть мозг! — рявкнула в ответ.
Дерек побледнел. Я видела, как крылья его носа побелели и раздулись от гнева.
«Ну, давай же! Только скажи еще что-нибудь!» — мысленно подначивала его, готовясь дать достойный отпор, но тут дверь в архив неожиданно распахнулась — и на пороге возник Влад.
— Что здесь происходит?! — раздался его строгий голос.
Мы оба притихли на секунду, а потом хором ответили, указывая друг на друга пальцами:
— Это все он!
— Это все она!
Влад усмехнулся, а мы с Дереком пристыженно опустили головы.
— Не знал, что у вас в архиве так весело, не то бы обязательно пришел пораньше. И кто же будет теперь наводить здесь порядок?
— Он… Она… — снова раздалось наше хоровое пение.
— Понятно, — задумчиво протянул Влад, — значит, оба виноваты.
Я обиженно засопела, не ожидая от мужчины такой подставы. Как он только мог поставить меня на один уровень с этим лопоухим ябедой?
— А знаете что?! — внезапно воскликнул Дерек. — Я больше ни одной секунды не хочу оставаться рядом с ней! — и обидно ткнул в меня пальцем.
— Как хочешь, — совершенно спокойно проговорил Влад, — только книгу на место поставь, бумаги собери и можешь проваливать на все четыре стороны.
— Почему это должен делать я, а не глупая…
— Поосторожней со словами, — серьезно предупредил Влад.
А у меня на сердце тут же отлегло. Все-таки он на моей стороне!
Дерек ненавидящим взглядом словно ошпарил моего защитника, но так и не посмел больше сказать ни слова. Хотя, на его месте, наверное, так поступил бы каждый мало-мальски здравомыслящий человек. Влад сейчас просто излучал какую-то невидимую опасность, смешанную с толикой презрения, словно рядом с ним неожиданно подал голос таракан. На долю секунды я испугалась, что он так же посмотрит и на меня, но когда мужчина обернулся, в его глазах читалось лишь легкое беспокойство. Неужели обо мне?! И снова сердце как-будто омыла теплая волна.
— Свободен! — приказал Влад, как только рыжий пристроил в неровную стопку последний лист бумаги.
А я поразилась тем повелительным ноткам, которые сейчас так явственно прозвучали в его голосе. Но откуда они взялись? Насколько я знала, по рассказам самого Влада, он занимал невысокую должность при столичной академии, но сейчас скорее вел себя как человек наделенный безграничной властью. «Как все странно и таинственно», — подумала я, а еще при этом проскочила мысль, что со мной, слава Всевышнему, он никогда так не разговаривал.
— Аника!
Я встрепенулась, выпутываясь из вороха собственных мыслей, и посмотрела на него.
— Будь более осмотрительна и старайся не конфликтовать с Дереком.
— Да, он же первый начал! — искренне возмутилась я, посчитав обвинения абсолютно несправедливыми.
— Понимаю, но архив один, и если он превратиться в поле битвы, это не доведет до добра.
Я вздохнула, прекрасно осознавая, что Влад как всегда прав. Информация нужна мне как воздух, а значит стоит действительно поумерить свой пыл и не лезть на рожон к этому зануде.
— Ну, раз Дерек самоустранился, — продолжил мужчина, — значит весь архив в нашем распоряжении.
Я кивнула головой, настраиваясь на рабочий лад.
— По-моему, в прошлый раз мы остановились именно здесь, — задумчиво проговорил Влад и подошел к одному из стеллажей.
В ответ раздался мой тяжелый протяжный вздох. Перелопатив огромное количество разнообразнейшей литературы, хранившейся здесь с незапамятных времен, в мои руки ничего по-настоящему полезного так и не попало. Делая вид, что помогаю Владу в поисках информации о возникновении в нашем мире ледяных демонах, на самом деле я искала по большей части ответы на свои вопросы, но, увы, пока все казалось лишь бесполезной тратой времени. Описание аур стражей и врачевателей в этих многотомных собраниях сочинений разнообразнейших исследователей, историков и прочих мудрецов попадались довольно часто, но все было до банальности просто и ясно: если у тебя желтая аура — лечи людей, если в ней присутствует больше красного или оранжевого — иди противостоять ледяным демонам, и нигде ни единым словом не упоминалось о той катавасии, которая творилась у меня.
У Влада тоже работа шла туго. Он постоянно делал какие-то пометки, перечерчивал не понятные схемы, но я видела, что он пока совершенно не удовлетворен результатами поисков. И если моя надежда таяла как дым, а вместе с ней уходило и терпение, то Влад воспринимал все стоически спокойно. Я даже завидовала его выдержке и бесконечному терпению. Он словно золотоискатель вымывал каждую маленькую песчинку из тонн бесполезной скальной породы, а я так не могла, нервничала, переживала, и только железное спокойствие мужчины удерживало меня от пропасти отчаяния.
Вот и сегодня я открыла очередной несколько килограммовый том какого-то великого мыслителя и со вздохом начала листать страницу за страницей. Для Влада я искала любое упоминание о ледяных демонах древности, для себя же пыталась выудить хоть что-нибудь полезное про ауры. Внезапно мой взгляд зацепился за небольшую картинку, нарисованную от руки. С нее смотрел своими огромными фасеточными глазами ледяной монстр, и тут же, как по заказу, память подсунула совершенно другое видение: глаза, яркие, льдисто-голубые, но не холодные, как дыхание зимы, а теплые, словно искристое солнце — парадокс, да и только. Я затрясла головой, отгоняя неожиданное воспоминание, и снова уставилась на картинку. Да… все же эти художники древности что-то явно намудрили, изображая ледяных демонов с глазами, как у огромной стрекозы. Я перевернула еще несколько страниц, и снова передо мной предстал исконный враг человечества во всей своей красе, огромный, шипастый, с острыми иглами зубов, выпирающих из пасти, а в лапах этот монстр держал огромную ярко-оранжевую звезду. Хм… кажется, я ее уже где-то видела. Попыталась напрячься, и тут же в памяти всплыло давно прочитанное название «Сердце». Да, точно, именно так было подписано то изображение. Я быстро взглянула на текст. В нем шла речь о великом артефакте стражей — огненной звезде, когда-то добытой в страшной битве с ледяными демонами. Многие из наших защитников тогда погибли, но ценный артефакт удалось заполучить, а демоны вынуждено отступили.
Звезда подарила своим новым обладателям невиданную мощь, в общем-то именно так стражам древности и удалось проникнуть сквозь туманную пелену, рассмотрев истинный вид своих врагов, а затем на долгие годы закрыть путь ледяным демонам в наш мир. Однако, по прошествии некоторого времени за ценный артефакт началась настоящая борьба между стражами и церковью. Он бесконечно переходил из одних рук в другие, пока наконец не затерялся. «Вот так история», — подумала я, представляя, как нахожу «Сердце демонов». Тогда бы победа над ними была у меня в кармане, и я стала бы героем, а уж героя ни за что не посмеют уличить в связях с ледяными монстрами.
— Аника, что случилось?
— А? Где? — я мигом очнулась, захлопав глазками, выдавать информацию о звезде мне совершенно не хотелось, потому как планы и мечты уже радостно вышагивали в голове своей хозяйки.
— А ну-ка дай книгу! — потребовал Влад.
Марш резко приостановился. Ряды умных мыслей и надежд застыли под внимательным мужским взглядом. Вот какой наблюдательный нашелся, демоны его побери!
Я молча протянула книгу. Влад пробежал взглядом текст и удовлетворенно кивнул:
— Да, информация интересная, но я уже встречал ее в нескольких других источниках.
И моя голова тут же удрученно опустилась. Ну, вот, думала, нашла нечто необыкновенное, так сказать, полный эксклюзив, а оказалось — ничего особенного.
— Не расстраивайся так, — вздохнул Влад и подошел ко мне ближе. — Знаешь, сколько я перечитал за это время откровенной ерунды и чьих-то досужих домыслов, выданных за правду?
