— Зачем? — Десятый наблюдал, как гермафродит собирает мелкие старые ветки и траву, устраивая себе подстилку на теплой земле.

— Чтобы внутренности не простыли, — Локко улегся на импровизированном хрустящем матрасе, с неудовольствием морщась от колющих сквозь одежду веточек. — Мда, не перина. Но незаметно спереть одеяло не получилось бы, так что неудобства придется терпеть. Чего торчишь, ложись.

Парень запахнулся в куртку поплотнее и устроился рядом, но все же не вплотную.

Шарившийся в траве горностай вернулся к притихшим подросткам, но нашел их мало интересными в данный промежуток времени. Зверек поводил усами, развернулся и поскакал в сухой лес, надеясь раздобыть себе кого-нибудь на закуску, ведь припасы из закрытого на молнию рюкзака людей были недоступны.

Локко проснулся, когда солнце, неумолимо движущееся к закату, зашло за щербатые стены руин и перестало пригревать. В сумраке сломанного здания слышалось шуршание и чавканье. Чавкал, как выяснилось, горностай Лаки какой-то мышью, а шуршал Десятый, пакетами в рюкзаке. Очевидно, обзавидовался зверьку и тоже захотел пожевать.

— У нас мало запасов, — заметил парень, протягивая разминающему затекшие бока приятелю одну из пышных сладких булок. — А так же мало денег, важных для похода вещей и информации. И много врагов.

— Нас наверняка ищут по радиусу, с учетом скорости, на которой мы летели, — после почти суточного голодания хлеб улетел в один миг.

— Я помню, как видел общие карты, — Десятый задумчиво пригладил свою теперь уже далеко не идеальную прическу. — Километрах в тридцати к югу должно быть море. Над водой нас было бы сложнее засечь радарами из-за излучения морских микроорганизмов…

— Это чудесный план, жаль только, что у меня гидрофобия, — Локко стряхнул с одежды мелкие крошки и вытер пальцы о заурчавшего горностая. — И если меня накроет панической атакой, тебе придется плыть до самого берега, который хорошо коль виден будет. Я-то сразу утону.

Блондин помрачнел. Если бы он мог перехватить контроль над метлой, то гермафродит в роли пассажира имел бы полное право и уйму возможностей сходить с ума от страха сколько ему вздумается, предварительно привязавшись ремнем к напарнику, чтобы не упасть. Но летательное средство подчинялось только Локко. Кстати, почему?..

— Могу предположить, дело во мне, — рыжеволосый Генератор подтянул помело за древко и постучал пальцем по проволоке, превращающей две волшебные швабры в одну. — Я потратился на помело, оно обязано служить мне.

— Если это так, то почему ты тогда быстро, всего за ночь, восполнил энергию в себе? — Десятого давно интересовал этот вопрос, но Локко каждый раз уходил от ответа.

— Как знать? — всего-то пожал плечами он. — Собирайся, вылетаем через десять минут. Пойдем у самой земли, пока не стемнеет, а там поднимемся.

В ночной тьме, как бы странно это ни звучало, обжитые людьми местности стали виднее. По различным дорогам неслись цепочки огоньков транспорта, а неподвижные ряды ярких пятнышек обозначали собой уличное освещение. Здания, рекламные щиты, светофоры, вышки, прожекторы — освещение пестрело, заставляя глаза болеть.

— Будто совсем не боятся авианалета, — заметил Десятый.

— Боятся, — пожал плечами Локко, ускоряя метлу. — Они хорошо спрятали системы ПВО и поставили энергощит, разве не чувствуешь?

— От больших пушек это, конечно, не спасет.

Небо, огромное и темное, старалось поглотить подростков вместе с их жалкой магией. Новолуние делало звездную ночь визуально еще более черной, чем на самом деле, поглощало жалкие попытки человечества разогнать мрак лампами.

А потом гвоздики звезд поблекли и уступили место забрезжившей заре. Рассветный холодок доконал путешественников: Локко откровенно трясся, несмотря на теплого зверька за пазухой, да и морозоустойчивый Десятый все чаще тер нос и дышал на пальцы, которые не согревались о впереди сидящего рулевого.

Юные маги посовещались и приняли решение ускориться, дабы побыстрее найти новое укрытие для сна. Поселения тянулись, казалось, без конца и края, лесочка или хотя бы заброшенного района давно не наблюдалось. Пожухлая весенняя трава холмов совсем не годилась для того, чтобы в ней прятаться и уж тем более засыпать.

— А, к чёрту, — первым не выдержал гермафродит. — Выберем крышу повыше и понедоступнее, и поспим там. Верно?

Парень согласно кивнул.

— Сворачивай к городу, — он указал на высотные здания в паре километров. — Прошмыгнем по верхам. Авось не заметят.

— Засекут по урчанию животов, — усмехнулся Локко. — Кушать хочется…

Однако из еды у них оставались лишь несколько бутербродов, которые следовало беречь и растягивать до последнего. На дикой яблоньке, замеченной в овраге чудом, маги с полчаса назад обгрызли все пережившие зиму яблочные трупики, но ведь издавна известно, что кислые фрукты только возбуждают аппетит.

А в городе уже работали пекарни, аромат от которых невыносимо тянул к себе и мучил всех голодающих, от бездомных животных до бездомных людей. И Генераторов.

— Это невыносимо, — теперь хмурыми были оба. Они нашли подходящую для ночлега крышу, но ее обдувал ветер, несущий запах чего-то съедобного. Пришлось, по предложению Десятого, покинуть облюбованное убежище и отправиться на поиски нового, пахнущего невкусно.

— Что там? — блондин тронул товарища за плечо, призывая затаиться в проеме колокольни перед небольшой квадратной площадью, со всех сторон окруженной высотками. Несмотря на ранний час, здесь было полно людей, царило оживление, и…

— Черт подери, там служителей правопорядка, как грязи, — Локко неосознанно втянул голову в плечи, насчитав больше десятка машин с мигалками, а также прорву людей в форме и со щитами в руках. — Смотри, у них драчка с гражданскими!

— Интересно, в чем конфликт? — блондин же любопытно вытянулся, присматриваясь через чужое плечо к происходящему.

Похоже, что на площади пыталась толкать речь группа людей, но отряды служивых не давали зрителям собраться, а сектантам продолжать. Стычки и тех и других то вспыхивали, то вновь затихали, пока в рядах проповедников не случилось замешательство. Из них, расступившихся водой, вышел человек в белых одеждах — похоже, что в рясах. Шум не давал расслышать то, что человек, распростерший вперед руки, говорил стражам порядка. Но кажется, к его словам не прислушались.

Человек в белых одеждах, вокруг которого люди были похожи на однородную массовку, медленно развел руки в стороны… и вдруг плавно взмыл над землей примерно до высоты второго этажа. Он рассекал воздушную толщу легко, словно пушинка в безветрии, не переставая вещать нечто очень важное.

— Он Источник! — ахнул Локко, резко пронзенный тревогой за незнакомого мага, открывшегося людям.

— Его сейчас пристрелят, — напряженный шепот Десятого только добавил происходящему напряжения.

И правда, сквозь крики из рядов людей в униформе отчетливо донеслись приказы взять проповедника на прицел. Левитирующий Генератор застыл в пространстве, будто был крестом, подвешенным на прозрачных нитях, и юные маги с расстояния в половину квартала ощущали эти нити, пронзающие всё вокруг лучами незримого сияния. Незнакомец подростков тоже почувствовал, как чувствовал всех живых существ, находящихся в радиусе нескольких улиц. «Дикий» Источник, выросший и развившийся вне оков и заборов Зимпа.

Несколько хлопков послышались уже после того, как на рубахе дернувшегося мага расцвели алые неровные пятна.

Локко с болезненным стоном сжал метлу, чтобы поспешить на помощь собрату, наполнявшемуся болью, но был сжат в охапке.

— Тихо! — шепот Десятого был страшен. Просто страшен. — Не рыпайся. Убьют. Его уже не спасти.