========== Потеря ==========

— Локко, как Вы неопрятно выглядите! Немедленно переоденьтесь!

— Господин учитель, мне говорили, что в личное время я могу носить любую одежду по своему усмотрению, — школьная форма не только выглядела крайне скучно и уныло, но и царапала кожу жесткими краями. Не то чтобы Локко была неженкой, но париться в сером фанерном сукне сутки напролет лишь потому, что у эстетов головная боль от вырвиглазных цветов, она не горела желанием.

— На территории учебного заведения надлежит появляться в приличном виде, — учитель остался непреклонен. Он одарил Локко полным неодобрения взглядом и развернулся, чтобы пойти прочь.

— Я исправлюсь, — на какую-то секунду в свои слова поверила даже ученица. Но потом изгибы коридора поглотили взрослого важного человека, и наваждение сгинуло.

Локко показала вслед учителю язык и поддернула обвисший подол растянутого свитера в поперечную радужную полоску. Застиранный и протертый на локтях, он раньше принадлежал любимому старшему брату, но был нахально выклянчен.

Братьев, да и сестер, у Локко было много.

Но любимый брат — только один.

Как и любимый свитер.

Чтобы пройти к самой большой на территории библиотеке, нужно было подняться на второй этаж. Минуя открытый подъемник, приспособленный для колясочников и груза, но на деле катающий всех, кто ленился перебирать ногами, Локко предпочла взойти по лестнице. Стены коридоров и лестничных пролетов пестрели закрытыми под прозрачный пластик сводами правил и планами эвакуации, все это каждое утро уборщики протирали от пыли, да и, чего уж греха таить, хулиганских плевков.

Буквальное плевание на правила ученицу мало интересовало, а планы зданий она давно выучила наизусть, еще в далекие годы начальных классов…

Откровенно говоря, Локко считала, что знает в родном Зимпе-7 все входы, выходы и тайные закоулки. Но, конечно же, это было не так.

Зимп — закрытый исследовательский магический полигон, на то и звался закрытым, что никому не позволял изучить себя полностью, даже обслуживающему персоналу.

А особенно им, подопытным детям, Источникам…

Не сейчас.

Локко мотнула головой, на время отгоняя привычные пасмурные мысли, убрала за ухо выбившиеся из прически рыжие пряди и после этого углубилась в ряды стеллажей библиотеки.

Нужный справочник нашелся на нижней полке недалеко от входа. Локко ногой придвинула к себе маленькую табуретку и уселась пыльными шортами на не менее пыльную обивку, устраивая пухлый том на ободранных коленях.

Зашуршали страницы.

«Магия — потусторонняя сила, сверхъестественное излучение, испускаемое живыми организмами в различной концентрации и используемое человечеством. Способность к данному излучению проявляется у одаренных детей сразу после рождения, что можно определить с помощью прибора…»

Ну, это все знают.

»…постановлено называть таких детей Генераторами магического излучения…»

В просторечии ходит наименование Источники, но и то и другое магическим детям не очень-то по душе. А уж обзывки «фонтанами» и «аккумуляторами» некоторых особо чувствительных магов и вовсе доводят до энергетических нервных всплесков.

Цокнув языком, Локко снова зашелестела книжкой.

«Генераторы — люди, имеющие способность к магическому излучению».

Тихо ругнувшись, ученица закрыла книгу, которая не могла сказать ей ничего нового. Слишком много тайн.

… Магия появилась совсем недавно, каких-то полвека назад. Человечество довело матушку-планету до ручки, так что на смену вымершим и уничтоженным видам живых существ начали рождаться странные люди. Обладавшие удивительными возможностями, эти индивиды стали по-настоящему выделяющимися из обывательской массы гражданами и быстро привлекли внимание ученого и военного сообществ. И когда выяснилось, что маги с «раскрытым» потенциалом — ключи к сундукам с несметными возможностями, началась новая эра.

Вакханалия и абсурд.

Государства использовали магов для «прекращения войн и улучшения жизни населения», но на деле войны продолжались, мелкие, многочисленные, привычные и скучные, и теперь они шли за право обладать как можно большим количеством магов.

Генераторы стали рабами, разменной монетой, и при этом едва ли не возносились до уровня святых. Их ненавидели, боялись, но одновременно им поклонялись и старались дать самое лучшее, дабы затем пожинать обильный урожай.

А сундуки с сокровищами оказались ящиками Пандоры.

Магическими Источниками сложно управлять, можно сказать, что практически нереально. Даже если подчинялся носитель энергии, его силы вполне способны были оставаться непокорными. Чем старше оказывался попавший в жаждущие руки маг, тем меньше его силы поддавались контролю. История знала случай, когда из-за развившегося по своему усмотрению телепата целые кварталы мегаполиса совершали массовые самоубийства (и телепат тоже покончил с собой, так как не мог вынести резонанса мыслей огромного города), а что уж говорить про бытовые конфликты…

Когда выяснилась опасность, по всему миру, словно грибы после дождя, начали расти Зимпы. В эти исследовательские мини-городки поступали взятые из обычных роддомов у обычных матерей Генераторы, которые выращивались приемными родителями в особых условиях, как сортовые растения на грядках: здоровый образ жизни, правильное питание, наблюдение и воспитание. Такие Источники своим излучением оказывались слабее «диких», но покорнее, что и нужно было правительству. Оно, это правительство, в сладких снах мечтало о умножении числа Генераторов естественным путем, как и о скрещивании для усиления «породы», но, к великому огорчению верхушек магических теплиц, вообще все Источники оказывались бесплодными.

…А между тем, в Зимпах было не так уж плохо, как расписывали на особо крикливых сайтах мировой паутины, которым дозволялось поднимать щекотливые темы. Каждый Зимп представлял собой огражденный мощными стенами заповедник, в котором помимо средней величины прекрасного зеленого парка с искусственным водоемом располагались несколько корпусов общежития, огромный научный центр, совмещенный с учебным заведением и госпиталем. Вблизи водоема ютились собственная пожарная и спасательная станции, а на всех крышах и стадионе белели вертолетные площадки.

Кроме того, на первых этажах зданий располагалось немало магазинчиков (где, на беду рабочих, не продавались алкоголь и курево), небольшой кинотеатр и прочие мелочи для скрашивания существования узников судьбы.

Живущие за оградой жгучей завистью завидовали новейшей технике и полному благоустройству Зимпов. Еще бы! Не каждая школа вольных, «нормальных» детей могла похвастаться наличием собственных бассейнов и сауны. Не в каждой школе ремонт и улучшения проводились сразу по мере надобности, без задержки на годы и месяцы.

Локко знала немногое о истинном положении Генераторов в мире, ведь сама являлась одним из них, запертых, будто нежные цветы в оранжерее, и охраняемых чуть ли не от любой грустной новости извне. Детство всех магов старательно оберегалось воспитателями и няньками от негативных настроений, а с подростками шла интенсивная психологическая работа, но это почти что не спасало от взрывов. Да, взрывов, ибо чаще всего боль, горе, злость и прочие темные чувства «выплескиваются» из Источников безо всякой возможности взять эту энергию под контроль. Значительное выделение сил мага за короткий промежуток времени, обжигающее, оплавляющее, опасное не только для окружающих, но и для самого носителя взбунтовавшейся энергии.

И если детей довольно легко отвлечь и успокоить, то с подростками риск получить «Детонатор» вместо Генератора повышался в разы.