Тори, императрица Рада – ее настоящая мать, и принц Джумин. Последний уже лежит в холодном императорском склепе, после сражения с Лимином. Тори пропала… Жива ли она? И кто знает что с матерью Алисы.

Она склонила голову и собрала локоны на висках в кулаки, оттягивая их, пытаясь отвлечься болью, но мысли о том, что она, возможно, стала причиной гибели сестры и своей настоящей матери, не покидали Алису. Она – проклятие. Она – предвестник смерти. Убийца.

Сможет ли она жить с этим знанием? И стоит ли ей жить?

Лимин заверил ее, что даже если это правда, предвестники смерти не есть смерть, они лишь указывали на ее приближение. Никто из магов не способен настолько глубоко влиять на будущее человека, даже Просветленные. Но в том-то и дело. Просветленные боялись Вестников. Просветленные – те, что жили одновременно в прошлом, настоящем и будущем, и видели одновременно тысячи вариантов развития событий.

Просветленные боялись и ненавидели Вестников. Значит было за что.

Алиса попыталась сделать глубокий вдох, но он прервался рыданием. Она не понимала, за что ей это. Почему она осталась одна? Неужели, Тори не просто пропала? Тори была первой, кому приснилась Алиса, будучи еще в состоянии одержимости. Может, тогда этот сон не считается? Джумин умер через пару недель после того, как Алиса навестила его во сне. Тори же точно была жива в течение нескольких месяцев.

Она жива, ее сестра жива, иначе и быть не может. Алиса бы почувствовала обратное.

Она вытерла слезы и поднялась с кровати. С ее матерью тоже все будет хорошо. Лучшие люди императора Темного Двора сейчас обыскивали столицу в поисках двух Светлых. Их найдут. Обязательно.

– Ты не можешь уехать сразу после церемонии! – сказала принцесса Мина, глядя на Лимина строгим взглядом старшей сестры.

Они находились в кабинете Лимина, куда Мина пришла вместе со служанкой, сервировавшей небольшой столик – император во время разборки корреспонденции захотел чаю.

Лимин скучал по сестре. И по этому ее взгляду тоже. Первые дни после Императорской Битвы он думал, что никогда его не увидит – настолько сестра изменилась в замужестве. Все из-за этого неудачника Садына. Лучшее решение, которое принял Лимин, став императором, было бросить его в тюрьму за растрату. К счастью, принцесса Мина быстро освоилась с новым положением будущей вдовы – за растрату полагалась казнь – и ее прежний облик стал потихоньку проступать сквозь наносную скованность. Конечно, не только Садын был причиной ее потухшего взгляда, годы при дворе императора Ригона явно не были радостными. Но все это было позади. Мина вернулась и теперь пыталась командовать своим младшим братом.

– Я – главнокомандующий Темной Империи, – напомнил ей Лимин.

– Именно поэтому ты должен находиться в безопасности в столице. Ты больше не служишь в приграничном гарнизоне, ты не простой воин Империи, ты – ее правитель, – ответила Мина.

По правилам этикета, только члены королевской семьи могли обращаться к императору на ты. Несмотря на это Мина предпочитала обращаться к брату формально и то, что она перешла на неформальное общение говорило о ее крайней взволнованности.

– Ты говоришь точь-в-точь как Чадон, – поморщился Лимин.

– Магистр Чадон не просто так занимает должность Первого Секретаря и королевского советника. Он знает свое дело.

– Мне нужно оценить ситуацию на границе. Лично. Отчеты от армии слишком противоречивы, плюс их доставка занимает время.

– Ты – первое лицо Империи. Неужели с оценкой ситуации на границе не справятся твои подчиненные?

– Опять слова Чадона, – поморщился Лимин. – Признайся, вы с ним сговорились?

– Возможно, мы с Первым Секретарем обсудили некоторые вопросы, – уклончиво ответила Мина.

Лимин рассмеялся.

– Думаю, магистру следует научиться принимать тот факт, что я своего мнения не меняю. Если решение принято – так тому и быть.

– Лимин.

– Дорогая моя сестра, – Лимин обошел столик, за которым сидел до того, и взял руки стоящей перед ним сестры в свои. – Мне действительно нужно в Бадин. Мне нужно пообщаться с генералом Бегоном и главнокомандующим армии Кровавой Росы. Мы в состоянии войны, Мина.

– Разве наша армия не отбросила Дикарей к границе?

Мина мягко высвободила свои руки и присела за столик, разливая чай. Император вернулся на прежнее место, пододвинув к себе кружку.

– Чудом, – ответил он, отхлебнув ароматный напиток. – Благодаря предупреждению Алисы. Но, согласно донесениям разведчиков, Чэддей не собирается останавливаться. У него твердое намерение захватить наши Земли. Его люди устали бежать от ледяного холода их внутренних пустынь. Они мечтают жить в более благоприятных условиях. И они действительно верят в то, что Темная Империя ослабла.

– Откуда ты все это знаешь? – поразилась принцесса.

– Я пятнадцать лет прожил на границе, – горько усмехнулся Лимин. – Я знаю все о Дикарях, знаю как они мыслят. Я знаю больше чем любой генерал нашей армии. Именно поэтому я должен быть там, Мина.

– Хорошо, – вздохнула Мина, сдаваясь. – Но что ты будешь делать со своими спутниками? Райотом? Алисой? Они так и будут жить в Постоялом Дворе? Я заметила, что ты очень заботишься о своих друзьях, и…

– Я отослал Райота по поручению. А Алиса, – Лимин замялся. – Я возьму ее с собой. Оставлять ее здесь небезопасно.

Мина посмотрела на брата.

– Я не знаю, какие отношения вас связывают, но ты уверен, что она согласится?

– Другого выбора у нас нет, – пожал плечами Темный император.

Диметрий впился взглядом в слугу, который пришел с донесением.

– Ты уверен, что это наша императрица и ее кормилица? – спросил он.

Тот кивнул.

– Мы с вами были на приеме в прошлом году, тогда я очень четко рассмотрел Её Светлейшество. Они кутались в платки на базаре, и я не был уверен, но, проследив за ними до съемной квартиры, убедился – это точно они.

– Спасибо, Велий, можешь пока оставить меня, мне нужно подумать, что делать с этими сведениями.

Слуга поклонился послу Светлой Империи в Родоне и вышел.

Диметрию действительно было над чем подумать. Хотя приказ Нефритового Святого был однозначен – уничтожить его супругу и девушку, которую она ищет, любым способом – Димитрий колебался. Шутка сказать – расправиться с Первой Леди. И непонятно за что. Хотя Вельмир был охоч до женских юбок, причин убивать собственную супругу у него не было – наличие императрицы не запрещало императору иметь наложниц. Нет, здесь что-то другое, что-то большее, чем простая ссора супругов.

Диметрий уже один раз прокололся в поисках одобрения императора – он сообщил ему о том, что Рада и ее кормилица покинут Родон магическим порталом. Кто же знал, что Феи соврут послу прямо в лицо? А в итоге все получили взрыв в столице Темной Империи и множество невинных жертв из Светлых. И самое печальное – все было напрасно – Рады среди пассажиров не было.

Сейчас надо действовать с особой осторожностью. Нет. Диметрий не собирался ослушаться прямого приказа Вельмира, но подстраховаться бы не помешало. Все должно пройти без сучка без задоринки.

Посла смущал тот факт, что император потребовал смерти еще одной неизвестной феи, феи, которую искала Рада. И, судя по всему, пока не нашла. Кто эта неизвестная? И чем она грозит престолу Светлой Империи? Не совершит ли он ошибку, устранив императрицу до их встречи с той, кого она ищет?

После вечера раздумий посол решился. Ситуация находилась в движении, именно поэтому следовало поторопиться. Он не может подвести императора во второй раз. Тогда ему точно не сносить головы. В этот раз он все сделает правильно.

Приняв решение, посол Светлой империи в Родоне позвонил в колокольчик.

– Мы нашли ее, – сказал Лимин, как только Гихон закрыл за Алисой дверь.

Слуга императора лично доставил ее во дворец по просьбе хозяина – дабы избежать лишней траты времени. И сейчас Алиса и Лимин стояли друг напротив друга в Тронном зале. В последний раз они вместе были здесь во время Императорской Битвы. Тогда здесь пролилась кровь и началось правление Лимина. Это было всего неделю назад, но обоим казалось, что прошла целая вечность.