– Но по свежим следам…
– Алиса, – перебил он ее, он все еще продолжал держать ее руки в своих. – Это не твоя вина. Ты не можешь сейчас уехать непонятно куда без охраны…
– Зачем мне охрана? Никто не знает, кто я такая.
– Заказчики Баёна знают. Именно поэтому я пришел.
– Тебе удалось что-то узнать?
– Только то, что тебя разыскивали две женщины, из Светлых. Это они точно описали твою внешность.
Алиса мягко высвободила свои руки из ладоней Лимина. Ей нельзя было расслабляться, а все эти его жесты… Они слишком интимны и заставляют ее терять самообладание. Не то, чтобы она полностью держала себя в руках, учитывая обстоятельства, но… Ей не нужна эта его внезапная нежность. Ей надо оставаться твердой. А еще Алисе надо было подумать, но при нем мысли просто отключались.
Две женщины из Светлых? Она никогда в жизни не общалась со Светлыми. Они являлись ей в снах, когда она еще была на Земле, но… Так, стоп…
– Сон, – вдруг сказала Алиса.
– Что?
Лимин, который опустил подбородок на сложенные на спинке стула руки, вопросительно посмотрел на Алису. В этой позе он выглядел слишком сексуально. Не признать это было невозможно. Алиса прочистила горло, прежде чем ответить.
– Мои сны, когда я прихожу к другим людям…
– Ты права, мы еще с этим не разобрались, – встрепенулся император.
– Это пока неважно, я была во сне моей матери, моей настоящей матери.
– Ты имеешь в виду императрицу Раду?
– Это единственная Светлая, с кем я… ну, грубо говоря, общалась. И если она запомнила сон…
– И поверила ему…– продолжил Лимин.
– Она могла описать мою внешность.
– Вопрос в том, хочет ли она того же, что и твой отец, – задумчиво проговорил Лимин, водя ногтем по спинке стула.
– А чего хочет мой отец? – спросила Алиса.
– Это очевидно. Твоей смерти.
Райот предпочитал иметь дело с проверенными источниками информации. Именно поэтому, получив приказ принца, он направился в пустоши, к тому, кто побывал в Светлой империи совсем недавно, и тому, кому Лимин полностью доверял. Магистр Лерой прожил на сотню лет больше, чем Райот и Лимин вместе взятые, его сведения о Светлых могут быть бесценными.
Несмотря на изменения в Империи, которым магистр Лерой в немалой степени поспособствовал, возвращаться в столицу он не собирался. Магистр по-прежнему жил в том же небольшом домике в Приграничье, куда прошлый Темный Император сослал его, опасаясь слишком широкого влияния Лероя на умы своих подданных.
– Вы не собираетесь на коронацию? – спросил Райот, когда они с Лероем устроились на кухне за чаем.
– Сейчас не время для празднований, – отозвался магистр.
– Его Темнейшество это понимает, но принцессу Мину невозможно остановить, когда дело касается различного рода церемоний. Тем более, если речь идет о подтверждении права на престол.
– А что ее муж?
– В темнице за растраты императорской казны, скоро состоится собрание Лидеров двенадцати Демонических Фракций, на котором решат судьбу Садына.
– Надеюсь, Мина сможет избавиться от этого клопа, – усмехнулся Лерой. – Я так понимаю, что ты в собрании участвовать не собираешься?
– Там будет мой представитель, – ответил Райот.
Он осторожно пригубил горячий чай.
– И на коронации тебя не будет, – скорее утвердительно сказал магистр Лерой.
– У меня задание от императора.
Лерой усмехнулся и вопросительно посмотрел на Райота.
– Вы знаете о взрыве магического портала в Родоне? – продолжил Лидер Фракции Стального Дождя.
Магистр кивнул. Райот, впрочем, не удивился его осведомленности – не было ничего в этом мире, что могло бы пройти мимо бывшего королевского советника Темной Империи. Особенно, когда это что-то касалось политики.
– Взрыв сработал при начале перехода в Славль.
– Светлые?
– Его Темнейшество считает, что они могли быть в этом замешаны, но причина пока неясна.
– Лимин может оказаться прав, – Лерой задумчиво потер подбородок. – А причина нам, скорее всего, уже известна. Если Светлые решились на теракт в столице Темной Империи, это означает одно.
– Что именно? – Райот непонимающе посмотрел на магистра.
– Нефритовый Святой опасается потери власти.
– Но кто может посягать на власть Светлого Императора?
– У них в этом плане давно неспокойно, – задумчиво пробормотал Лерой. – Божественные практики требуют большой цены, от которой страдает в основном простой народ.
– Нонсенс. Светлые всю жизнь подчинялись Феям. Они не смогут устроить революцию по определению.
– А если на их стороне будет принцесса Рина?
– Что? Но Алиса никого не знает в Светлой Империи. Хотя недавно был случай… – Райот задумался. – Да нет, невозможно.
– А вот в Светлой Империи, уже знают, что принцесса Рина жива. Скажи, могла Алиса быть поблизости во время взрыва?
– Нет, мы все вместе в тот момент были в Замке Семи Мечей.
– Значит, взорвать хотели кого-то, кто мог выйти на принцессу Рину.
– Почему вы так в этом уверены? – спросил Райот.
– Раз они не погнушались пленить меня в прошлый раз, – улыбнулся Лерой. – Избавиться от проблемы, зарубив ее в корне – очень в стиле Фей.
– Погодите, вас… Похищали? – Райот недоумевающе поморгал, а затем рассмеялся, – И насколько похищение было успешным? Похитить лучшего мага Темной Империи, демоны, это просто невероятно смешно, – продолжил он, вытирая слезы на глазах.
– О, оно было вполне успешным, мне очень хотелось поболтать с Вельмиром, знаешь ли, – улыбнулся в ответ маг. – Но это к теме относится постольку-поскольку. Главное – Вельмир знает, что принцесса Рина жива, а ему очень нужно, чтобы для всех она оставалась мертвой. Легче всего этого достичь…
– Убив Алису, – продолжил Райот.
– В точку.
– Я не думаю, что ты Вестница, но на всякий случай поискал сведения о них, – сказал Лимин после некоторого молчания. – Твои сны и то, что ты можешь навещать в них людей – лишь один из признаков и утверждать со стопроцентной вероятностью, что вестники вернулись, я не могу.
– Почему их ненавидели? – спросила Алиса, уходя от прямого разговора о своих способностях. – Вестников. Я слышала, что на них устраивали гонения.
– Это слишком сильное слово. Но то, что их боялись – факт. Их боялись даже Просветленные.
– Я думала, Просветленные не вмешиваются в ход истории.
– В основном, но именно они подвергали гонениям Вестников. Так называемую Охоту на Ведьм тысячу лет назад устроили не простые люди. Инициаторами были Просветленные.
– Это странно, – сказала Алиса.
– Более чем. Я еще изучаю этот вопрос. Возможно, в этих сведениях скрывается ошибка…
– Ты нашел что-то, что может стать полезным в поисках моей матери? Она где-то здесь, и ищет меня не просто так.
Лимин замялся, Алиса уловила какое-то сомнение в его взгляде.
– Что? – спросила она. – Ты что-то не договариваешь?
– Я хочу, чтобы ты поняла, информация в наших хрониках может быть основана лишь на домыслах, все, что там говорится нужно делить на два, если не на четыре.
– Мне не нужны подобные подводки к основной теме, Лимин, – спокойно сказала Алиса. – Ты узнал что-то, что может расстроить меня, но знание – это сила. У нас на Земле говорят “Предупрежден – значит вооружен”.
Император еще раз вздохнул, глядя на сидящую перед ним девушку. Он хотел бы оградить ее от всех переживаний, стереть озабоченное выражение с ее лица. Он хотел бы, чтобы она никогда не познала боли потерь. Но само ее пребывание в его мире делало эти его желания несбыточными.
– В хрониках говорится, что второе название Вестников, – он сделал паузу. – Посланцы смерти.
– Что?
– Согласно некоторым сведениям, все, кому они снятся, умирают в течение ближайших месяцев.
“Кому ты снилась, Алиса?” – голос Лимина, задающего ей этот вопрос, звучал в голове Алисы снова и снова. И снова и снова. Пока ей не показалось, что она сходит с ума.
