Было позднее утро, и солнечный свет вовсю заливал Жемчужный Тронный зал. Вельмир отключил магическое стекло в потолке, и на полу не разворачивались прекрасные картины, создаваемые иллюзией, как это было обычно. Признак того, что правитель раздражен.

– И какие же? – полюбопытствовал император, щелкая пальцами, на которых сверкали кольца, ловя лучи солнца отполированными гранями драгоценных камней.

– Я получил донесение от нашего посла в Родоне, – магистр все еще не разгибал спину.

– Диметрия? – спросил император и снова нервно щелкнул пальцами. – Распрямись ты уже наконец, твое подхалимство меня раздражает.

– Да, Ваша Светлость, – ответил магистр Адон, одновременно отвечая на вопрос и поднимая голову.

– Что он сказал?

– К сожалению, наши сведения были ошибочными. Императрицы Рады не было в общественном портале в момент взрыва, ее кормилица ввела Диметрия в заблуждение.

– То есть Рада даже не собиралась возвращаться? – император, который до того сидел, развалившись на троне, встал и остановился прямо напротив Первого Советника.

– Возможно, она вернулась в Славль личным порталом, но мои люди прочесали все наше Приграничье и не нашли никого похожего на императрицу, и, тем более, на принцессу Рину, – магистр Адон снова склонил голову, чтобы не встречаться взглядом с Нефритовым Святым. – К сожалению, поиск осложняется тем, что мы не знаем, как выглядит принцесса.

– Разве Диметрий не сказал, что Рада четко описала внешность принцессы?

– Да, но тот, кому она ее описывала, исчез.

– Исчез? Ты говорил, что он лидер воровской гильдии?

– Именно. Он исчез в тот же день, когда произошел взрыв общественного портала в Родоне.

Император снова сел на трон, опустив локоть на подлокотник и подперев голову рукой.

– Взрыв и его пропажа как-то связаны?

– У нас недостаточно данных, чтобы утверждать это.

– Какие данные у тебя вообще есть? – повысил голос император.

Волосы магистра Адона зашевелились от магического напряжения, собравшегося в Жемчужном зале. Император изволил гневаться.

– У нас есть данные всех жителей Светлой Империи, погибших при взрыве, – ответил магистр, рискуя получить разряд молнии и заранее готовя магический щит. – Помимо нашего наводчика.

– Сколько? – император не отнимал голову от лица – в этот раз Первому Советнику повезло.

– Пятьдесят четыре человека. Это был переход в Приграничье Светлой Империи, жертв с нашей стороны могло быть и больше.

Вельмир закатил глаза, показывая свое раздражение.

– Напомни мне о смене посла завтра на Совете. Диметрий должен понести наказание за свою некомпетентность.

– Да, Ваше Светлейшество.

– Что там Темная Империя? Кто там теперь у власти? Джумин?

– Никак нет, принц Лимин, – Адон незаметно пошевелил плечами, чтобы хоть как-то размять затекшую шею. – То есть теперь уже император Лимин.

– Меня интересует, не свяжут ли Темные этот взрыв с нами?

– Предполагать подобное нет никаких оснований. Скорее всего все спишут на несчастный случай. У них полно головной боли с вторжением Диких Земель в Темное Приграничье.

– Хоть что-то нам на руку, – пробормотал император. Он поднял голову и посмотрел на Первого Советника. – Найди Раду и принцессу. Нам надо избавиться от обеих в самое ближайшее время, иначе Светлую Империю ждут смутные времена. Ты меня понял?

– Конечно, Ваше Светлейшество, все будет исполнено.

– Только я подумал, что наконец избавился от тебя, – голос демона звучал раздраженно. – Что за напасть – из всех магов Темной Империи я связался с самой скучной.

– Прекрати ворчать, и скажи где мы находимся, – ответила Алиса.

По своим ощущениям, она провела с завязанными сзади руками, прикованная цепью к кровати, как минимум сутки. В комнате, куда ее поместили, не было окон, поэтому утверждать что-то наверняка Алиса не могла.

Ее меч Заклинатель Демонов забрали, поэтому у нее ушло очень много времени для призыва. Слава Богу, у нее это получилось. И теперь она сидела на кровати с закрытыми глазами, разговаривая с демоном в своей голове. Снова. Какая ирония. Но тогда, во время одержимости, у нее не было выбора, сейчас же она все делала осознанно. Возможно, поэтому контролировать демона не составляло труда. Или потому, что она монстр похуже демона. Ведь свою вторую сущность она пока так и не изучила.

– В Родоне, – демон не был материален, но умудрялся показать голосом в голове Алисы все свое недовольство.

– Это радует, – пробормотала девушка. – Ты можешь освободить меня от веревок и цепи?

Демон вздохнул.

– Что за носитель мне попалась, даже от обычных веревок самостоятельно освободиться не в состоянии.

Алиса закатила глаза. Естественно, не в состоянии, хотя магия ей была доступна с 18 лет, по-настоящему учиться управлять внутренними потоками она стала лишь пару месяцев назад. Да, она освоила пару трюков, и действительно ощущала себя сильнее, но вот в таком положении, как сейчас, ей ничего не оставалось, как просить помощи. Даже, если это помощь демона-пришельца из другого измерения.

Кому вообще понадобилось ее похищать? Неужели ее похитили как слугу принца? Хотя со вчерашнего дня Лимин император, и вполне возможно, это веский повод для похищения.

Несмотря на продолжающееся ворчание демона, Алиса вдруг почувствовала, как веревки ослабли, а цепь звякнула об пол. Но освободиться полностью она не успела – дверь в темную комнату распахнулась, заставив Алису зажмуриться от хлынувшего в помещение света.

На пороге каморки, в которую неизвестные поместили Алису, стоял довольно высокий статный мужчина. Алиса видела его впервые в жизни.

Незнакомец покачался на носках на пороге, как будто принимая какое-то решение, и в итоге все же шагнул внутрь. Комнату тут же залил свет от факела.

– Рина, не так ли? – спросил незнакомец, и Алиса, продолжавшая сидеть на кровати с заведенными назад руками, непроизвольно сжалась.

Никто, кроме четырех человек в этом мире не знал, что она принцесса Рина. Неужели Джирим предал их? Она помотала головой. В этом не было никакого смысла.

Незнакомец прочел это движение по-своему.

– Не стоит отрицать, мне вас отлично описали.

– Кто?

– Человек, согласный платить двойную цену за сведения о местонахождении обычной Феи. Что заставило меня усомниться в том, что Фея обычная.

– Поэтому вы меня похитили? – изумилась Алиса.

Этот мужчина не знал, что она принцесса. Больше возможностей для маневра.

Алиса пошевелила затёкшими пальцами, не меняя положения, чтобы не выдать свое преимущество. Но кто был тем, кто искал ее? Джирим знал где она, Рицина, которая знала ее второе имя, тоже. Значит кто-то третий?

Похититель тем временем прошел вглубь каморки и по-хозяйски плюхнулся на кресло, которое Алиса не замечала до этого в виду полного отсутствия в комнате света.

– Я человек любопытный, – наконец подал голос незнакомец, крутя сережку в ухе. – Именно это свойство сделало меня еще и очень богатым.

“А он не дурак похвастаться, – подумала Алиса. – Возможно, это свойство стоит запомнить.”

– Мне стало интересно, что за Светлая стоит таких денег. А еще – как Фея вдруг стала приближенной принца Темной Империи. Или сейчас стоит величать его императором?

– Стоит, – ухватилась Алиса за новую возможность. – И вам следует опасаться гнева Его Темнейшества.

– Даже так? – хмыкнул незнакомец. – Приятно знать. Гнев очень легко конвертируется в деньги.

– Ну так свяжитесь с Ли… с Его Темнейшеством, чего вы добиваетесь, держа меня здесь?

– Любой товар перед продажей следует изучить, – улыбнулся незнакомец, – чтобы не продешевить ненароком.

– И как вы собираетесь изучать этот то… меня? – насторожилась Алиса.

– Мы просто побеседуем, – он помолчал. – Первый вопрос – как ты оказалась в Темной Империи?