— Вероника! Скажу честно, совсем не ожидала тебя здесь увидеть.

— Василиса, — скривилась ведьма, будто лимон укусив. — Я и сама не планировала оказаться в ваших казематах.

— Да брось ты, какие же это казематы? Ты их ещё не видела.

От внимания Алёны не укрылось это её "ещё". Да и Вероника тоже обратила на это внимание, возмущённо фыркнув. Василиса вошла в комнату и села напротив них по другую сторону стола, положив на него толстую папку. Алёна с интересом уставилась на их новую знакомую. Она была невероятно красива: длинные русые волосы были забраны в толстую тугую косу, правильные черты лица и полные алые губы сами собой притягивали взгляд. Но заинтересовала Алёну не внешность Василисы. В ней молодая ведьма чуяла такую же силу, что и у богатырей. Женщина-богатырь? Значит, бывает и такое?

— Василиса, твои псы схватили члена Высшего Круга Конклава. Это скандал. Вы хотите войны?

— Они застали вас на месте преступления, — улыбнулась женщина, не обратив внимание на оскорбление. Впрочем, Добрыня также никак не отреагировал на то, что его назвали псом. На его бесстрастном лице не дрогнул ни один мускул.

— На месте смерти ведьмы. На моей территории, — с нажимом произнесла Вероника, пристально смотря в глаза собеседницы. — Как это вас вообще касается?

— О-о! Поверь, это ещё как касается нас, — Василиса открыла папку, и Алёнка увидела какие-то документы и фотографии. Женщина разложила несколько снимков перед ними, и юная ведьма почувствовала прилив тошноты. Она уже видела трупы и успела к ним привыкнуть, но это… Вид мёртвый детей вызывал неподдельные эмоции, с лёгкостью пробивая брешь в её броне. Посиневшие распухшие полуобглоданные тела выглядели отвратительно.

— Что это? — хмуро поинтересовалась Вероника. Фотографии и её не оставили равнодушной.

— Это жертвы Крысолова, с которым была связана эта мёртвая ведьма. Ублюдок сейчас в городе, и на нём уже как минимум пятнадцать трупов. Он предпочитает детей до десяти лет. А уж сколько всего смертей на его совести — и подумать страшно.

— Что за Крысолов?

— Гамельнский крысолов. Неужели не слышала?

— Кажется, это персонаж какой-то немецкой легенды…

— Все мы здесь персонажи каких-то легенд, — отмахнулась от её слов Василиса. — Тебе ли об этом не знать? Знаешь, за долгие годы я повидала всякого, но эта тварь хуже многих других. Мы давно уже за ним охотимся. Эта ваша Инга имела с ним какие-то дела, вот только он успел избавиться от этой ниточки раньше, чем мы их накрыли. Теперь-то ты понимаешь, что это нас касается?

Вероника не ответила, задумчиво кусая губы. На её лице была видна напряжённая работа ума. Ведьма лихорадочно обдумывала слова Василисы.

Тяжело вздохнув, Алёнка откинулась на спинку кресла. Их новая знакомая старательно игнорировала остальных ведьм, общаясь только с Вероникой, и девушка была совсем не против, если всё так и продолжится дальше. Она всё равно продолжала блуждать во мраке неведения и не смогла бы рассказать ничего интересного. Она и про богатырей-то узнала только сегодня! Мир Изнанки был слишком велик и обширен, и она знала о нём катастрофически мало. Сколько лет ей понадобится на то, чтобы начать ориентироваться в нём так же свободно, как и Вероника? Ответа на этот вопрос Алёнка не знала.

— Мы под подозрением? — прервала молчание Ника.

— В какой-то степени — да, — со вздохом подтвердила Василиса. Впрочем, Алёна ни на секунду не поверила в её сожаление. — В деле оказалась замешана ведьма из вашего Конклава. Мы не можем исключать того, что все вы решили нарушить соглашение…

— Конклав — это не организация с жёсткой иерархией! Высший Круг не отвечает за деятельность всех членов!

— Как удобно, не правда ли? Одна из вас нарушила соглашение, а вы вроде как и не при чём.

— Ты хочешь выдвинуть официальные обвинения? — прищурилась Вероника. — Может, ты хочешь войны?

— Если начнётся война, то мы вырежем весь ваш гадючник в течении нескольких дней, — с милой улыбкой ответила ей Василиса.

— Это так, — согласилась Ника. — Вот только как к этому отнесутся остальные? Колдуны, вампиры, ведьмаки?.. Они не позволят вам так сильно нарушить баланс.

— Именно поэтому мы пока ещё и разговариваем. Я всё же надеюсь, что сотрудничество с Крысоловом было частной инициативой, а не позицией всего Конклава.

— Хорошо. Тогда, думаю, нам стоит дождаться Миланы.

Василиса молча сверлила глазами невозмутимую улыбающуюся Веронику.

— Вот как? Она знает?

— Да. И уже скоро будет здесь.

Женщина молча повернулась в сторону Добрыни.

— Она не отправляла сигнал, я бы почувствовал, — тут же ответил богатырь.

— Вообще-то весточку отправить можно не только волшебством, — усмехнулась ведьма, а Алёнка чуть не захлопала в ладоши. Браслет! Наверняка в нём встроен какой-то передатчик, который Ника и активировала во дворе. Вот почему она была так спокойна!

Василиса тяжело вздохнула.

— Ох уж этот технический прогресс… Иногда я скучаю по старым добрым временам.

— Так может, ну его? Бросай дела, иди на пенсию. Заведи себе огород, всё одно ближе к земле. Мемуары напишешь.

— Не дождётесь, — хмуро ответила Василиса.

Разговор сам собой заглох. Вероника не собиралась продолжать беседу, да и Василиса понимала, что давить на неё бессмысленно. Ведьма не будет говорить, пока не прибудет Милана. Применять же другие, более жёсткие средства допроса Василиса не собиралась. Что бы она не говорила, а переводить конфликт с ведьмами в острую стадию она не планировала, и Ника это прекрасно понимала.

Долго ждать им не пришлось. Уже через час в комнате появилась знакомая Алёнке по недавнему шабашу ведьма. Милана выглядела явно недовольной и не стеснялась это недовольство демонстрировать. Собственно, её ругань в коридоре они услышали прежде, чем ведьма перешагнула порог допросной.

— Какого лешего? — сразу же перешла в наступление она, не потрудившись даже поздороваться.

— И тебе не хворать, Милана. Давно не виделись.

— И было очень здорово, — фыркнула она, усаживаясь рядом с Вероникой. — Василиса, я по тебе не скучала.

— Годы идут, а ничего не меняется. Ты всё такая же хабалка как и раньше.

— Я прошу прощения, но, может, вы поругаетесь как-нибудь потом? — прервала их пикировку Вероника. — У нас тут более важные дела есть.

Обе женщины уставились на ведьму недовольными взглядами. Кажется, они уже настроились на долгую и вдумчивую перебранку, а Ника смешала им все карты. Но продолжать грызню всё же не стали, за что Алёнка была им очень благодарна. Ей всё это уже порядком надоело, и девушка мечтала как можно скорее покинуть это место.

И всё же переговоры затянулись ещё на несколько часов. Ведьмы и Василиса с пеной у рта торговались по каждому пункту соглашения. Василиса выдвинула Конклаву целый список претензий и требований. Она хотела получить в свои руки Ксению, оставить у себя тело Инги и вообще требовала от ведьм полного содействия в их расследовании. Милана с Вероникой в свою очередь всячески отвергали связь Конклава с Крысоловом и не собирались отдавать в руки богатырей перепуганную до невменяемого состояния Ксению. Алёнка уже начала опасаться, что ни к какому компромиссу они сегодня не придут, и практически смирилась с мыслью о ночёвке в логове богатырей, когда в переговорах наметился определённый прогресс.

В итоге обеим сторонам пришлось пойти на существенные уступки. Тело Инги оставалось в руках богатырей, но вскрытие и изучение будет проходить под наблюдением ведьм. Сама незадачливая ученица погибшей является членом Конклава, поэтому содержать её под стражей будут ведьмы до выяснения всех обстоятельств дела. Теперь к поискам Крысолова присоединяется весь ведьминский Конклав, и договаривающиеся стороны пообещали делиться друг с другом всей информацией по расследованию.

Вот только даже Алёнка, не имевшая за душой такого богатого жизненного опыта, видела неискренность на лицах как Миланы с Вероникой, так и Василисы. Ни о каком полноправном сотрудничестве не могло идти и речи, но все старательно делали вид, будто они собираются в полной мере соблюдать все условия заключённого ими договора.