* * *

Алви сделала вид, что поверила, что Килан вообще не помогал Маргарет с вафлями, пока она заканчивала свою домашнюю работу и отправляла ее по электронной почте. Она просто уплетала их, нахваливая и выстанывая маминым рукам комплименты, а Килан сидел напротив нее и старался не улыбаться слишком широко, прекрасно понимая, чьим рукам эти комплименты предназначались на самом деле.

Том вернулся домой, когда они налили по второй чашке чая (вафли действительно оказались неплохими). Он вымыл руки и сел за стол, предварительно поцеловав Маргарет в щеку, Алви — в макушку, а Килана хлопнув по плечу.

— Ну, семья, как ваши дела?

Килан застыл. То есть, да, он знал, что они семья, так было со дня, когда Алви родилась, никто не обсуждал это, но и не отрицал — Рейны и Кроуфорды — семья, которая вместе отмечает праздники, ходит друг к другу на ужины, ездит на пикники. Но сейчас, когда Том вот так легко произнес это, Килан почувствовал. Сердцебиение девушки напротив него ускорилось, и он подарил ей мягкую улыбку, чувствуя, как сердце сжалось от теплоты.

Алви затараторила, рассказывая отцу про новый проект, про то, что Сиенна и Уилл приедут завтра, а еще, возможно, Джейден, и что к каждому из них она приглашена на вечеринку.

— И мы идем ужинать к Рейнам в четверг! — выпалила она, потому что они обсудили это.

Килан кивнул:

— Да. То есть, если вы не против. Мама придумала какой-то новый рецепт запекания индейки, а еще приедут Эрин и Мэйси, и мы будем рады, если вы все присоединитесь.

Том и Маргарет переглянулись и согласились, что это хорошая идея, тем более, с индейкой у Маргарет были почти такие же проблемы, как и с выпечкой.

Потом Том рассказал о новом деле, о парне по имени Милтон, который питал к нему особую «страсть».

— Психопат, годами взрывает мое спокойствие только из-за того, что однажды я повлиял на то, что его не приняли на работу к нам в управление. Он не смог бы работать у нас, у него проблемы с самоконтролем, а мне нужны люди, на которых я смогу положиться.

В его голосе прозвучал слабый отголосок вины. Маргарет сжала его руку.

— Ты все сделал правильно, дорогой.

Килан кивнул, а Алви мягко потрепала отца по руке.

— А этот новый помощник? Он проблем не вызывает?

Алви задала этот вопрос и потянулась за новой вафлей, чтобы положить ее к себе на тарелку. Килан не слышал про нового помощника, так что с интересом посмотрел на нее.

— О, это палочка-выручалочка, Алви. Служил в Афганистане, спокойный, как удав. И очень квалифицирован. Зовут Эйкен.

— Генри Эйкен? — Килан постарался спросить как можно более небрежно, но в груди у него неприятно заскребло при воспоминаниях об этом парне.

— Знаешь его?

— Да, он учился в школе на класс старше меня. Человек. Ярый противник Союзов. По крайней мере, раньше был им.

— О, правда? — воодушевилась Алви. Ни для кого не было секретом, что Алви всегда с любопытством слушала такие истории.

— Да, — Килан продолжил, когда Том подарил ему улыбку и короткий кивок. — Вся его семья жила по принципу: чем дальше мы держимся от оборотней, тем меньше риск от них пострадать.

— Это глупо, — возмутилась Алви.

— Мы не были врагами в школе, но, скажем так, мы не очень-то друг друга любили. Лауре нравился Эйкен, она была старше, а он отшил ее на глазах у всех, и это было унизительно для девчонки, которая уже училась в колледже. Я чуть не разбил ему лицо, но нас учили тому, что драки с людьми — это противоестественно, ведь силы не равны.

— Такому человеку врезать не грех!

— Дочь!

— Прости, пап, умолкаю.

Алви смотрела на Килана, ожидая продолжения. Маргарет тоже слушала, помешивая сахар в своей чашке. Том не высказывал неодобрения.

— Я не знаю, откуда взялись эти принципы. Два века назад возможно и стоило бояться оборотней, но мы живем в цивилизованном мире, а Союзы — это лишь способ защитить людей, а не навредить им. Подарить им стаю, большую семью, уверенность в будущем.

Он говорил это не для Алви, он просто рассуждал, но она почему-то неловко заерзала на своем месте и отвела взгляд.

— Эйкен хороший парень, Килан, — спокойно, без осуждения сказал шериф.

— Я не спорю, Том.

— Но ты прав, он все еще против Союзов. Он определенно посмотрел на меня с осуждением, когда я сказал, что моя дочь помолвлена с оборотнем. Не то чтобы он имел право вмешиваться. Так что, пока он хорошо выполняет свою работу — пусть думает об этом так, как ему хочется.

Было уже поздно, они с Томом сидели на улице и пили пиво. Алви осталась в доме, чтобы помочь Маргарет с посудой.

— У вас вроде все налаживается? — спросил шериф.

Килан почувствовал себя не очень уютно под его взглядом.

— Ну, у нас и раньше было все хорошо.

— Брось, парень, я не слепой! Я знаю, что возня с маленькой Алви не была мечтой всей твоей жизни.

Килан покрутил бутылку в руке и подумал о том, как все изменилось за несколько месяцев. Полгода назад он лишь вздыхал, думая о предстоящей встрече с Алви, а сейчас он ждет их, скучая.

— Сейчас все налаживается, — сказал он. Потом подумал и добавил: — И мне жаль, что я вел себя… равнодушно или эгоистично. Скажем так, Алви оказалась намного умнее меня, даже учитывая то, что между нами разница в десять лет.

Он засмеялся, Том тоже хохотнул, прихлебывая пиво. На улице темнело, и Килану нужно было возвращаться домой. Завтра был их последний рабочий день перед праздниками, Килана ждали клиенты, контракты, пачки документов, телефонные звонки и стоящий над душой Себастьян.

— Я рад, что ты понял это, сынок.

Шериф одобряюще потрепал его по волосам и ушел в дом. Килан остался, чтобы допить пиво и немного перевести дыхание.

Когда он вернулся в дом, то узнал, что Алви совершенно неожиданно заснула перед телевизором в гостиной. Видимо, ее вымотал переезд и долгий день, так что она спала, подложив руку под свою щеку и свесив с дивана одну ногу в смешном полосатом носке.

Килан присел на край и тихонько провел по ее плечу ладонью.

— Алви, — позвал он. Он, правда, не хотел ее будить, но желание еще раз посмотреть в ее глаза перед уходом было нестерпимым. Да и ей все равно пришлось бы просыпаться, чтобы перебраться в свою комнату. — Алви, я ухожу.

Девушка тихонько застонала и несколько раз моргнула, просыпаясь.

— Что?

— Я ухожу, — повторил Килан. Алви взяла его руку и прижала ее к своей щеке, с наслаждением мурлыча, как в тот раз, в баре, когда они выпивали. У Килана потеплело в груди.

— Нет, — пробурчала она и снова закрыла глаза. — Не уходи.

— Прости, мне нужно показаться на работе завтра, но мы можем поужинать в городе вечером.

Она снова распахнула глаза и посмотрел в потолок.

— Блин, — сказал она коротко.

— Что такое?

— Максвеллы приезжают завтра. У них будет вечеринка в летнем домике Сиенны, и если я не приду, она меня убьет.

Килан почувствовал головокружение, потому что Алви легко и совсем не смущаясь, взяла и поцеловала его ладонь, прежде чем опять приложить ее к своей щеке.

— Ну, тогда увидимся у нас в четверг?

Она помотала головой.

— Нет. Я поужинаю с тобой — вечеринка никуда не денется, могу и опоздать немного. Кстати, не хочешь пойти со мной?

Она уже полностью проснулась и смотрела на него снизу вверх. Килан погладил ее скулу большим пальцем.

— Не думаю, что это моя компания, прости.

— Возьми с собой Блондинку или Кудряшку.

— Никого из них нет в городе. В любом случае, дай мне знать, если захочешь поужинать завтра или просто сходить куда-то перед вечеринкой, хорошо?

— Ладно, — Алви немного пошмыгала носом, как обиженный ребенок. Килану показалось это настолько восхитительным, что он наклонился и потерся носом о ее нос.

— Собираешься поцеловать меня? — тихо спросила она.

Килан хотел бы. Ох, Боже, он очень хотел бы, но он опасался, что спешка — это совсем не то, что им нужно.