— Бинго, друг мой, — Драко одобрительно похлопал его по плечу. — Такая славная, милая змейка… три фута в диаметре…

— Да быть не может! — не поверил Блейз. — Во-первых, никто не впустил бы в школу подобную тварь, а во-вторых, таких змей просто не бывает!

— Ну да. Если только это не василиск, — спокойно сообщил откуда-то сзади Нотт.

Все почти синхронно обернулись к нему.

— Что? — тот замер под их взглядами, не донеся до рта уже наполовину сгрызенное яблоко.

— У меня два вопроса, — моргнула Дафна. — Что ты знаешь о василисках и откуда у тебя яблоко? — она ткнула пальцем в недоеденный фрукт.

Тео флегматично пожал плечами.

— Яблоко прихватил на кухне по пути сюда. А что? Ходим-то долго, а кушать хочется. А про василисков мне старший брат рассказывал. Он магозоолог, — Нотт вздохнул. — «Позор семьи» по словам отца и «фанат своего дела» по мнению всех остальных. С детства спал в обнимку с «Фантастическими зверями»…

— С какими? — обалдела Дафна.

— Я думаю, это он о книге «Фантастические звери и места их обитания» Скамандера, — предположил Гарри.

— Угу, — кивнул Тео, хрустя яблоком. — А первого в истории василиска вывел Герпий Злостный, умудрившийся заставить жабу высидеть куриное яйцо. Ну, по легенде, по крайней мере. Получилась здоровенная такая зверюга пятидесяти футов в длину и две тонны весом. Жутко ядовитая и убивающая все живое на своем пути одним взглядом. Остальные маги так перепугались, что запретили разведение василисков, но… В общем, сейчас это все уже неважно, потому как последний василиск издох еще во времена Основателей. В Британии — так точно. Так что, что бы тут ни ползало, это точно был не он. Наверное.

Ребята переглянулись.

— Во времена Основателей, говоришь… — Гарри задумчиво оглядел трубу. — А сколько лет в среднем живут василиски?

Нотт почесал бровь.

— Ну-у, лет шестьсот-девятьсот, вроде. Но, возможно, некоторые и больше.

— То есть, — продолжил развивать свою мысль Поттер, — чисто теоретически…

— Да брось! — взвыл Блейз. — Ребята, ну давайте серьезно! Мы же в школе! Корвин Гонт занимался проведением канализации в восемнадцатом веке, а Основатели жили тысячу лет назад, не думаете же вы, что если бы они оставили где-то здесь гигантское смертоносное пресмыкающееся, его бы за семьсот лет никто не заметил?

— М-м, может, он скрывался? — неуверенно предположила Дафна, которой идея с василиском очень приглянулась и отказываться от нее так быстро ей не хотелось.

Блейз закатил глаза.

— Мерлинова борода! Пятьдесят футов, Даф! Это почти как Большой зал! Где, по-твоему, ТАКОЕ можно спрятать? И потом, замок, наверняка, сотни раз обследовался вдоль и поперек, его бы в любом случае нашли!

— Ну, Тайную комнату ведь не нашли, — по-прежнему задумчиво сказал Гарри.

— Какую комнату? — подняла брови Дафна.

Драко насмешливо фыркнул.

— Как же! Ты что, не знаешь самую популярную школьную страшилку? Родители не рассказывали?

— Нет, — еще больше заинтересовалась Даф. — Что за страшилка?

— Существует легенда, — замогильным голосом начал Малфой, загадочно мерцая глазами, — что давным-давно, когда трава была зеленее, солнце ярче, а Основатели — живы-здоровы, между ними произошел Великий Раскол! Злой и Ужасный Салазар Слизерин расплевался с Хорошими и Замечательными остальными из-за того, что те хотели обучать магии грязнокровок, послал их Запретным Лесом и гордо ушел. Но! Прежде, чем уйти, он создал в замке Тайную Комнату и поселил в ней Чудище, повинующееся только его кровным потомкам… Которое, очевидно, эти самые потомки должны были выпустить и истребить всех недостойных под корень, — закончил он уже обычным голосом. — Но что-то пошло не так, грязнокровки по сей день цветут и пахнут, а Тайную комнату за тысячу лет так никто и не нашел. А все почему? Потому что это миф! — он ухмыльнулся и хлопнул Гарри по плечу. — Кстати, а ты-то откуда о нем узнал?

— Флинт сказал, — рассеянно отозвался Поттер. — Ну, как сказал — проболтался. А я пошел в библиотеку и нашел там сборник с легендами Хогвартса.

— Эх, а жаль, — мечтательно вздохнула Дафна. — Представляете, если бы мы нашли живого василиска, тысячу лет проспавшего в Тайной комнате? Это же…

— Даф, ты меня пугаешь, — покосился на нее Блейз. — И что бы ты делала с этой зверюгой? Пустила на туфли и сумочку?

— Фу, живодер! — оскорбилась Дафна. — Тебя вообще к животным подпускать нельзя!

— Да уж, Блейзи, ну ты скажешь! — притворно возмутился Малфой. — Всем же известно, что самое ценное в василиске — это яд, так что надо сразу вырывать у него клыки и…

— Да ну вас! — раздраженно буркнула Дафна и, растолкав смеющихся мальчишек локтями, потопала обратно к главной трубе.

— Ну вот, обиделась, — констатировал Малфой.

— Да, про клыки — было явно лишнее, — с умным видом кивнул Блейз.

— Чего? — возмутился Драко. — Это вообще ты начал!

— Но ушла она после твоего пассажа, — возразил Забини.

— И все равно — извиняться тебе!

— Еще чего! Ты обидел, ты и извиняйся!

— Кинем монетку? — предложил Драко.

— Кинем, — согласился Блейз.

— Только давайте не здесь, — вмешался в их высокоинтеллектуальный спор Гарри. — Мы тут и так уйму времени торчим, а завтра первой парой Зелья. Проспим — декан нас пустит на ингредиенты вместе с мифическим василиском.

Ребята, признав его аргумент весомым, двинулись вслед за Дафной, попутно продолжая свой спор, а Нотт, чуть задержавшись, бросил еще один взгляд на дверь.

— А ведь если подумать… то мы сейчас находимся где-то о-очень глубоко под замком…

========== Глава 34. Меньшее из зол ==========

Альбус Дамблдор был не в настроении с самого утра.

Слишком уж много поводов для беспокойства скопилось за последние недели. И ведь, казалось бы, ничего особо существенного — так, досадные мелочи, ерунда, но чем больше набиралось этих «мелочей», тем сильнее они начинали давить своей общей массой.

И постепенно сформировались в три достаточно четкие темы, которые так или иначе, косвенно или прямо, касались Гарри Поттера.

К первой относились редкие и, надо заметить, малоинформативные доносы Северуса, основная суть которых сводилась к тому, что все пожирательские силы вновь брошены на поиски пропавшего ребенка.

Не то чтобы это было большой проблемой — в конце концов, печати оставались на месте, сам мальчик под присмотром, а поиски… ну так они и одиннадцать лет назад «бросали все силы», а толку-то? Едва ли только-только воскресший, еще не пришедший в себя Том сможет изобрести нечто, до чего его верные ПСы не додумались за все эти годы.

Во вторую тему постепенно сложились не слишком бурные, но зато регулярные похвалы профессоров в адрес Гарри. Оказывается, после зимних каникул они начали замечать, что он делает успехи в чарах, трансфигурации, ЗоТИ… в общем, по большей части в тех предметах, где требуется прямое использование магической силы, и в которых ранее его достижения были весьма скромны.

Вот это был уже более весомый аргумент в пользу того, чтобы насторожиться. Минерва сколько угодно могла настаивать на проснувшейся — наконец-то! — хорошей поттеровской наследственности, а Филиус отмечать упорство и труд мальчика, но Альбус-то совершенно точно знал, что ни первое, ни второе к случаю Гарри не имеют никакого отношения.

Внезапно рывком увеличившийся потенциал в данной ситуации мог означать лишь то, что какая-то часть ограничителей все же слетела в ту злополучную ночь. И хотя специалисты из Мунго заверили его, что почти всю мощь стихийного выброса, обернувшегося стеной Адского пламени, взяла на себя Анна, а брат лишь слегка «помог» ей, проверить состояние печатей становилось насущной необходимостью.

Ну, а третьей темой директора неожиданно озадачил Флитвик, не далее как вчера внезапно поднявший на педсовете вопрос о взаимоотношениях между детьми «проигравшей» и «выигравшей» сторон в недавней войне.

И ладно бы просто поднял, так он ведь выступил с конкретным предложением — провести серию лекций-бесед для всех курсов, акцентируя внимание на том, что необходимо объяснить ученикам разницу между черно-белыми сказками, на которых они воспитывались, и реальной жизнью, которая состоит из бесчисленного множества оттенков.