-Мужики, вы в какую сторону поедете?

   Они переглянулись, и путеец у лебедки, судя по всему, старший, ответил:

   -Да на двадцать пятый разъезд, там завтра поворотку менять будут, мы её повезём. Что это за поворотка и зачем её менять, меня не интересовало, но вот где находится этот "двадцать пятый", я представлял: когда ехал сюда, электричка проезжала мимо, и я видел указатель. Так, устраивает. Это от посёлка километров пятнадцать или больше, шоссе проходит поблизости, а искать меня на далеком разъезде придет в голову разве что Ниро Вульфу. Поэтому без раздумий попросил:

   -Возьмите меня с собой!- и торопливо добавил:

   -С меня причитается! На бутылку.

   Сказаны были нужные слова и вовремя, мои нежданные спасители оживленно обсудили, где искомую емкость вместе с содержимым побыстрее взять. Дело не затянулось, я отдал деньги, и один из членов дружного коллектива, скинув свой апельсиновый жилет, рысью двинул знакомой тропой к станции. Я же, во избежание расспросов о своем неожиданном появлении и целях совместной поездки, сказал:

   -Я быстренько!- и скрылся за угол пакгауза. Отсюда мне хорошо была видна тропа, поэтому не боялся пропустить отправление своего экспресса. И минут через пятнадцать, как только вдали показался посыльный с пакетом в руках, я снова вышел к дрезине. Мужики одобрительно встретили подошедшего гонца, помогли мне взобраться по ступенькам в будку, и мы тронулись. Выехали к станции, вот и кусочек привокзального рынка виден - арена моей недавней битвы. Всё мелькнуло мимо, мы выкатили за пределы станции и загремели по рельсам в ту сторону, откуда я утром приехал в поселок. Попутчики мои втроем сидели за будкой и вели свои разговоры, старший был у руля. Никакого руля, конечно, не было, просто трещал мотор и он крутил какие-то ручки, управляя скоростью нашего экипажа. Заговорили, он поведал мне, что завтра с утра начинаются работы по установке на перегоне перевозимого механизма, и все поезда, прибывающие и убывающие, будут останавливаться на разъезде, ждать очереди на проезд. Минут через тридцать показались заросли вдоль реки, мы проскочили мост и остановились у беленой будки с надписью черным по белому "25 разъезд". Где-то в километре виднелись крыши сельских домов, совсем близко проходило шоссе. Пожелав удачи своим невольным спасителям, бодро приступившим к разгрузке, я спрыгнул на землю и зашагал в сторону села. Дошел до тропки, идущей с насыпи, и спустился в лесополосу. Всё, выбрался. Теперь нужно думать, что делать дальше.

<p>

***</p>

<p>

 </p>

   А что делать дальше? Ехать к намеченной цели, как и собирался. Только вот поезд подадут лишь завтра поутру, да в него еще нужно сесть, не имея билета. А сейчас чуть за полдень, самое время моему истощенному и невыспавшемуся организму подзаправиться. На станции я поесть не успел, понесло меня погулять да размяться перед тем, как сесть позавтракать. При воспоминании о вращающейся за стеклом жаровни курочке-гриль, виденной в буфете, когда пил там кофе, рот заполнился слюной. Да, вышло все до соплей обидно! Но что зря сокрушаться, двигаемся дальше.

   Некоторое время наблюдал из-за кустов за манипуляциями привезших меня путейцев, сгружавших привезенную поворотку с платформы. Наконец, они покончили с разгрузкой, закрыли будку на замок и дунули куда-то на своей дрезине. Не иначе, распивать приобретенный на мои деньги нектар. Я вышел из укрытия, подошел к приземистому зданию, осмотрел его. Похоже на избушку Бабы-Яги, у которой отшибли куриные ножки и слегка вбили в землю, с широкой дверью, но без окон. Да, зала ожидания внутри точно нет, опять придется коротать ночь в кустах. Уже вторую подряд. Надеюсь, что на этом счет прервется. Зубную щетку с пастой я купил, а вот со съестным плохо. То есть, ноль. Вообще ничего. И голодать до завтра в надежде все же сесть в нужный мне поезд, а потом пойти в вагон-ресторан? Нет, слишком призрачно, особенно учитывая то, что не ел со вчерашнего вечера. Идти в село? Оно близко от меня, а по другую сторону от железной дороги проходит шоссе. Село небольшое, меня в нем и увидят, и запомнят, а я враз стал умнее и осторожнее после вчерашних вечерних и сегодняшних утренних событий. Да и кто меня там ждет, чтобы накормить?

   Я спустился с насыпи и вышел на шоссе. Вроде, когда утром в электричке проезжал, мелькнула невдалеке какая-то харчевня. Да, вон впереди виднеются крыши строений, дымок над ними и грузовики на обочине. Ускорив шаг, двинулся к очагу цивилизации.

   Обычное придорожное кафе с обычным контингентом: автотуристы на самых разных машинах со всеми мыслимыми сочетаниями цифр регионов на номерах, дальнобойщики на фурах. Вот эти где попало не остановятся, их присутствие - вернейший признак того, что в заведении вас прилично покормят и не отравят. Так что мне тоже сюда. Присев за столик под навесом, несколько минут понаблюдал за посетителями, потом подошел к смуглому пареньку у мангала. Не грузин, вижу сразу. Скорее всего, азербайджанец. Попросил у него три порции шашлыка с овощами, тот кивнул и пригласил присесть, подождать. Я расположился за деревянным столом в дальнем углу, у стилизованного плетня, прямо за ним протекал ручеек с поросшими травой берегами. Тепло, почти тихо, если не прислушиваться к шуму проезжающих по шоссе машин. Принесли шашлык, лепешки и овощи, подошедшая девушка осведомилась, буду ли что-нибудь пить. Попросил кофе, она уточнила:

   -Вам обычный или по-восточному?

   Выбрал по-восточному, обычный уже довелось сегодня попробовать, о послевкусии вы знаете. Шашлык был вкусным, я - голодным, справился с ним быстро. Принесли кофе, он оказался вполне приличным. Заглянул в меню, прикинул, что взять с собой, подошел к пареньку и заказал еще четыре порции шашлыка - "для друзей, возятся с машиной неподалеку". Тот кивнул - заказ принят. К пластиковому контейнеру с шашлыком добавилась полуторалитровая бутыль минералки, овощи и лаваш. Все, теперь живем и даже процветаем. В туалете, когда мыл руки, увидел лежащее на бачке для воды маленькое зеркальце - наверное, оставил кто-то из посетительниц. Положил его в карман: здесь оно никому не нужно, а мне пригодится. Все мои покупки сложили в пакет, я расплатился и пошел назад к разъезду.

   Некоторое время посвятил тому, чтобы определиться, как и где мне завтра садиться в поезд: не хватало еще после его остановки на разъезде оказаться с той стороны вагонов, где двери открываться не будут. Из разговора с путейцем на дрезине уяснил, что стоять пассажирские поезда будут недолго, минут по пять-семь, но остановятся все обязательно. Товарняк постоит подольше. Сообразив, где мне следует оказаться утром, пошел устраиваться на ночлег, хоть до вечера еще несколько часов. В глубине лесопосадок набрел на построенный кем-то - наверное, подростками из недалекого села, - шалаш, явно давно не посещаемый. Рядом с ним - проплешина от костра и тут же уложенные сучья - дрова. Вечерело, стучали мимо поезда, посвистывали в промежутках между их перестуком птицы в ветвях деревьев. Я побрился - вот и зеркальце пригодилось! - и даже умылся у проходящей невдалеке, под насыпью трубы, где журчал ручеек. Наверное, тот самый, что протекает за плетнем у кафе-шашлычной. Вернулся к шалашу, расстелил компактный туристический тент из своей сумки и незаметно задремал.