— А не подумал, может быть так и надо? — всё же успокоенный и в какой-то степени польщенный реакцией Зимнего Духа, Бугимен тихо хмыкает и обняв Фроста, утыкается носом в белоснежные волосы, — Запомни, я не собираюсь просто так подвергать свою жизнь опасности, Джек, потому что у меня есть ты, и есть планы на будущее. Если я что-то делаю, то рано или поздно это приводит к нужным мне результатам и на пользу нам обоим.

— Делай ты что хочешь, только себя так не подставляй. И давай это заканчивать. Да, дерется он с Королевой Страха, конечно. Будто я не вижу, что ты в принципе не прикладываешь усилия к её уничтожению. Будто так и надо. — саркастично бурчит Джек, уткнувшись в плечо Черного Духа и постепенно успокаивающийся. Всё же он слишком боится только за это темное существо, к которому настолько успел привязаться и полюбить.

— Что угодно говоришь? Значит можно убить Хранителей и поработить мир тьмой? — с хитрой усмешкой выспрашивает Кромешник, как всегда в своем злобном репертуаре. За что и получает несильный укус на шее и выжженный льдом черный плащ, который в мягкой тишине начинает рушится и осыпается звонкими осколками на пол.

— Джек… — звучит почти укоризненно, но в шипящем голосе нет ни намека на злость или недавнишний холод. Пусть что угодно делает это Снежное недоразумение, хоть всю тьму выжигает, лишь бы не лез в дебри истории, ну и не пугался так затянувшихся битв…

— Я не смогу так каждый раз, Питч. Просто скажи, зачем такое промедление, чего ты ждешь?

— Завтра всё узнаешь. Завтра ночью всё закончится, мой Снежный.

— Почему не сегодня? — никак не может успокоится Фрост, боднув Кромешника в плечо и подморозив его черное одеяние.

— Сегодня много дел, поможешь мне, а завтра днем работает только разведка, мы отдыхаем, а после захода солнца начнется представление века. Вот после него и объясню то, что не успеешь понять при битве. — хмыкнув, Питч поднимает голову Джека за подбородок и быстро целует в губы, притом мягко проводя когтем по холодной щеке.

— Пообещай… — слишком доверчивый и полный веры взгляд серебристых глаза не оставляет никакого выбора, потому Королю Кошмаров в который раз приходиться согласится и мысленно сдастся перед этим Зимним Духом.

— Хорошо… Обещаю. Угомонился?

— Нет, — прищуриваясь, фыркает Джек, теперь сам по хитрому смотря в горящие золотые глаза.

«И что мне с тобой делать?» — почти извечно задающийся вопрос самому себе и Джеку, но вслух Питч ничего не говорит, лишь наклонившись, легко и очень медленно целует парнишку, заставляя забыть о недавней ссоре и всех тревожных мыслях.

— А так? — на грани различимого, хрипло выспрашивает Король Кошмаров, сильнее сжимая в объятьях хрупкого беловолосого Духа и заново целуя.

— Ещё… — в последний раз найдя в себе силы едва отстранится от таких желанных губ, жарко шепчет Фрост, он сам не выдержав притягивает Короля ближе, углубляя поцелуй и глухо простонав.

«Пожалуй, с важными делами на сегодня вполне могут справиться и тени…» — подумали оба, прежде чем переместиться в смежную залу и закрыть все входы и выходы из подземелья.

***

Он приглушенно выдохнул, и по большому, темному залу пронеслось легкое эхо. Несколько Кошмаров-пантер с причудливыми четырьмя глазами тихо проурчав прошли рядом, направляясь на выход, как и все остальные. Это уже третий резерв, откуда высылаются Дикие и более прирученные Кошмары, строясь все наверху, в том самом дремучем лесу, и готовясь к окончательному бою.

Джек ещё раз зевнул, и совершенно не беспокоясь откинулся назад, прекрасно зная, что позади него сидит громадный и пушистый саблезубый тигр и по кошачьи вылизывает лапу. Хотя в принципе, Кошмарам это не нужно. Но сегодня Мета был на удивление пассивен, выбрал с обеда образ похожий на Саблезубку и теперь вел себя как ленивый, громадный кошак, слоняясь без дела по подземелью и распугивая своим массивным видом остальных собратьев. Саблезубка же была как всегда грациозней и умней, молча разлеглась по правую сторону от Джека и внимательно наблюдала за уходящими наверх Кошмарами.

За сегодняшний обед и начавшийся вечер они с Питчем подготовили многое, распределили ищеек в том месте, где должна была начаться бойня и расставили там ловушки, вытащили основные силы у Кейх, благодаря теням, ну и подготовили собственную армию, которая должна была как минимум переплюнуть всех Страхов и армии чужеродных Кошмаров. Да, естественно дел ещё было много, солнце садилось, а Питч ушел в самые глубокие уровни, приручать чересчур Диких Кошмаров и заодно создавать несколько видов оружия из Древней Тьмы. Но время пока было. Во всяком случае немного… И можно было конечно начать и раньше… Но раньше обеда они просто не могли проснуться.

«С учетом, что ночью вообще не спали…» — с легким чувством смущения и довольствия вспомнил Фрост, закусывая губу и стараясь отогнать слишком яркие воспоминания ночи.

Саблезубка рядом настойчиво заурчала, показывая свое недовольство, а оставшиеся Кошмары быстро выползли из залы, и Джеку пришлось возвращаться в реальность, отталкиваясь от теплого и пушистого бока Меты и направляясь на выход. Двое саблезубых Кошмаров молча последовали за ним.

И всё же, насколько бы пока что не было спокойно и всё не шло своим нужным чередом… Фросту было тревожно. Его по прежнему беспокоил вчерашний разговор. Тревожили слова Питча, тревожила озабоченность Луноликого и ненормальная страсть Хранителей и всех Страхов уничтожить Короля Кошмаров. Прошлое… вот что там было замешено. Наверно еще те времена, когда и Джека то не существовало, вместе с его народом… Но. Он не может просто так успокоиться и не думать. Джек всегда был любознательным, а сейчас ему и вовсе кажется, что он по глупому, очень по детски что-то упускает, не видит слона, который находится за бумажной ширмой… Если уж говорить метафорами.

— Что-то чересчур важное. Значимое. То самое из-за чего… — рассуждающий вслух паренек резко останавливается в пустом и темном коридоре, серебристые глаза расширяются и Джек вспоминает разговор Туф и Кромешника, который случайно услышал в том чешском лесу. Ведь Джек прилетел туда немного раньше, чем объявил о себе, и всё же успел услышать последнюю фразу Феи.

Хранительница Памяти говорила о каких-то древних книгах, которые есть у Северянина и эти книги хранят историю и возможно способ, как навредить Королю Кошмаров. Что-то про древность, историю, помощь Луноликого, который и смог достать эти летописи…

У Фроста не укладывалось в голове, сейчас когда он неожиданно вспомнил, вопросов стало еще больше, ровно как и его любопытства. Хотя, нет, в данный момент играло уже не оно, а желание узнать всю правду и по возможности не дать Хранителям и этому Луноликому навредить Кромешнику. Ведь если там действительно указано про Питча, то Фея права и каждый воспользуется по максимуму информацией из этих книг, чтобы навредить ему.

Ледяной Дух раздраженно цокнул, ударил посохом по полу, и решительно направился в другую сторону. Ему нужно в замок Северянина, нужно узнать что в этих книгах, но и просто так улететь нельзя, и хотя бы частично отпроситься у Питча.

— А вы двое, — Джек резко останавливается и оборачивается к двум озадаченным Кошмарам, — Вы остаетесь с Королем, и какие бы эмоции, либо опасность не улавливали от меня, его не покидайте. И это можете считать за приказ. Защищать его как меня, обоим ясно?

Глаза у Фроста сверкнули легким голубым и он строго взглянул на двух больших кошек. Саблезубые представители Кошмаров только тихо заурчали, пододвинулись ближе и в понимании склонили массивные головы. Джек немного успокоившись, напоследок погладил поочередно морды черных животных и быстро скрылся в тенях, перемещаясь на несколько уровней ниже.

***

Ночь еще не наступила, солнце оранжевым, почти кровавым полукругом медленно заходило за горизонт, и практически по всему миру лежал снег. Где-то больше, а где-то меньше, но зима набирала обороты, ветер на высоте был хлестким и пронизывающим, острые снежинки как и всегда норовили забраться под одежду, чтобы уколоть нежную белую кожу Зимнего Духа. Но Джек не обращал на это внимание, пролетая города и страны, поднимаясь по потокам северного ветра выше и направляясь на Северный Полюс.