Питч намеренно не проткнул ей сердце, а только ослабил и подлил масло в огонь, ведь сегодня, здесь и сейчас по всем показателям не могла состояться последняя схватка, но зато есть хороший шанс раззадорить эту сумасшедшую до полного лишения рассудка и умения здраво мыслить. Чем он собственно и пользуется, нагло усмехаясь и вновь исчезая от сотни мелких шипов тьмы.
— Тебе не кажется это слишком жестоким? — спокойно опираясь на свой посох и вскинув бровь в вопросе, спрашивает Зимний Дух, как только Кромешник появляется рядом с ним.
— Было бы лучше, если бы она начала думать, Джек? — Питч едва ли хитро ухмыляется, мысленно приказывает своей тьме создать непроходимый круг, который медленно и болезненно сковывает Королеву Страха.
— Было бы лучше, если бы она вообще не рождалась, так же как и все остальные Страхи. — в том же тоне отвечает Ледяной Дух.
— Кое-кому надоели эти войнушки? — удивленный желтый взгляд на Джека и Кромешник успокаивающе ерошит белые волосы.
— А то ты сам не знаешь, насколько мне всё это надоело. Хотя, если б не они, то кто-то да еще. Ведь Луноликий не успокоится, судя по всему… И какого вообще он так на нас… на тебя, взъелся?..
— Тебе лучше об этом не задумываться, а помочь с уничтожением Кошмаров, Снежный. Ведь эту важную миссию я могу возложить на тебя, и ты её не завалишь, как вчерашней ночью? — Бугимен нарочно поддевает парнишку, чтоб тот хоть немного прекратил думать и отвлекся на бой, и в следующее мгновение, призвав табун черных лошадей-Кошмаров исчезает, останавливая внезапную волну теней которую создала Кейх.
— И почему именно так? Я что, только один от этого устал? — Фрост произносит это вслух, но благо кроме Туф никто не слышит, и остальные Хранители заняты мелкими, оставшимися Кошмарами. Однако неожиданно вылезший из-под земли полу скорпион — полу сколопендра, что создала Королева, рушит все мысли Духа Зимы и ему приходится быстро замораживать чудище.
— Джек, сзади! — предупреждает Фея, подметив еще с десяток таких же жутких паукообразных Кошмаров, которые воплощаются темной дымкой повсюду и одного из ним подобравшегося к Духу Зимы. Однако Кошмар, так и не допрыгивает до паренька и обвисает в челюстях громадного волка появившегося из ниоткуда.
— А разве тебе не понравился тот образ горгульи, что ты так упорно не хотел менять все эти двое суток? — Джек качает головой, обращаясь к Мете, что умными красными глазами волка смотрит на него. Но Кошмар, фыркнув по собачьи, будто специально изменяет свою форму, вновь становясь десятиметровой Коброй и кидается на следующего скорпиона. А бывший Хранитель Радости думает, что порой и у Кошмаров Бугимена настроение меняется кардинальным образом. Хотя, возможно, всё дело в нём самом, ведь по сути, Мета и Саблезубка его личные Кошмары, и лучше улавливают его настроение, нежели недовольны чем-то сами.
Долго задуматься над этим времени не было, Хранителям требовалась помощь, особенно орущему на всю округу Кролику, которого вновь начал поднимать в воздух Кошмар в виде костяной летучей мыши. Джеку и смешно с одной стороны и с другой, как бы он сейчас недолюбливал Хранителей, нужно помочь. А то вдруг у кенгуру случится разрыв сердца от страха высоты. Фрост тихо посмеивается и взлетев, с помощью посоха создает пару снежных стрел, что с точностью летят в Кошмара, и Банни получает долгожданную свободу, летя обратно вниз.
Через несколько секунд на площади порушенного храма вспыхивают уже три вида сияний и световых отблесков, всё дело в освободившемся от темноты Песочнике, который теперь пусть и хмуро, но смиренно сражается с Кошмарами рядом с Джеком, который замораживает одного пугающего монстра за другим, Фея старается помочь Николасу, немного придя в себя и создавая серебристые и черные защитные и атакующие заклятия, а две черные фигуры мелькают на границе с лесом, и вокруг то и дело проносятся, подобно сгусткам черного тумана, разнообразные Дикие Кошмары, разрывая собратьев и сверкая опасным взглядом красных глаз.
Полностью темнеет, вспышки света становятся ярче, а розовые, снежные облака скрывают звезды и постепенно начинает идти крупный, пушистый снег, совсем не сочетающийся с накаленной атмосферой битвы.
В какой-то из моментов стая черных ворон вихрем вздымается вверх над лесом, и тут же, все чужеродные Кошмары замирают, полыхнув огнем жестоких глаз и мгновенно начиная осыпаться черным пеплом, а битва стихает совершенно неожиданно, позволяя оглушительной тишине опуститься на старые развалины.
Джек рассеивает так и не пригодившуюся сферу льда в руке и переводит дыхание первым, отходя от всех подальше, и думая над тем, что слишком много Кошмаров было в сегодняшней битве, и вообще, с какой стати Королева теперь может создавать их так профессионально и настолько быстро, с учетом что у неё не было особенно времени, потому как она сражалась с Кромешником.
— Живой? — как раз вовремя раздается шелестящий голос над парнишкой, и Фрост тихо фыркает.
— Нет. Мертвый. Уже как триста лет… - Джеку не хочется грубить, не хочется ругаться с Питчем, тем более не хочется показывать это на глазах Хранителей, но сделать с собой он ничего не может, ровно, как и не может перестать думать о Королеве Страха и такой бешеной активности всего черного, что расплодилось за последнее время по миру, и главное зачем всё это поддерживает Луноликий?
— Ты сегодня не стой ноги встал… Впрочем, нужно было сразу тебя дома оставлять.
— Питч, скажи, у нас проблемы? — вскидывая голову и смотря прямым взглядом на Короля Кошмаров, серьезно спрашивает Ледяной Дух.
— Нет. Дома поговорим, если так хочешь. А здесь я больше задерживаться не собираюсь.
Впрочем, Дух Зимы совершенно не прочь исчезнуть от пристальных и не совсем дружественных взглядов Хранителей, которые просто молчат в стороне, особенно Джеку не нравится взгляд Северянина, но вновь выяснять сейчас отношения времени нет. Да и бесполезно… Потому Фрост без промедления подходит ближе к Кромешнику, скрывая всю свою усталость и нервозность за вновь накинутым капюшоном, а почувствовав знакомое тепло немного расслабляется и прикрывает глаза.
Прежде чем их скрывает черная дымка, Джек слышит тихий шелест золотого песка и несколько щелчков от открывшихся порталов. Значит, Хранители тоже не собираются задерживаться в этих мрачных развалинах… Вскоре, место битвы остается совершенно пустым, разгулявшийся ветер легко развеет последние частицы черного пепла, и безмолвно начинает валить крупный снег, постепенно скрывая даже мельчайшие детали недавнего проигрыша Королевы Страха.
***
И уже через несколько часов, далеко за океаном, рядом с иссушенными лесами, на границе давно забытого всеми городка, медленно скапливается лунный свет, что одним ледяным лучом питает и наконец окончательно формирует опасное существо - Ужас, что должен послужить в последней битве.
Когда над голыми, давно мертвыми деревьями возвышается гигантское существо бледно-серого цвета, пережидающие рядом ночь птицы, с клекотом и карканьем разлетаются в разные стороны, а зверье бежит прочь из недалекого городка и леса, чувствуя смертельную опасность от этого чудовища. В городе же уже нет людей, а те что остались уже не люди… И это еще одно преступление, которое отпечатывается сеточкой трещин на правой руке того, кто наблюдает сверху за своим прекрасным детищем.
Существо молчаливое, пугающее, больше похожее на исхудавшую собаку, только без глаз и носа — вся морда обтянута только гладкой, бледной кожей, лишь с разорванной полоской в виде пасти, из которой сочится черная слюна, окропляя белоснежное подножие леса чернью, что множится на новые липкие тени. Оно слишком огромно, и благо что нормальные люди его видеть не могут, ведь старые сухие деревья, что порой превышали высоту в двадцать метров, едва ли достают безликой собаке до линии спины.
Существо не являлось Кошмаром, но и сознательным Духом Страха назвать было сложно. Пожалуй, это исключение из правил, как подумал про себя Луноликий, довершая создание этой твари, и отдавая единственную четкую команду. Существо гулко выдохнуло и тяжелыми шагами, очерняя своей слюной землю, неуклюже побрело в западном направлении. Ему предстоит долгий путь, но вскоре, он выполнит свою главную задачу. А Луноликный получит то, чего ждет уже больше нескольких тысяч лет.
