Как и предполагалось, Рей ощетинивается в этот момент, зеленые глаза начинают менять свой цвет на красный, а тьма черными венами проявляется на замершей коже, еще сильнее выделяясь контрастом темных нитей. За мальчишкой начинает шуметь и рычать сама тьма и стая… Нет, даже армия недавно созданных Кошмаров, и Туффи ничего не остается, как четким и быстрым заклинанием усыпить Рея и облачить его в непробиваемый серый кокон из плотно сотканных частиц серебристой магии. Ей кажется, что ситуация, как в замке, повторится. Но деваться уже некуда.
Улететь Хранительница не сможет, уж слишком активно и быстро по этой чаще к ней приближаются Кошмары, активировать телепорт… Так эти чудища увяжутся следом, с их-то скоростью и изменяемостью форм скажется. К тому же, позади неё, за несколько метров, мрак тоже оживает и полукругом начинает подбираться ближе.
Время не для размышлений о стратегиях и обвинений своей недальновидности, но пару замечаний самой себе Туффи делает, прежде чем быстро произнести мысленно слова, после которых вокруг крылатой и мальчика расползается матово-серое полотно, предназначенное сдержать Кошмаров в первые минуты их атаки.
Но Фея просчитывается, и прежде чем прочитать заклинание усиленной защиты и достать камешек-телепорт, который наверняка сможет перенести их с Реем в безопасное место, сверху, на купол обрушивается стая черных Кошмаров-воронов, у которых по шестеро красных светящихся глаз, а их размер сравним с размером большой собаки… Не ожидавшая такого быстрого и группового нападения, Хранительница чудом не теряет самообладание, шепча усиливающее заклинание и незамедлительно выкидывая за пределы купола несколько ловушек, что давно уже пылились в ее маленькой сумочке. Часть дремучего леса освещают вспышки зеленого и ярко-голубого света, из-за чего Кошмары шипят и отходят назад, пригибаясь к черному снегу, но тьма всё же рассеивается, попав в радиус свечения. Но это не продлится долго, Туоф знает, и вскоре разъяренные такой выходкой Кошмары целенаправленно и все разом ринутся к ней, и тогда купол не выдержит. А хватать Рея и прыгать в замок это напрямую привести в дом Николаса армию тьмы, учитывая, что сейчас все йети готовят подарки к Рождеству. Уж какими бы не стали Хранители, но даже сейчас, подвергать их жизни угрозе и срывать праздник, Фея не собирается.
Крылатая девушка опасливо оглядывается, тихо шепчет еще одно заклинание, и на кончиках её пальцев начинают скапливаться серебристые искорки, и когда магическая энергия полностью собрана, девушка резко вскидывает ладони по направлению мчащихся через деревья Кошмаров. Серебристая магия в тот же миг срывается с тоненьких пальчиков Феи и ярким, острым вихрем устремляется к вражеским сущностям, растворяя первые ряды шипящих и рычащих монстров. Жаль, что этого недостаточно, от досады и глупости ситуации Туф хочется заругаться, но такой слабины она показать не может, да и времени нет. Потому Хранительница Памяти вслух громко произносит всего одно слово на мертвом языке и вокруг её купола образуется дополнительная, идущая кругом стена ярко-фиолетового света. Это не сдержит Кошмаров, а будет их уничтожать, как только они попытаются коснуться этого барьера. Так хотя бы девушка выиграет время и сможет находится под более улучшенной защитой, другими словами и заклятиями борясь с наступающей армией.
— Соберись же! Соберись! — шепотом приказывает она самой себе, и не обращая внимания на уродливые липкие тени со всех сторон, раскидывает руки в стороны, собирая на ладонях несколько темных шаров и одним четким приказом пуская их в самую гущу красноглазых монстров. Это срабатывает, и первозданный мрак, состоящий из частичек благородной Древней Тьмы, поглощает неудачно созданных существ, благодаря чему их хоть и не намного, но становится меньше, а фиолетовый барьер сжигает еще парочку волкоподобных химер, что пытались кинуться на девушку.
Туоф трясет головой и отгоняет тяжелые мысли, ведь даже с её выросшим потенциалом и многими выученными или подученными заклинаниями, которые она успела запомнить еще в доме Кромешника, она не сможет противостоять армии Кошмаров дольше десяти — пятнадцати минут. Всё же многовековая «отставка» дает о себе знать и сейчас она не подготовленный для таких битв боец.
— Да зачем же вы воплощаетесь в таких количествах?! — законно возмущается крылатая и щелкнув пальцами, создает огненную волну, что откидывает подкравшихся чудищ и сжигает их навсегда.
Фея переводит дыхание, силы еще есть, но долго она так с ними бороться не сможет. Она мельком смотрит на погруженного в сон Рея, прикидывает в уме каковы шансы оторваться от этой своры, если использовать телепорт и на автомате произносит пару китайских слов, а за барьером разрастается черная паутина, стелящаяся по снегу и поглощающая низкоуровневых Кошмаров. Удар же сверху приходится неожиданно и Туффи вскрикивает, резко задирая голову вверх и посылая, благодаря заклинанию, парочку шаровидных черных молний в стаю слетевшихся Кошмаров — ворон. Угольный пепел — единственное, что от них остается, и Хранительница с облегчением подмечает, что некоторые Кошмары сами отступают, понимая, что противник слишком силен. Однако основная масса всё еще крысится и скалится, по кругу обступив маленький купол.
Девушка старается не падать духом и, собрав свои силы, создает в руках, благодаря древнему заклинанию ацтеков, черные сферы. Древняя магия древнего племени, еще не первобытная, но дикая тьма, что поглощает всё на своем пути. И благо Туф не забыла, как её призывать… Сферы четко кидаются в скелетоподобных или полужидких, словно разлагающихся животных-Кошмаров, превращая монстров в черные лужицы, которые моментально пропадают в черном снегу.
Прерывистый выдох Хранительницы и она устало, сама того не ожидая, падает на колени, резко понимая, что её силы на исходе, а фиолетовый барьер медленно спадает, тускнея цветом. Остается только активировать портал… Но куда ей с Реем прыгать, и как после, уже ослабленной, отбиваться?
Когда со звуком противного лязга рушится сначала барьер, а после и купол, Туоф вздрагивает, но, выкрикнув заклинание, отшвыривает наглых Кошмаров-пауков, и старается соткать новый купол. Однако он создается слишком медленно, а неправдоподобные, жутко передвигающиеся на восьми лапах, монстры с невероятной скоростью приближаются, и с разбега прыгают на девушку, но так и не достигая своей цели…
Половина из них, те, что были вблизи Феи, резко осыпаются черным пеплом, а остальные поднимают громкий вой и дикое шипение, так, что даже Туф приходится прикрыть уши. Хранительница Памяти видит, что перед ней начинают образовываться новые Кошмары, так же, как из разных частей леса приближается более массивные и черные хищники, но… пожалуй, от этих она щит ставить не будет. Туффи облегченно выдыхает. Это резвая стая черных пум и волков — Дикие Кошмары Бугимена, а последующий воодушевленный ржач десятка черных лошадей подтверждает, что нежданно и негаданно на помощь Фее пришел никто иной, как Король Кошмаров.
Правда… Туоф еще не видит вспышек ярко-голубого света, присущие озорному Духу Зимы, и потому сразу начинает нервничать, вдруг что случилось с Джеком… Но не успевает она додумать этой мысли, как один из оставшихся, полуобглоданная собака-Кошмар, кидается на Хранительницу, но в последний момент её останавливает черный медведь, перегрызая хребет и развеивая черным дымом.
— Не предполагал, что и ты страдаешь недальновидностью, крылатая Хранительница. — насмешка звучит в шипящем голосе, и совсем рядом с Туф материализовывается высокая темная фигура Черного Духа.
— Если б я знала с самого начала, то взяла бы несколько десятков камней и вытащила этого мальчика отсюда по-другому… — устало и вовсе не обиженно отвечает Фея, поднимаясь на ноги. Она вымотано поднимает взгляд на Кромешника, который наигранно пренебрежительно смотрит на неё, и с легкой улыбкой всё же дополняет: — И спасибо, что пришел на помощь.
— Не обольщайся. Я здесь чисто из-за её армии. — как-то брезгливо поясняет Питч, и взмахом руки расщепляет остальных оставшихся в живых чужеродных Кошмаров.
