— Чувствую себя уже хорошо, спасибо, Ник. Однако Рей ослаблен, он с трудом выдержал эту битву, и я всё еще опасаюсь ручаться за его здоровье и силы.

— Неужели Кошмары настолько ему навредили? — хмыкает Кролик, и задумчиво начинает расхаживать рядом с креслом, где сидит Сэнди, — По идее, он сильный, пусть и юный Дух. Не должны они были…

— Астер! — перебивает Туоф, и в её глазах отчетливо читается легкое осуждение, — По идее, вы могли бы взять его с собой, так, возможно, он и меньше пострадал. И в принципе я считаю, что Рей не готов к таким переменам. Он еще ребенок! Одно дело — его сделали Хранителем, но другое — в таком возрасте осознавать и принять войну с ужасными созданиями, которых раньше он в помине и не знал. Не делайте, очень вас прошу, из него неуязвимого боевого Духа, что бесстрашно пойдет против армии Кошмаров и выстоит при этом.

Хранительница переводит дух, заканчивая слишком пламенную речь и отводя взгляд от нахмурившегося Кролика. К сожалению, она не смогла себя сдержать, и ей действительно обидно и больно за паренька, которого втянули в эту неправильную войну. Да ей за себя-то порой становиться обидно, что уж тут говорить о Рее. Ну, или о Джеке…

— Прости… Ты абсолютно права, Туффи. Мы не подумали об этом. — Северянин виновато качает головой, и подумав с пару мгновений, всё же делится с Хранительницей главным: — Потому и хотим закончить все эти начавшиеся ужасы как можно побыстрее. Благо Луноликому, вера пока держится, и Страхи, к счастью, не добрались до детей. Но у нас остается не так много времени перед тем, как один из сильнейших Духов Страха обретет свою силу и начнет создавать свои армии, только уже не из Кошмаров, а из других Духов Ужаса.

— Что? Как? Кто вам про это рассказал? — изумленная Фея, не ожидавшая такого поворота, даже привстает со своего места, ошеломленно переводя взгляд то с одного, то на другого. Но все молчат и прячут глаза, дабы не встречаться с ней взглядами.

«Всё это, возможно, вновь из-за Луноликого…» — раздосадовано и взволнованно одновременно, думает крылатая девушка, пытаясь сдержать маску спокойствия и не выдать свои настоящие эмоции.

— И? И как вы такое узнали? От Луноликого? И что намерены делать?.. Ник, может тогда действительно стоит объединить силы вместе с Кромешником и…

— Даже думать о таком забудь, Туф! Мы победим всех Духов Страха, и уж поверь, он нам в этом не нужен, ровно как и Джек. Им обоим, как и остальным Страхам, не место в нашем добром мире!

От грубого баса Северянина Фея вздрагивает и машинально вжимается в диван, низко опустив голову. Она не узнает в этом Хранителе того хохотливого и мудрого добряка, что постоянно баловал детишек и принимал всегда взвешенные и правильные решения… Она никого не узнает, и только потому, что сейчас не время и явно не на её стороне силы, Туоф молчит, лишь коротко кивая и как бы соглашаясь с Николасом. С ними спорить сейчас нельзя.

— Вы вновь хотите устроить облаву на Духов Страха? — коротко спрашивает крылатая, поднимая голову и осматривая задумчивых друзей.

— Конечно же! Сейчас только план доразбираем, ловушки, щиты, и вновь пожалуй вылетим искать этих мерзких Духов. Хотя сейчас мы с Ником будем вдвоем. У Сэнди дети по расписанию и сны, а после и он присоединится. — берет на себя слово Астер, отходя дальше всех — к глобусу, и делая вид что рассматривает огоньки на нём. Зубная Фея бросает взгляд на такого напряженного Кролика, а после переводит на спокойного и даже не дремлющего Песочника и безнадежно вздыхает, понимая всю тщетность своих попыток хоть что-то доказать.

— Хорошо. Только предупредите меня, когда соберетесь. И да, Ник, прошу, в этот раз позаботься о защите замка или дай распоряжения йети… Пожалуйста. А я… пожалуй, пойду. Проведаю Рея, раз вам, мальчики, некогда. — Туф кивает собравшимся и молча, пряча обиду во взгляде, встает с дивана и улетает, надеясь на то, что после всего этого ужаса, благоразумие вернется к её друзьям.

Она, пожалуй, слишком быстро пересекает лестницы, коридоры и остальные большие помещения замка. Хранительница сама не замечает, как от тревоги и сумбура, творящегося в голове, печали и страха, оказывается на верхнем этаже, перед дверью во временную комнату Рея. Девушка вздыхает, берет несколько секунд для того, чтобы успокоится и только после этого осторожно тянет за ручку двери, тихо приоткрывая её в надежде не потревожить сон мальчика.

Однако… Рея в комнате нет. Одеяло выброшено в другую часть комнаты, а плотно зашторенное и закрытое окно распахнуто полностью, впуская в комнатушку острый, ледяной воздух Арктики. Фея ёжится от дуновения морозного ветра и быстро подлетев, закрывает окно, бегло осматривая комнату. Вариант, что Рей проснулся, и пошел попить горячего шоколада вместе с бубенцами отмахивается сам собой. Тут уж любому дураку понятно, что мальчик попросту сбежал. Однако, сбежал он из-за того, что ничего не помнит и боится или из-за того, что тьма в нем пробудилась, и он полетел искать тех Кошмаров или Духа Страха, непонятно даже Туф. Но делать нечего. Она не может в творящемся хаосе потерять этого маленького Духа Природы, который попросту не виноват в том, что с ним случилось. Да, у Феи слишком доброе сердце… А потому она призывает своих нескольких помощниц, просит их передать распоряжения остальным, что теперь временно обитают в замке и с чистой, почти, совестью достает из надпоясного кармашка камешек — телепорт, надеясь, что сможет поймать этого напуганного мальчишку.

***

Всё для него слишком запутано, и в то же время всё слишком просто. Осознание проноситься в голове как сотни острых ледяных игл, и он в миллионный раз начинает ненавидеть холод и зиму. А еще реальная, жестокая зима… Пусть он Дух, но в этой мерзлоте у него зуб на зуб не попадает, и пальцы задеревенели от такого лютого мороза, что сковывает все сильнее… или это энергии и жизненных сил у него осталось совсем мало?

Мальчишка ухмыляется потрескавшимися губами. Какая ирония. Он приземляется в чаще непроходимого леса, где деревья-гиганты возвышаются на несколько десятков метров. Хотя, что еще ожидать, когда ты находишься в густых, хвойных лесах Чехии…

Рей фыркает, хочет сделать резкое движение частично обледеневшим зеленым посохом, но тут же вскрикивает, и, задыхаясь, падает в снег, хватаясь за грудь. Эта выжигающая боль скоро сведет его с ума, ну или с жизни… Он прекрасно осознает и это, и то, что его пожирает, однако отсиживаться в убогом замке не желает и подачки в виде жалости Феи тоже терпеть не хочет. Хранитель Желаний фыркает. Что-то в его душе еще громко кричит, чтобы он одумался, вернулся, но мальчишка почти свыкся с тем, что его ждет. К тому же тьма в его крови настойчиво изменяет его, вытаскивая наружу самые злые мысли и опасные желания. Вся его ненависть… к миру, к поступкам других, к Страхам, и даже к Джеку Фросту множится в несколько тысяч раз, заставляя забыть о свете, добре и детях, которых он защищал.

Дух Весны шипит, как разъяренная гарпия или змея, и ломает своей же магией зеленый посох, всматриваясь в тьму чащи, которая далеко впереди начинает шевелиться, подкрадываясь ближе. Он знает, что в гуще этой чащи пару часов назад зародилась еще одна армия Её Величества. И он знает, что его ждут. Она его ждет…

Зеленоглазый Хранитель прикрывает глаза, отмахиваясь от колкого холода снаружи и огненной боли внутри себя, и ждет, пока чудовищные морды более менее покажутся на светлой стороне леса. Они и заберут его с собой, отведут к той, что рассказывала такие жуткие, но в тоже время прекрасные истории. Она его примет. Королева даст ему силу.

— Обязательно… — охрипшим голосом мечтательно проговаривает мальчик, — И я приведу Королеву к победе над этим миром…

— Это вряд ли. — раздается знакомый голос позади, и Рей резко поднимается, оборачиваясь. Он никак не ожидает увидеть мрачную Фею, зависшую в нескольких метрах над снегом и с укором смотрящую на него.

— И что мне с тобой делать, Рей? — опечаленно спрашивает девушка, хотя скорее она задала вопрос риторически, прекрасно понимая, что здраво ответить на него сейчас этот юный Дух не сможет.