— Питч, я так просто… Я отвлекся, и не заметил… — а голос у Морозного Духа дрожит и он путается в мыслях и словах, потому как образ в голове всё еще жив, но злость напополам с беспокойством в золотых глазах успокаивают, и беловолосый парнишка сбивчиво и хрипло продолжает, только теперь без путаницы: — …А из темноты паренек вышел, и я на него внимание перевел, а тут эта тварь возле меня сразу появилась… И сразу паника такая и страх… Я не знаю почему. Давно такого не испытывал… Я отвлек тебя, да? Прости. Я же…
— Тише. Успокойся, ты не отвлек. Всё хорошо, Джек. — скорее не время и не место, но Кромешник без промедлений притягивает к себе Духа Снегов, давая возможность успокоиться в своих объятьях. И к черту, что этим самым он показал возомнившей себя Королеве свою главную слабость… Джек важнее, а с этой темной особью он может разобраться в одно движение. И в голове уже тысяча мыслей самого страшного уничтожения того, кто посмел напугать Фроста. Учитывая, что в последний раз храбрый, но такой упрямый Дух Снегов пугался только Безликого и то, только в первую их встречу.
— Такая трогательная сцена. — сладкий до ядовитой приторности голос Кейх раздается со стороны, и вот она уже со стаями Кошмаров вновь на середине разрушенного храма, совсем близко и откровенно насмехается, любуясь видом напуганного и растерявшегося Джека. Но больше всего ей понравились эмоции самого Черного Духа, и потому она с ликующим взглядом смотрит на Короля Кошмаров. — Так, что ты там говорил о страхе потерять близкое существо?
Неслышное никому «убить» и Дикие Кошмары в облике больших ядовитых змей появляются за спиной Королевы, накидываясь на неё по приказу Бугимена, и закручиваются в черный клубок, закрывая собой темную женщину и поглощая вместе с ней две стаи чужих Кошмаров. Всё это наблюдает и Джек, но попыток что-то сказать или предпринять не делает, лишь мягко, так нехотя отстраняется, успокоив свои эмоции и надеясь, что эти дикие теневые животные смогут ослабить или даже поглотить необычного Духа Страха.
— Мы ведь сможем её победить? — с опаской и легкой едва заметной брезгливостью посматривая на разрывающих женщину Кошмаров, спрашивает Фрост, наконец взявший себя под контроль и создавший вокруг Кромешника и себя ледяные щиты, которые в случае чего первые примут неожиданный удар.
— С чего ты думаешь, что нет?
— Она слишком сильная, хитрая, да и это паренек, который… — договорить Духу Холода не дает именно тот самый паренек, из-за которого он и потерял контроль и сущность тьмы подобралась настолько неожиданно.
Мальчик, такой же бледной кожей как у самой Королевы Страха, с черными всклоченными волосами и в черном одеянии… На вид ему лет восемнадцать и он выходит из тени, по правую сторону от Фроста, наклонив голову вбок и с печальным выражением на красивом лице, глаза у которого горят оранжево-золотым. Он идет медленно, но как только замечает клубок теней и Кошмаров, замирает, даже не обращает внимание на Джека и Кромешника, и тихо выдохнув, почти обиженно протягивает в их сторону руку, расщепляя тем самым всех Кошмаров Бугимена за одно мгновение.
— Сестрёнка? Ты решила поиграть и опять без меня? — голос у него тихий, тонкий, почти как у обиженного ребенка двенадцати лет, этот голос наивный, и в то же время почти лишенный каких-либо эмоций. Весь его безобидный вид настораживает и начинает пугать еще сильнее, и Джек инстинктивно сжимает посох сильнее, по хищному прищуриваясь. Ему совсем не нравится эта семейка Страхов.
А Кейх, освобождена от Кошмаров лишь смотрит с легкой улыбкой на это создание и взмахом руки создает под пять десятков гигантских летучих мышей, с невероятной легкостью и без затрата сил, которые начинают парить над развалинами, громко хлопая теневыми крыльями. Хозяйка задает им четкую цель — уничтожить пришедших врагов, а тени, расползающиеся под черными туфельками этой особи, медленно начинают застилать весь потрескавшийся от времени пол, подбираясь всё ближе к Духу Холода. На секунду возникает некий вакуум, и каждый в этот миг понимает, что игры и разговоры закончились, а эти два Духа Страха настроены абсолютно серьезно и будут драться до полного уничтожения противника: кровожадно, беспощадно и безумно — насмерть.
Дух Снегов лишь на секунду смотрит на Кромешника, и поняв всё без слов, незаметно кивает. Сорвавшаяся же в секунды со своего места Кейх исчезает из поля зрения, ровно как и Бугимен, оставляя лишь Кошмаров и изумрудную тьму на плечах молоденького Духа Холода. Фрост же только сосредотачивается, осторожно изменяет сотканные ледяные щиты, серьезничает и на кончиках пальцев левой руки скапливает голубоватое свечение магии льда, а за его спиной появляется большая кобра, приподнимаясь на три метра над замлей и раздувая капюшон и, конечно, рядом, скалящая острые клыки, саблезубая, громадная хищница, размахивающая шипастым хвостом.
Летучие мыши начинают летать всё ниже, предпринимая попытки атаковать при пикировании и зацепить когтистыми лапами Джека, но его неожиданный залп ледяными шипами поражает сразу двух трехметровых созданий ночи, и они замерзнув, отлетают, раскалываясь о руины. Мальчик-Страх, судя по всему, брат этой ненормальной, как про себя прозвал Королеву Джек, качает головой и рядом с ним материализуется громадный пес, в холке равный Саблезубке. Только он намного страшней, с костлявым правым боком и ободранным, таким же костлявым хвостом, вдобавок со слишком длинными ушами… Он похож на настоящего Адского пса, с красными глазами и жаждой поглощать все светлое и живое.
Ледяной фыркает, по злому и презрительно, ибо ситуация невыигрышная, и его недавний страх заставляет собраться и больше не пытаться играть с этими Духами. Такого с ним не было даже при сражении с Безликим, что на краю осознания и подмечает Зимний Дух. Но времени на раздумья не остается, когда наземная свора черных тварей, больше похожих на фантастических кошек с шипами, несколькими парами ушей и хвостов, кидаются к ним, готовясь разорвать острыми, черными когтями.
Первых десятерых берет на себя Джек, он легко замораживает их, но от остальных его отвлекают мыши, и он взлетает над землей, чтобы в воздухе создать ледяной торнадо, вымораживая полчище чужеродных Кошмаров и заставляя их падать, разбиваясь чернильными осколками. Но несколько изменившихся Кошмаров внизу кидаются вверх. Больше походящие на металлических, пусть и черных, громадных орлов, пытающиеся поразить ловкого Духа Зимы или хотя бы задеть острыми когтями. Однако Фрост плавно уворачивается от неожиданной атаки, перехватывает посох и, на автомате создав щит с левой стороны, откуда должна была прилететь сфера тьмы этого самого мальчишки-Ужаса, отбивает атаку недомеханических птиц.
Летающих Кошмаров становится меньше, но, к раздражению Зимнего Духа, внизу их вновь преумножает и создает черноволосый, молоденький Дух Ужаса, забавляясь и почти не сдвигаясь со своего места, ведь его защищает от табуна черных Кошмаров-лошадей Адский песик, что разрывает своими зубами и когтями каждого, кто посмеет приблизиться к этому пареньку. Правда, Джек отвлекается, успевает увернуться от одних смертоносных когтей нового крылатого монстра, но не успевает от других, однако на его счастье черно-матовый орел Гарпии сбивает чужака, и разрывает его на месте, превращая в черный пепел. Как всегда, Мета перевоплотился вовремя и с подбадривающим клекотом теперь летает вокруг, помогая уничтожать злобных собратьев и защищая Ледяного Духа.
Внизу слышится злобный смех Королевы Страха и две темные тени исчезают, в который раз слишком быстро перемещаясь по храму и его окрестностям. И на удивление, за этими размытыми, черными тенями не может уследить даже Джек, который хоть мельком, но старается контролировать всё и в случае чего подстраховать своего Черного Ужаса.
Однако Фрост забывается, всего на секунду, переключается на атаку Кошмара-мыши и сильная, черная волна настигает его, выбивая из равновесия и Джек летит вниз, в последний момент сгруппировавшись и удачно приземлившись на неровный плиточный пол. Досадливо поморщившись от неудачного, на его взгляд, приземления, Морозный Дух тихо фыркает. Джек недовольно вздыхает и щурится, смотря на забавляющегося парня, что сверкает злыми глазами и гладит по костяному боку этого жуткого Кошмара. Возле самого Джека сразу же появляется Саблезубка и превратившись в большого комодского варана Мета.
