Фея не замечала времени. Она то подлетала под самый потолок, куда упирались дубовые стеллажи, то пролетала в самые узкие, плотно составленные к друг другу библиотечные шкафы: туда, где почти не было никого света. Она много раз спускалась вниз, брала что-то поесть и возвращалась, порой проверяя своих помощниц наверху. Конечно, крылатая девушка могла бы попросить и бубенцов, и они с радостью доставляли ей, чуть ли не каждые пять минут, новые сладости и соки, но так Туоф было проще, она отвлекалась от мыслей и просто шла вниз, даже не летела.
К половине пятого, когда небо начало окрашиваться в серый, а в замке стало почти тихо, каждый разбрелся спать или мирно и тихо выполнял свою работу по покраске игрушек в других цехах, Сэнди наконец улетел, а Ник послонявшись по коридорам и дав последние указания, предупредил Туф что будет внизу, и тоже ушел помогать, создавая новые модели самолетиков и паровозиков.
Туффи же устала быть в прибранной, но почти бесполезной библиотеке, и она спустилась вниз, туда, где глобус, тихо шурша, вертелся, а за окнами начинало светлеть всё интенсивнее, но свет в залах еще не отключился. Ей нужны были сильные заклинание или хотя бы подсказки, любые способы, как можно помочь Рею. Хранительница устало посмотрела в окно, обхватила себя руками и с грустью подумала о действительно королевской библиотеке Черного Духа.
«Может… Попробовать поискать в кабинете?» — неожиданно вспомнив о единственной частной коллекции книг, быстро сообразила Туоф.
Из-за пришедшей в голову новой идеи, крылья за спиной волнительно дрогнули, и Фея, чтобы не передумать, быстро приподнялась над полом и свернула в другое направление.
Оказавшись в просторном, но в тоже время заваленном всевозможными чертежами, игрушками и инструментами кабинете Северянина, Туоф опустилась на гладкий пол, быстро высунула голову в коридор, проверила что никого нет и, точно зная с какой стороны может придти Санта, шепнула пару слов: если что, она узнает раньше о его приближении и сможет незаметно улететь.
— А теперь книги, — прошептала Хранительница Памяти и обернулась к правой стене, что шла от двери. Открытый, из светлого дерева, стеллаж был почти под потолок. С виду на нем было не так уж и много книг, и на разных полках были игрушки, разные украшения в виде статуэток и снежных стеклянных шаров. Ничего примечательного, но…
Туф нахмурилась, провела рукой перед высоким шкафом и тот, покрывшись большой темно-серой печатью с разными знаками, изменился — иллюзия спала, открывая настоящие, стоявшие на полках, предметы. Книг было вдвое больше, чем она видела в прошлый раз — двадцать лет назад…
От каждой исходила разная аура, энергия: каждая книга пахла разным миром, пространством… временем.
— Что же ты скрываешь… — прошептала Древняя, и не медля и секунды взмыла вверх, заприметив пять совсем необычных и слишком светлых, по обложкам, новых книг.
Коснуться их было затруднительно. По сути, другой бы вообще не увидел — хорошая иллюзия, отличная защита, просто непревзойденный замок на каждой книге. Но Туф чувствовала магический механизм, она легко вытащила из общего ряда одну конкретную книгу, и не ожидав, что та окажется настолько емкой и тяжелой, чуть не свалилась вместе с ней, тихо ойкнув и удержав много килограммовую книгу, хотя выглядела та компактно.
Уже внизу, уложив старый фолиант на колени, Туффи поняла из-за чего её тяжесть: книга была с металлическими страницами — не то серебро, не то платина, не то другой, очень драгоценный, белый металл. Хоть и замочек сверху на обложке и был простой, но так просто открыть этот том Фея бы не смогла. Тут нужен либо ключ, либо…
— Несколько печатей четырех тысячелетнего уровня и два слоя заклинаний, — на автомате разбирая защиту, пробормотала заинтересованная девушка, провела двумя пальчиками по все длине книги — по самому замку, и тот с тихим щелчком открылся.
История… Нет, еще лучше — это была летопись о первом появлении Лунного Духа. Выгравировано всё было точно на полированных страницах серебра, и после строчек на древнем языке, шли давние рисунки, скорее наброски о Луне, самом Луноликом, о том, как он решил защищать это мир, о его силе, мудрости и великой мысли о создании защитников от тьмы.
Кстати о самой тьме там тоже говорилось, как она не угодила Луноликому, как он боролся с ней и побеждал, но после появилась само существо тьмы — сама Тьма во плоти. Фее не нужно было вчитываться в старинные строчки, чтобы понять о ком шла речь.
Значит, эта книга рассказывает о почти всей биографии Луноликого и его борьбе с Тьмой. Туф нахмурилась, запомнила страницу, прислушалась на секунду к перезвону чар, которые она поставила на коридор, и успокоившись, что никто не поднимается, отложила серебряную книгу. Ей нужны были другие.
По старой схеме пришлось взлетать и выискивать, чисто интуиционно еще одну книгу: она выбрала едва ли голубо-белую, с изящными вензелями узоров на обложке и позолоченной окантовкой.
На ней практически не было защиты, но Хранительница подстраховалась и провела двумя пальцами по обложке, как в первый раз, книга открылась, перед ней была очередная история, только она была о странном, другом мире. Символы, в этом хронологическом рассказе, были сложные, и Туф с трудом разбирала смысл, но это был точно не их мир — слишком темный, мрачный, очень далекий от здешнего. Она поняла точно только то, что тот мир накрыла тьма, мир почти был уничтожен, но неожиданным образом в конце спасся, а саму тьму изгнали, как опаснейшее зло.
— Да что ж такое?! — Туф возмущенно закрыла книгу. В глазах рябило от острых вычерченных строчек, образы сливались, а она не понимала зачем эти истории Северянину. Она думала тут заклинания, которые могут помочь Рею. А тут упоминается про вечную борьбу Света и Тьмы? Тогда зачем прятать? Ведь они наоборот должны стоять на самой видной полочке и приводиться в пример!
— Постойте-ка! — Фея вновь раскрыла две книги на нужных страницах, сверила, для подтверждения достала еще несколько книг с верхних и нижних полок, быстро открывала их, выискивая острым взглядом нужные строчки. Нашла, замерла, кратко переводя дыхание.
— Это не просто книги с историями… — пораженно выдыхает уставшая крылатая девушка, — Это летописи первой борьбы Света и Тьмы в нашем мире. Подлинные, и тут же истории жизни самих Духов Света и Тьмы…
«Подождите… Всё было не так, как мы помним?..»
Судорожный выдох сорвался с губ Хранительницы, она вновь не веря всматривалась в книги, перечитывая строчки и выискивая точные слова.
— Два равных по древности. Два Высших Духа, родившихся не в этом мире… Это… Это ведь не предсказания, не предположительные наброски, а предыстория — настоящая! Как две стороны Баланса. Николас… значит ты, обманул? И Луноликий… создал эту историю противостояния сам? Самовольно?
Туф в ошеломлении и всё еще не веря, с глухим металлическим щелчком закрывает одну из книг, хватает ртом воздух и не может поверить. Их действительно получается обманывали? По-другому даже — не говорили, не посвящали, исказили всю историю на все тысячелетия. Все предпосылки, наставления… это было не войной за Веру и Чудо, а личной войной одного из Духов? Личными разборками, из-за которых пострадали столько людей, было столько воин, столько детей навсегда прекратили верить, стольких Хранителей… Ведь были и другие Хранители, выбиравшиеся на роль защитников света.
Фея прерывает свои мысли, но в голове вертится всё равно одна единственная мысль: Николас все эти тысячелетия знал. Всё знал, всё собирал и подыгрывал.
Фея всё еще не слышит его шагов и острого перезвона чар, она сидит окруженная открытыми книгами, и смотрит в пространство перед собой, осмысливая происходящее, только теперь всё, как оно есть на самом деле. Нечаянно переводит потерянный взгляд и на по иронии натыкается на дальнюю полочку, где стоят матрешки с изображением Хранителей, очень многих Хранителей.
Хранители всё это время не были матрешками, а вот пешками… скорее всего.
