Мальчишке хоть так нужно восстановить силы.
Фее же нужна была помощь, но среди Хранителей её бы не поняли. И для неё остается только два варианта спасти мальчишку, у которого пока идет борьба и который всё еще может выиграть.
Первое — это попросить помощи у… Да, вновь у Кромешника. Этот Древний Ужас сможет вытащить гадость, однако придется частично втаскивать молоденького Духа в глубины настоящей темноты, и давать истинной Тьме проникнуть в его сознание и тело. Замещение, только так можно вытеснить другую магию или вещество. По тому же способу Кромешник лечил Джека, когда в него проникла бело-прозрачная энергия Безликого.
Но, если Джека тьма приняла, и просто вылечила, то вот на Рее свой темный отпечаток всё равно оставит. Таков принцип и такова цена. Хранительница это знала и понимала, а Рей всё же будет меняться после этого. Он станет грубее, он станет видеть и другую сторону, он уже не будет наивным и чистым Хранителем…
Туф потрясла головой, ничего страшного, что увидят, подумают, что она тоже устала. Хотя на самом деле Древняя думала, анализировала варианты.
Другой же способ вылечить от этой гадости Рея — это заклинания, но и тут есть обратная сторона: мальчишка может не выдержать. Пусть заклинания будут не светлые — выжигая всё внутри, вместе с частью создания, но больно ему будет, как душевно, так и физически. Да и маленький он еще, в Духах всего ничего, слишком слабый и неподготовленный, он может не выдержать, и тогда последствия уже будут необратимы. А Фея… тогда ей нужны будут самые мощные из придуманных здесь заклятий по освобождению. Она знала где они хранятся, но никогда из тех мест, где древние обрывки — почти клочки давно высушенной кожи, на которые едва ли виднелись древние чернила, не забирала. Это было ни к чему, а сейчас…
Туф сожалеюще посмотрела на мальчика, который вообще не должен был «заразиться» подобной черной энергией. Ей было его жаль, и она не понимала что делать. Пока не понимала.
— А я тебе говорю, что пора кончать с этим! Надоело, Северянин! Просто надоело! И какого черта они повылезали? Ты говорил, что Луноликий их уничтожит, так почему, скажи на милость, сегодня с этой гадостью мы не справились, но так быстро справились эти двое извращенцев?!
— Да замолчи ты! Я сказал, он всё предвидел и всё удерживает под контролем, значит это так! — на всю комнату пробасил Северянин.
— Да я… Я… — кроля осторожно дергает за плечо Песочник и быстро ему что-то говорит, однако Банни только рычит, сверкая раздражением в глазах, — Нет, Сэнди,.. Ты… Ты просто заткнись! Точнее, закрой свою панель быстрого появления значков и сиди на своем месте! — Кролик вновь повернулся к Николасу, — Да что ты говоришь, мой рождественский друг! Да у нас сроки! У тебя скоро Рождество, Рождество! Ты вообще различаешь это слово? Нет? Не забыл, что оно означает? А? Так вот, у нас, у тебя, Рождество, а неизвестное количество Страхов еще блуждают по этому миру, и ты не знаешь ни точное их количество, ни то, когда Луноликий их уничтожит? Вы с ним совсем с ума посходили?!
— Астер, если еще раз ты попробуешь мне такое сказать, тем более про Луно…
— Мальчики! Живо замолчали, или встряну уже я! — громкий и очень серьезный голос Туф, в котором все без исключения почувствовали ту самую сталь, заставил всех замереть и замолчать в секунды, — Вот, уже хорошо…
Фея делает глубокий вдох и переводит взгляд на Николаса. Она не знает с чего начать, думает о всех Страхах, Луноликом, о борьбе, которую устраивают Кромешник с Джеком и, как, наверное, уничтожили сегодня не одного Духа. А еще Туф пытается придумать что-то для Рея, и мысли вовсе смешиваются в один запутанный клубок переживаний. Но всё же, нужно взять себя под контроль и успокоить остальных. Ей не нравится междоусобные войны, не нравится, как непонимание разъединило Хранителей в последнее время, и Туф даже догадывается в чем конкретно дело.
— Мальчики… — более спокойно начинает изящная Фея, мягко улыбаясь, — Я всё, конечно, понимаю, и вижу как плюсы так и минусы в ваших разных доводах. Но одного нельзя допускать точно — уничтожение веры и поглощение мира страхом. Ник, ты ведь знаешь, что Банни прав. Ты посмотри, даже Кромешник уничтожает этих Духов, и не из-за конкуренции, даже ему претят такие уродливые Страхи. Неужели, в действительности, Луноликий не может их всех… расщепить? Ведь он — Высший Дух. Он нам столько помогал…
Повисает осязаемая тишина, йети давно разбрелись дабы не попасть под горячую руку или лапу спорящих; зубные крохи занялись рассортировкой тубусов наверху, а бубенцы тоже сбежали, под предлогом напечь большее количество имбирных пряников.
— Ты не понимаешь, Туффи, — тяжело выдыхая, омрачено говорит Северянин.
И Фея действительно не понимает. Она не понимает, что случилось и почему Санта — главный из Хранителей, вечно мудрый и добрый — не видит очевидного. Остается опечаленно выдохнуть про себя и покачать головой. Ей не нравится то, что происходит с её друзьями. Но опускать руки она не будет, постарается вразумить, а единственному, кому она сейчас может помочь — только Рею, который сидит как неприкаянный и смотрит в пол, наверное вспоминая, что произошло час тому назад.
— Да ну тебя! — в своем репертуаре возмущается Кролик, кажется, ему тоже это надоело. Он упрямо смотрит на Северянина, а когда тот переводит на него взгляд, топает два раза лапой по паркету, и тут же образуется тоннель вниз, — Я надеюсь, ты поговоришь с Луноликим, и он вместе с тобой разберется с этими Страхами до Рождества. Мне не хочется, чтоб, как когда-то, твой праздник испортили. И еще, Ник, даже не думай затягивать это до весны. Если моему празднику начнет что-то угрожать, я лично выгрызу всех Страхов, а тебя перестану считать другом!
Астер спрыгивает вниз и тоннель закрывается, превращаясь опять в ровный блестящий паркет. Все выдыхают. Фея понимает напряжение остальных. Она только качает головой и переводит взгляд на Рея, пока Сэнди возмущенно подлетает к Хранителю Рождества и заговаривает с ним, выставляя очень большие знаки над головой.
— Рей? Эй, маленький Хранитель Желаний? — Туффи присаживается на пол, пытаясь мягко вырвать мальчика из его мыслей, и когда он пару раз моргнув, смотрит на неё осознанным взглядом, Хранительница памяти дружелюбно улыбается и кладет ладошку на его плечо,— Тебе бы не помешало отдохнуть. Что скажешь? Может пойдешь наверх и выспишься? Ты у нас всё же храбрый и молодец, но отдыхать после такого боя даже Хранителям нужно.
Успокаивающие и мягкие слова Туф действуют. Зеленоглазый Хранитель робко улыбается, благодарно ей кивает и встает со своего места. За всё это время он не проронил ни слова, но Туоф понимает. Всё прекрасно видит и надеется, что остальные пока не поймут что с ним. Под шумок и вновь завязавшийся спор Песочника и Санты, Рей уходит наверх, медленно поднимаясь по лестнице, а Туф до последнего смотрит ему вслед, виновато вздыхая.
Похоже, ей придется задержаться здесь. И не только потому, что нужно обустроить одну залу под её хранилище тубусов, наладить вновь передачу зубок и монеток под кроватью, но и найти в здешней библиотеке нужные книги. Она хочет помочь Рею, и надеется, что есть хотя бы еще один — третий способ, чтобы высвободить этого несмышленого мальчугана из липких сетей черноты и безумия.
***
Спор Сэнди и Николаса не продлился дольше получаса. Но за это время Туф успела выпить два бокала вишневого сока, сходить наверх и помочь своим помощницам, даже отправила половину на раздачу монеток и собирания зубок, проследила за Реем, который нашел себе самую дальнюю и высокую комнату, и, убедившись, что мальчик заснул, вновь спустилась вниз, взяла еще пару печенюшек, новый бокал сока, только теперь гранатового, и пошла в большую, с широкими витражными окнами, библиотеку.
Туф тоже устала; осознание такого шаткого положения наваливалось и тянуло настроение вниз; глаза почти слипались, но когда это Хранители жаловались на усталость? Туффи легко воспарила над полом, пролетела меж нужных верхних стеллажей и нашла нужный для нее отсек, где хранились старые книги светлых и темных заклинаний, не таких, конечно, темных, как в коллекции Кромешника, но тоже достаточно мощных, и стала потихоньку вчитываться в потертые надписи, выискивая нужное.
