Туф вздохнула еще раз, и из-за поворота широкого коридора к ней вылетела большая стайка крох, моментально окружая девушку и что-то попискивая и рассказывая ей. Фея же только мягко, но вымотано улыбнулась успокаивая своих помощниц. Пусть она и не приняла основного участия в битве, но сил потратила много, особенно, чтобы выбраться из подземелий и перетащить в замок Северянина вот этих пестрых крох. Всё же, давно она не практиковалась со столь сложными заклятиями переноса через теневой дым.

Сразу вспомнились былые времена, а тело потеряло половину жизненной энергии. Но все равно Туффи не жалела, да и по старым ощущениям давно соскучилась — это словно после спортивной тренировки, вроде и сил уже нет, и мышцы все болят, но все равно приятное чувство растекается по телу, оставляя вымотанную удовлетворенность.

Впереди вновь послышались злые окрики Кролика, который не стеснялся и спорил с Песочником, который предпочел добраться до залы используя золотое облако и невозмутимо выставлял над головой все новые картинки, чем еще больше злил неспокойного ушастого Хранителя.

Трое больших йети, как только все Хранители пересекли главный зал, подбежали к Николасу и грубо пробурчали о тубусах, что неожиданно появились в самой просторной зале на верхнем этаже. Туф хихикнула, спрятав улыбку и быстро опустив голову, Банни обернулся через плечо, чтобы с удивлением посмотреть на неё, Рей просто ничего не понял, рассеяно переводя взгляд то на Астера, то на Хранительницу, а Ник только пожал плечами, успокоив своих подчиненных. Видимо, для них было неожиданностью, как из темного облака, затмившего всё помещение, появляются множество необычных золотых коробочек.

Но остальные не придали значения темному облаку и тут Фее повезло. Ведь все Хранители подумали о её старой, действенной способности заклинаний, а не о том, что тубусы в залу переместил сам Король Кошмаров. Туффи улыбнулась и, оставив вопрос открытым, игнорируя взгляды остальных, быстро подошла к глобусу, пристально вглядываясь на многочисленные огоньки и медленно успокаиваясь. Всё же, она ожидала что будет хуже. Но вера действительно держалась и детки верили, сверкая желтенькими огоньками на стальной поверхности глобуса.

— Итак, друзья мои… — прокашлявшись, громко привлек внимание к себе Северянин, — Что будем делать в сложившейся ситуации? И главное… Рей, почему тебя понесло в ту часть мира?

На последнем вопросе все как один повернулась к скованному и явно потерянному мальчику, который только хмурился и было видно, что ему очень стыдно и совестно за свой поступок. Банни только недовольно фыркнув, схватил с подноса, которые принесли йети в зал, бокал свекольного сока, Сэнди же, к удивлению остальных, даже не пытался дремать и так же внимательно смотрел на Духа Желаний, а Ник, по традиции, взял бокал глинтвейна, устало присаживаясь в кресло возле камина.

— Да ладно вам! Что на мальчишку сразу взъелись? Ну погеройствовал, решил помочь остальным, а вы сразу ругаете… — Туоф тихо фыркнула, дружелюбно улыбнулась и подошла к Рею, словно вставая на его защиту. Её помощницы тоже дружно пропищали в защиту мальчика.

— Да никто на него не взъелся! Мы понять хотим, Туф! — Астер недовольно выдохнул и, видимо, позавидовав Северянину, плюхнулся на небольшой диванчик, что стоял тоже рядом с камином.

— Просто мы понять хотим. Это столь спонтанное решение, Рей, — Санта слегка нахмурился, внимательным взглядом посматривая на сжавшегося и словно чем-то взволнованного подростка.

— Да вы что, знаете ведь, как он всегда помочь вам хочет?! — Туффи всё же не отступала, она наглядно подошла мальчику ближе и приобняла его, чтобы поддержать и дать хотя бы так успокоиться. Фея думала, что он правда не виноват, да и плюс подросток — горячая кровь, желание помочь другим и эта почти фанатичная в нем доблесть, к слову сказать, некстати развившаяся из-за Северянина.

Однако, как только нежные пальчики Феи прикоснулись к худому плечу мальчика, она вздрогнула, а по пальцам пробежалась огненная волна тока. Глаза Хранительницы на секунду расширились, но она быстро вспомнила, что находится не одна и приняла все то же дружелюбное и вовсе не серьезное выражение лица. Мысли Феи носились в голове подобно сверкающим молниям, и одна была хуже другой.

С Реем было что-то не так. И теперь она точно поняла что. Другие не заметили, и она по началу тоже, списала всё на гиперактивность подростка и желание угодить… Но с Реем было что-то не так. Он был другим.

Тьма…

«Нет. Не тьма!» — Туоф оборвала сама себя в мыслях, и воспользовавшись начавшимся спором между Сэнди, Банни и Ником, быстро начала думать, приобнимая мальчика и пока не вмешиваясь.

Сгустки непонятной ей, но явно недружелюбной, темной энергии расползались в сознании и по душе юного Духа, затмевая собой, покрывая его темными нитями, липкими и очень опасными. Конечно, первой мыслью было сказать остальным, но вновь Фея себя оборвала. Нет, ей, естественно, поверят, ведь она единственная с давних пор могла чувствовать такие темные потоки энергий и разнообразную тьму. Конечно, формулировала это по-другому, чтоб её саму бояться не начали, но всегда правильно указывала и не ошибалась, если дело доходило до определения вида темной энергии.

Сказать остальным сейчас — значит подставить Рея: его сразу начнут выспрашивать, шугать, еще, не приведи Мир, и попробуют его очистить другими заклятиями или ритуалами. Мальчик не выдержит, это не внешнее изменение, оно пробралось глубже, до сознания.

Пестрая Хранительница Памяти слегка нахмурилась, пальчиками, словно в успокаивающем жесте, пробежалась по плечу мальчика, пытаясь считать больше, понять, насколько глубже забралась эта гадость и как вообще попала в Рея. Чернь, так охарактеризовала про себя Туф, как будто почувствовала постороннее считывание, и попыталась взбунтоваться, но Фея легко накинула на себя невидимый ментальный щит, про себя вспомнив всего два арабских слова.

Видимо, зря все эти века она забывала и гасила в себе свои способности и мощнейшие заклинания. Не стоило. Она не думала, что придут такие времена. И вообще корила себя, ведь нужно было вспоминать и решительнее действовать раньше. Еще два года назад, как только появился Безликий…

Однако, за уходящим поездом не бегут.

Чернь на мальчишке расползалась, казалось бы, с каждой минутой, но благо не проникла еще в сердце. Туф расслабленно выдохнула, но спокойнее ей не стало. Личность… его личность. Теперь Фея знала, почему Рей сейчас, и Рей в недавней битве, так различался. Это было похоже на освобождение другой личности. Не раздвоение, как принято было считать у людей, а пробуждение своих самых негативных эмоций и черт характера. Чернильная тьма, если можно было так выразится, будила и усиливала в мальчике все его негативные, которые были, стороны, уродовала настроение и высвобождала злость, подпитывая её и все глубже пробираясь в сознание, замещая все самые добрые и справедливые мысли мальчика.

«Надо что-то делать. И причем быстро. Без вмешательства остальных», — начал паниковать уже внутренний голос Туф, к которому она без возражений прислушивалась всегда.

И Верно. Нужно что-то делать. Фея, конечно, не знает, что могло произойти, но уверена, что эту гадость Рей подцепил не сегодня, а раньше… Следовательно — при первой битве с первым Страхом, которому Кромешник удачно свернул шею. Но тьма осталась на Рее, и причем не настоящая, не древняя, как была у самого Короля Кошмаров, а обычная — низменная, которая приносила с собой одно сумасшествие и неуправляемость.

Туффи невольно закусила губу, беспомощно осмотрела длившуюся перепалку и так же быстро перевела взгляд на хмурного Рея. Мальчик однозначно не помнит что произошло, или помнит, но смутно, такие переходы в сознании могут сопровождаться провалами в памяти. И еще головной болью и сильнейшей потерей сил.

Фее захотелось стукнуть себя по лбу, но так бы привлекла ненужное внимание. Она же просто приободряюще улыбнулась юному Хранителю Желаний и не смотря на орущего Банни и раздраженного Сэнди, придерживая так же за плечи Рея, провела его через эпицентр ссоры, усаживая в отдельное кресло и отдавая в руки большой кубок с дымящимся сладким шоколадом, который стоял на столике рядом.