Здесь было по-другому, по опасному, по мерзкому страшно: грязные, оплетенные багрово-черной сетью нитей, здания потеряли свои «накидки» из зеленых вьюнов растений, и выглядели сейчас запущено, страшно, словно из мира будущего после страшной катастрофы. Незначительные, но всё равно яркие листики увядших оранжевых растений светились здесь единственной краской, но больше походило на разносторонние язычки пламени, что медленно плавили чернеющий с каждой минутой бетон. А из-за черной дымки, витающей в воздухе, света от солнечных лучей здесь было совсем мало, что создавало мрачную атмосферу другого, темного мира.

Где-то внизу, у подножия высоток и облупившихся, когда-то зеркальных зданий, разрослась поистине черная бездна, едва отсвечивая непонятным красным отблеском, и позволяя создавать вокруг себя нескончаемый рой странно шевелящихся теневых насекомых, и жутких чудищ с получеловеческими телами.

— Как будто в тартар попали… — мрачно выдает свои мысли Фрост, не скрывая брезгливости от вида внизу зданий, напоминавших действительно уродливые врата в тартар или ад. Но нужно было отвлечься и не сосредотачивать внимание на этой жуткой картине, потому Джек всё же обернулся, посматривая на Короля Кошмаров, — Питч, а мы не мало Кошмаров-то взяли?

— Нет, мой Снежный. Насколько бы страшное не было его логово и сколько бы тварей он не создал, нам всего лишь стоит его выманить и уничтожить одним ударом.

— Значит… просто отвлекающий маневр?

— Не просто. Хитрый отвлекающий маневр, Фрост. И сколькому мне придется тебя еще учить?

— Зараза ты… — незлобно фыркает Фрост, и первым отпускает ветер, срываясь в свободное падение вниз. Пожалуй первый бой нужно точно провести идеально. Ведь он так хочет заслужить прощение у своего злого и строгого Короля Кошмаров.

Конечно же Фрост улавливает саркастичность в своих мыслях, и конечно улыбается, думая, что Питч, как всегда, умеет его мотивировать. Падение подходит к концу, и Джек, как всегда ловко, приземляется на непонятную чернильную гадость, которая слишком вязкая и шевелится под ногами, но благо что не липкая. Неприятно скривившись, Джек в момент замораживает всю чужеродную чернь вокруг себя, заставляя тьму трескаться и осыпаться привычными серо-белыми кусочками.

Где-то в глубине одного из зданий, нижние этажи которого больше похожи на клубок из теней и насекомых, слышится неприятное рычание и вой, отчего Фрост морщится и некстати вспоминает Безликого. А позади него только чужие тени и Кошмары в виде полулюдей-насекомых.

«И откуда спрашивается такая гадость берется?» — почти негодует про себя Фрост, однако попыток развернуться и шибануть их магией льда не делает. Ему нужно выманить на более открытую местность этого Страха. Всё ведь давно спланировано.

Рядом с ним слышится привычное шипение кобры и рычание саблезубой хищницы. Они наконец-то здесь. Фрост улыбается, и одним потоком льда разрывает всю чернь, что окружает логово нового Духа. Получается эффектно и бело-голубой лед впивается во все стены черного здания, разрушая затвердевшую тьму и заодно успевая уничтожить пару десятков противных Кошмаров.

— Эй? Ну где ты там прячешься? Давай выходи — поиграем! — специально выкрикивает Джек, улыбаясь и создавая в левой руке ледяную сферу, окруженную тоненькими ниточками Древней Тьмы.

Скрежет и щелканье челюстей раздается повсюду, слышится как эти страшные Кошмары несутся со всех сторон на него, быстро перебирая острыми лапками. Секунда, и первый чужеродный Кошмар кидается на беловолосого Духа Мороза, но Мета молниеносно реагирует, в момент становясь еще больше и приподнимаясь над черной землей, раздувая капюшон и опасными челюстями прокусывает шею пугающему кошмару который больше походит на гибрид с человеческим телом и головой пиявки, передвигающимся на четвереньках.

Фрост быстро фыркает на такую мерзость и вовремя ставит щит перед собой, которым сдерживает двух больших монстров-пауков с парой человеческих глаз. Жуть. Но четкое движение посохом и два жутких Кошмара отлетают дальше остальных, в полете уже будучи замороженными, а ударившись о чернильную стену логова, разбиваются на мелкие ледяные осколки.

Джек думает, что поступает слишком мелочно, и пока его спину прикрывает Саблезубка, грозно рыча, прижав уши и перегрызая своими мощными зубами чужих собратьев, Фрост создает с помощью посоха ударную, ледяную волну, которая за мгновения отшвыривает и замораживает всех чудовищ, что десятками пытались на него напасть.

На секунду даже становится тихо, слышится хруст — это Мета превратившись в адского песика перегрызла хребет непонятной сколопендре. Но через незначительный миг Джека чуть не сбивает чужая черная сфера, и он, благодаря своему опыту и ловкости, успевает отскочить назад и создать большую, светящуюся серебристым льдом сферу, на себя и на двух своих Кошмариков.

Из покореженного, черного здания-логова, медленно вылезает кроваво-черная тень, сверкая безумием в красных глазах, и надвигается на него. Позади Страха образуются уродливые тени и Кошмары, словно почувствовав злость своего хозяина, начинают черным пологом выползать из здания, распространяясь по всей территории, и окружая Джека. Паники или страха у молоденького Духа Зимы нет; он даже не обращает внимание на ту шевелящуюся, черную реку, что кишит насекомыми и уродцами, словно из чистилища, и скапливается кольцом вокруг него. Это всё неважно, ведь Духа удалось выманить, а дальше…

Ледяной хитро улыбается, подмечая, что набрался плохих привычек у своего Короля, и, скопив в левой руке достаточно морозной силы, создает светящуюся сферу, а в посохе концентрирует заряд из своего льда — пока новую тьму Фрост не будет использовать, еще слишком рано.

Страх странный, похож на худое подобие человека, но его тело настолько неживое — слишком тонкое и гибкое, что создается ощущение правдоподобного робота или механической куклы, которую нарядили в эластичный черный костюм, подобно латексному. Фрост еще раз думает, что это просто жуть, и его щит-сфера легко выдерживает удар чернильного сгустка тьмы, брошенный Страхом.

— Теперь моя очередь! — мстительно тихим голосом шепчет Джек, и, скопив силу, швыряет свою сферу под ноги Страху: та разбивается, и за доли секунд расползается по всей черни перекореженной земли, застывая ледяным настилом и примораживая к одному месту всех Кошмаров и самого Страха.

Второй ход, но уже не от Джека: сверху слышится гул, Страх резко задирает голову вверх и разъяренно шипит. Ледяному мальчишке даже не нужно смотреть туда же, чтобы понять, как невероятных размера облако черноты спускается к низу, готовясь обрушиться подобно гигантской волне-убийце.

В одно мгновение вой и шипение чужих Кошмаров прекращается, тьма с громким гулом опускается на вымороженную территорию и накрывает всё непроглядным мраком. Джек же пока стоит спокойный, но не расслабляется. Он в своей сфере, Страху сейчас придется несладко, а тьма вокруг не причинит ему никакого вреда.

Всё происходит настолько стремительно, что когда черные теньки и дымка медленно рассеиваются, новый Дух не может сориентироваться и призывает своих Кошмаров и теней. Только вот звать больше некого… Все Кошмары поглощены, все тени уничтожены раз и навсегда. Джек снимает свою защиту, а рядом с ним проявляется темная, высокая фигура, сверкая злым взглядом желтых глаз.

— Ты не можешь без помпезности, — скептически хмыкнув, почти довольно констатирует Джек.

— А ты без показательной заморозки всех и всего что попадется, — таким же тоном бросает Кромешник, прицокнув языком. Однако его ухмылка становится слишком злой и пугающей, что не сулит ничего мирного и хорошего новорожденному Страху.

«Закончить всё за секунды?» — проносится в голове Фроста, и он мельком глянув на своего Ужаса Ночи, неожиданно резко швыряет в Духа Страха ледяной шар со сплетенной сетью тьмы.

Заряд попадает метко — прямо в грудь, и разъедает своим холодом и чернотой, отчего жуткий Дух шипит, отскакивает назад и сверкнув бешеным взглядом, кажется хочет исчезнуть, но неожиданно за его спиной появляется Король Кошмаров, а Джек почти не веря мотает головой. Ведь только что этот наглый хищник был рядом с ним! Хотя… ожидать меньшего от самого могущественного Темного, не представляется возможным.