Крохи, по её просьбе, летали из одного отсека в другой, выискивали для неё нужные фолианты, а Туф, откинувшись на мягкую спинку, перевернула страницу, вчитываясь в строчку о самых древних формах защиты с помощью призыва черного дыма — одного из старых видов мрака, которым уже никто не пользуется.

Хранительница улыбнулась и углубилась в чтение. Время было раннее, ночь уже прошла и скоро поднимется солнце, а в библиотеке было уютно и почти тихо, лишь приятные взмахи крылышек зубных крох, летающих в разные стороны и, мерные, приятно ложащиеся на слух перелистывания страниц.

***

— И какого ты уже не спишь?.. Рано ведь ещё… — со стоном недовольства спрашивает Джек, щурится и потягивается под мягким пледом, не желая в принципе шевелится.

Совсем близко вновь раздается мягкое шуршание ткани, той самой — теневой, чувствуется тепло и беловолосого коротко целуют в щеку, ласково ероша волосы.

— Не забыл, что у нас планы на день? — раздается слегка насмешливое и хриплое очень близко, а прохладную шею опаляет горячим дыханием.

— Питч… — Джек потягивается еще раз, зевает и наконец приподнимается на локтях, сонным взглядом осматривая уже одетого и нависшего над ним Короля Кошмаров.

«Точнее, частично одетого…» — поправляет сам себя Фрост, и скользит горячим взглядом по голому торсу этого чертового хищника с желтыми глазами.

— Оденься лучше полностью, — приглушенно проговаривает Ледяной, отворачиваясь и проклиная Луноликого — ибо все неприятности из-за него. А еще из-за пятичасового сна — просто банального сна. Да, и Джек в действительности думает, что докатился, раз день, точнее ночь, не может прожить без взаимных ласк и жаркого секса.

«Дожил в свои триста с небольшим, Фрост!» — ехидно поддевает подсознание. А парнишка пытается всё списать на долгую разлуку и приглушенную тоску в сердце.

Но всё же отвлечься Джеку не суждено и его мягко поворачивают обратно: длинные пальцы скользят по щеке, приподнимают голову и Кромешник мягко надавливает на подбородок, заставляя мальчишку приоткрыть рот, оказываясь слишком близко и настойчиво целуя его.

Громкий, совсем не сдерживаемый стон Джека и он немедля обнимает Короля Кошмаров за шею, притягивая к себе. Кончики пальцев немедленно начинают теплеть, а сам Фрост поддается под осторожные касания, тихо хныкает и знает, что у них ни черта нет времени. Но он не может просто так. Зимний Дух провокационно проводит кончиком языка по нижней губе своего хищника, и соблазнительно выгибается в его руках, и дышит уже загнанно, готовый на всё — абсолютно и полностью, желающий отдаться здесь и сейчас. Немедленно.

Дух Снегов сам в культурном шоке от таких откровенных мыслей и не менее откровенных порывов, но останавливаться, или смущаться ему больше не хочется, и тем более отстранятся. И всё это из-за глупой «командировки» Черного Духа.

— …Так. Всё. — Питч первым находит в себе силы и отстраняется от желанных губ мальчишки с легким восхищением смотря в темно-серые глаза напротив, — Ты слишком соблазнителен для сегодняшнего утра, и прошу, не продолжай больше… Иначе день мы потеряем безвозвратно.

Король Кошмаров словно в извинение еще раз мягко целует мальчишку, на «прощание» коротко лизнув Джека в губы и отстраняется, отходя от их ложа. Всё таки у них дела и достаточно серьезные, которые настолько «любезно» предоставили им Хранители. Кромешник морщится, слышит тихий и притом настолько томный вздох Джека за спиной, и сам пытается не поддаться, подавляя разбушевавшееся желание и приказывая себе думать о чертовой чужеродной тьме, что медленными нитями растекается по северу Китая, а не о развратном и желанном мальчишке, что наверняка сейчас скинул с себя покрывало.

— Какие планы? К Хранителям? Вылавливать Страхи или в разрушенный дворец Феи? — Фрост с закушенной губой спрыгивает с каменной кровати, и завернувшись в черную простынь, всё же даже просто спать он привык полностью нагишом, идет искать по традиции разбросанные вещи.

— Во дворец, — задумчиво бросает Питч, не теряя времени и создавая перед собой подходящее оружие из Древней Тьмы, так, на всякий случай, — Я не успел полностью, изучить ту гадость, что оставили после себя эти жалкие недо Духи. Нужно понять какой это вид и из какого конкретно подмирья, так будет проще изничтожить остальных выродков.

Кромешник оборачивается в пол оборота, с усмешкой смотря на застегивающего толстовку Джека и не желает скрывать от него теплого взгляда. Всё же только этому строптивому Снежному позволено видеть его без масок. Джек замирает на секунду, чувствуя на себе взгляд, поднимает голову и сам улыбается, лучезарно и широко. Он выдыхает, и быстро преодолев разделяющее их расстояние, обнимает своего Короля за плечи, почти невинно целуя в щеку.

— Что от меня требуется? И что, если они всё же смогут объединиться, а? — приподняв бровь в резонном вопросе, интересуется Джек, и глянув на зависший в десятке сантиметров от них изогнутый кинжал, на автомате добавляет в Древнюю Тьму своей ледяной магии, разрисовывая ярко-голубой энергией черное лезвие.

— От тебя требуется твоя сила и возможно помощь разрушенному дворцу, а после посмотрим по обстоятельствам. Нужно успеть до Рождества, Джек. Обязательно всё успеть.

— Питч…. — Ледяной не хочет говорить, и повисшая на мгновение тишина спасает, но Фрост набирается сил и оторвав взгляд от изящного теперь оружия, приподнимает голову, смотря в горящие золотом глаза, — Что будет после? Ты ведь понимаешь, что в противном случае… Он сам спустится сюда и…

— И здесь уже буду ждать его я, — уверенно перебивает Кромешник, серьезно смотря на Снежного Духа. — Он не оставляет нам другого выбора. К тому же…

— Что?

— Чувствую, к тому моменту как он спустится, для всех миров и для этого в частности, пойдет только на пользу его уничтожение.

Джек не хочет спрашивать почему, не хочет даже вопросительно приподнимать брови или просто домысливать в голове. Он где-то там — в глубине своего подсознания знает ответ, и прекрасно знает, что он ему вовсе не понравится. Луноликий уже не тот и Фрост понимает, ровно, как и безоговорочно соглашается со своим Королем Кошмаров. Да, этот Дух не оставит их в покое, и к тому же подрываться каждые полтора-два года из-за таких колебаний Баланса в этом мире им не хочется.

Вот уж никогда Ледяной Дух не думал, что убийство самого Луноликого будет восприниматься настолько просто и даже как нужное в сложившейся ситуации. Конечно, неправильно, неверно и так не должно быть, но они в этот раз уж точно не начинали. Впрочем, как и в прошлый…

— А Хранители? А они, Питч?

— А что с ними? — деловито изумляется Кромешник, ероша белые волосы Джека и осторожно сдвигая часть челки влево, чтоб придать хоть какое-то приличное подобие вечно растрепанным волосам паренька.

— Ну они же ведь будут его защищать и потом не оставят нас в покое…

— Давай договоримся так, мой Дух Снегов, — Питч слегка серьезничает и двумя пальцами приподнимает за подбородок голову Джека, полностью завладевая его вниманием, и сосредоточившись на безумно красивых серебристых глазах, спокойно поизносит: — Я точно пока ничего не могу сказать по поводу Хранителей. То, что с ними что-то происходит это стопроцентно, но я не знаю и пока не буду давать тебе ложные предположения. Когда всё выяснится, и я буду уверен, ты узнаешь первым. Одно могу сказать наверняка, когда вся эта муть с Лунным закончится, Хранители изменятся так же.

Фрост вновь закусывает губу, думает, что это действительно уже из ряда фантастики, или похоже на странный галлюциногенный сон или бред, и только недовольно сдвигает брови, ничего не говоря.

Фанатики Хранители, обезумевший и злой Луноликий, Фея, что спокойно уживается с Кошмарами в их библиотеке, и Король Кошмаров — самый сильный и могущественный из Темных, который пытается в очередной раз не дать Балансу нарушиться и предотвращает еще одно крушение веры и всего добра.

С ума сойти можно.

Джек фыркает, но помнит, что у них ни черта нет времени. Поэтому мотает головой, рассеивая свои тяжелые мысли и коротко чмокнув Бугимена в губы, отстраняется, открывая два входа-выхода из смежной залы.